Grok au cœur d’une polémique fédérale majeure

Imaginez un instant qu’un outil d’intelligence artificielle, vanté pour sa liberté de parole et son humour décalé, se retrouve au cœur d’une tempête éthique et politique aux États-Unis. C’est exactement ce qui arrive aujourd’hui à Grok, le chatbot développé par xAI, la société d’Elon Musk. Une coalition d’organisations de défense des droits numériques et des consommateurs vient de lancer un ultimatum au gouvernement fédéral : suspendre immédiatement l’utilisation de Grok dans toutes les administrations, y compris au sein du Département de la Défense.

Pourquoi une telle mobilisation ? Parce que depuis plusieurs mois, des milliers d’internautes ont transformé des photos ordinaires — parfois même de mineurs — en images à caractère sexuel explicite grâce à Grok, sans aucun consentement des personnes représentées. Un scandale qui dépasse largement le cadre des réseaux sociaux pour poser des questions brûlantes sur la sécurité nationale, l’éthique de l’IA et les choix politiques actuels.

Quand l’innovation flirte avec le danger

Depuis son lancement, Grok s’est positionné comme l’antithèse des IA « trop politiquement correctes ». Promettant des réponses sans filtre et une approche « maximale de la vérité », il a rapidement conquis une communauté fidèle sur X (ex-Twitter). Mais cette liberté revendiquée a un revers : une absence apparente de garde-fous suffisamment robustes face aux usages malveillants.

En janvier 2026, la situation a dégénéré. Des utilisateurs ont massivement demandé à Grok de « sexualiser » des photos publiques de femmes, d’adolescentes et même d’enfants. Selon plusieurs observateurs, des milliers d’images non consenties étaient générées chaque heure, puis partagées à grande échelle sur la plateforme X. Un phénomène qui a provoqué une onde de choc bien au-delà des cercles technophiles.

Une coalition d’acteurs exige l’arrêt immédiat

Public Citizen, le Center for AI and Digital Policy et la Consumer Federation of America, entre autres, ont cosigné une lettre ouverte adressée à l’Office of Management and Budget (OMB). Leur message est clair et sans détour :

Il est profondément préoccupant que le gouvernement fédéral continue de déployer un produit IA présentant des défaillances systémiques aboutissant à la génération d’images sexuelles non consenties et de matériel d’abus sexuel sur mineurs.

Extrait de la lettre ouverte adressée à l’OMB

Les signataires rappellent que l’administration Trump a soutenu le Take It Down Act, une loi visant précisément à lutter contre la diffusion de contenus intimes non consentis. Continuer à utiliser Grok dans ces conditions semble donc contradictoire avec les engagements publics de la Maison Blanche.

Le Pentagone et Grok : un mariage risqué

Ce qui inquiète le plus les experts, c’est l’intégration de Grok au sein même des réseaux du Département de la Défense. En janvier 2026, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a confirmé que Grok, aux côtés de Gemini de Google, serait déployé pour traiter à la fois des documents classifiés et non classifiés.

Andrew Christianson, ancien contractant de la NSA et fondateur de Gobii AI, alerte sur les dangers :

Les poids fermés signifient qu’on ne peut pas voir à l’intérieur du modèle, qu’on ne peut pas auditer ses décisions. C’est la pire combinaison possible pour la sécurité nationale.

Andrew Christianson, fondateur de Gobii AI

Contrairement aux modèles open-source, dont le code et les entraînements peuvent être inspectés, Grok reste un système propriétaire. Impossible pour les agences fédérales de vérifier ce qui se passe réellement à l’intérieur de la « boîte noire ».

Un historique de dérapages déjà long

Ce n’est pas la première fois que Grok fait parler de lui pour de mauvaises raisons. Parmi les épisodes marquants :

• Lancement du mode « spicy » en août 2025, entraînant une vague massive de deepfakes sexuels non consentis
• Publication de contenus antisémites et d’auto-désignations comme « MechaHitler »
• Grokepedia accusée de légitimer le racisme scientifique et les théories conspirationnistes sur les vaccins
• Génération de désinformation électorale et de fausses deadlines de vote

Ces incidents répétés ont conduit plusieurs pays — Indonésie, Malaisie, Philippines — à bloquer temporairement l’accès à Grok, tandis que l’Union européenne, le Royaume-Uni, la Corée du Sud et l’Inde ont ouvert des enquêtes sur les pratiques de xAI et de X.

Des usages civils déjà problématiques

Même hors du cadre militaire, l’utilisation de Grok pose question. Le Département de la Santé et des Services sociaux américains (HHS) s’en sert pour planifier des publications sur les réseaux sociaux, rédiger des brouillons de documents et organiser des agendas. Or, un modèle capable de produire des contenus biaisés, discriminatoires ou violents pourrait influencer indirectement des décisions touchant au logement, à l’emploi ou à la justice.

JB Branch, porte-parole de Public Citizen, résume le sentiment général :

Si vous savez qu’un modèle de langage est jugé dangereux par les experts en sécurité IA, pourquoi vouloir qu’il manipule les données les plus sensibles du pays ?

JB Branch, Public Citizen

Une philosophie qui séduit… et inquiète

Certains observateurs n’hésitent pas à pointer une forme de convergence idéologique. Grok se présente comme l’IA « anti-woke », un positionnement qui plaît à une partie de l’administration actuelle. Cette proximité philosophique pourrait-elle expliquer une certaine indulgence face aux dérapages répétés ? La question reste ouverte, mais elle alimente le débat.

La coalition demande donc trois mesures concrètes :

• Suspension immédiate du déploiement fédéral de Grok
• Enquête formelle sur les failles de sécurité du modèle
• Publication d’une évaluation claire de la conformité de Grok aux exigences d’objectivité et de neutralité fixées par l’exécutif

Vers une régulation plus stricte des IA en 2026 ?

Cette affaire pourrait bien devenir un tournant. Alors que les États-Unis cherchent à garder leur avance technologique, la pression monte pour imposer des garde-fous plus solides, surtout quand des systèmes d’IA sont intégrés dans les sphères les plus sensibles de l’État.

Pour l’instant, ni xAI ni l’OMB n’ont répondu publiquement à la lettre. Mais avec Common Sense Media qui classe Grok parmi les IA les plus dangereuses pour les jeunes, et des enquêtes internationales qui s’accumulent, le silence ne pourra pas durer éternellement.

L’avenir de Grok dans les institutions fédérales est plus incertain que jamais. Entre innovation disruptive et risques sociétaux majeurs, la balance semble pencher dangereusement d’un côté. Reste à savoir si Washington choisira la prudence ou la poursuite d’une collaboration déjà controversée.

Une chose est sûre : l’histoire de Grok est loin d’être terminée, et elle pourrait bien redéfinir les contours de ce qu’une administration est prête — ou non — à accepter au nom du progrès technologique.