SBQuantum Lève 4 Millions USD et Prépare son Expansion aux États-Unis

Imaginez un monde où votre position se détermine non plus par des signaux satellites fragiles, mais par le champ magnétique terrestre lui-même, imperturbable face aux brouillages ou aux spoofings. C’est précisément la vision audacieuse que porte SBQuantum, une startup de Sherbrooke au Québec, qui vient de franchir une étape décisive dans son développement.

Dans un contexte géopolitique tendu où les systèmes de navigation par satellite montrent leurs limites, cette entreprise deep tech québécoise attire l’attention. Elle annonce la clôture d’un tour de financement seed de 4 millions de dollars US, l’arrivée d’un nouveau dirigeant et la création d’une entité sœur aux États-Unis. Ces annonces interviennent juste après le déploiement réussi de ses capteurs quantiques dans l’espace dans le cadre du défi MagQuest mené par l’agence américaine de renseignement géospatial.

Une avancée majeure pour la navigation quantique

SBQuantum développe des magnétomètres quantiques à diamant, des capteurs ultra-précis capables de mesurer le champ magnétique terrestre avec une finesse exceptionnelle. Ces dispositifs exploitent les propriétés quantiques des centres de lacunes d’azote dans le diamant, permettant une détection vectorielle du magnétisme sans dérive et résistante aux interférences extérieures.

Contrairement au GPS, qui repose sur des signaux radio vulnérables, la navigation magnétique s’appuie sur un phénomène naturel stable et omniprésent. Elle offre une solution complémentaire ou alternative dans les environnements dégradés : zones de conflit, régions arctiques, milieux sous-marins ou encore espaces urbains denses où les satellites peinent à atteindre.

Il faut quelques secondes pour brouiller ou falsifier un signal GPS. Nous savons que cela se produit déjà en Ukraine et dans les États baltes. La navigation magnétique ne peut ni être brouillée ni distordue.

– David Roy-Guay, cofondateur et CTO de SBQuantum

Cette déclaration souligne l’urgence d’innover face aux menaces croissantes sur les systèmes de positionnement globaux. Les applications vont bien au-delà de la simple navigation : détection de menaces métalliques pour la sécurité publique, cartographie précise du champ magnétique terrestre, ou encore guidage autonome pour des véhicules ou des drones.

Le parcours d’une startup bootstrappée vers le succès

Fondée il y a près de dix ans, SBQuantum a longtemps financé ses opérations grâce à des contrats de recherche et développement, des subventions et des revenus générés par ses premiers prototypes. Avec plus de 15 millions de dollars accumulés via ces sources non dilutives, l’entreprise a pu mûrir sa technologie sans céder trop tôt à des investisseurs privés.

Ce tour de financement de 4 millions USD, entièrement en equity et primary, marque une première pour la société. Co-dirigé par Quantonation, un fonds parisien spécialisé dans le quantique, et Quantacet basé à Sherbrooke, avec le soutien d’Investissement Québec, ce capital arrive au moment parfait. La technologie a atteint un niveau de maturité suffisant pour passer à l’échelle commerciale.

Les fonds serviront principalement à renforcer l’équipe, accélérer le développement de produits plus compacts et préparer l’expansion commerciale tant au Canada qu’aux États-Unis. Actuellement composée d’une vingtaine de personnes, l’entreprise prévoit des recrutements stratégiques dans les domaines de l’ingénierie, des ventes et de la production.

Un déploiement spatial couronné de succès

Quelques semaines avant cette annonce financière, SBQuantum a franchi un jalon technologique majeur. Deux de ses magnétomètres quantiques ont été lancés dans l’espace à bord d’un CubeSat, en partenariat avec Spire Global. Cette mission s’inscrit dans la phase finale du défi MagQuest, initié par la National Geospatial-Intelligence Agency américaine.

L’objectif du programme MagQuest est de renouveler la collecte de données sur le champ magnétique terrestre pour maintenir à jour le World Magnetic Model, essentiel à de nombreux systèmes de navigation. Après des tests rigoureux au Goddard Space Flight Center de la NASA, les capteurs de SBQuantum ont été jugés prêts pour l’environnement spatial.

Cette validation par des agences prestigieuses comme la NASA et l’Agence spatiale européenne renforce considérablement la crédibilité de la technologie. Peu de startups dans le domaine du quantum sensing peuvent se targuer d’une telle reconnaissance internationale et de partenariats avec des entités gouvernementales canadiennes, européennes et américaines.

Un nouveau leadership pour accélérer la commercialisation

Parallèlement au financement, SBQuantum procède à un changement de gouvernance significatif. Eric Giroux, jusqu’alors Chief Product Officer, prend les rênes en tant que CEO. Fort d’une expérience de plus de dix ans dans les secteurs de la sécurité et de la défense, notamment comme ancien dirigeant de RaySecur, il apporte une expertise précieuse en commercialisation de technologies de capteurs.

David Roy-Guay, cofondateur, passe quant à lui au rôle de Chief Technology Officer, se concentrant sur l’innovation technique et le développement produit. Cette transition reflète la maturité de l’entreprise : d’une phase de recherche intensive vers une orientation plus marquée vers le marché et la croissance.

SBQuantum est idéalement positionnée pour devenir un leader mondial dans ce domaine.

– Eric Giroux, nouveau CEO de SBQuantum

Giroux met l’accent sur la capacité unique de l’entreprise à combiner une technologie de pointe avec des applications concrètes en sécurité publique et en défense. Les premiers produits portables intégrant l’« intelligence magnétique » sont déjà en production et destinés à des usages dans la sécurité.

Une structure binationale intelligente pour l’expansion

Pour faciliter son entrée sur le marché américain tout en protégeant ses actifs stratégiques, SBQuantum a créé Zero Drift Technologies, une entité sœur basée à Cambridge, dans le Massachusetts. Cette structure permet de conserver la propriété intellectuelle et le savoir-faire au Canada, tout en ouvrant l’accès à des contrats de défense américains sensibles.

Les deux entités fonctionneront en parallèle, avec la même équipe de direction : Eric Giroux comme CEO et David Roy-Guay comme CTO des deux sociétés. Cette approche hybride reflète une stratégie mûrement réfléchie face aux enjeux de souveraineté technologique et de sécurité nationale.

Le gouvernement canadien a d’ailleurs récemment reconnu les capteurs quantiques comme une capacité souveraine clé dans sa Stratégie industrielle de défense, soulignant l’importance stratégique de ces innovations pour le pays.

Des applications concrètes dans un monde incertain

Les usages potentiels des technologies de SBQuantum sont multiples et répondent à des besoins pressants :

• Navigation résiliente dans les zones où le GPS est contesté ou indisponible, comme les zones de conflit ou les régions polaires.
• Détection et classification d’objets métalliques pour le contrôle de sécurité autour des écoles, stades ou bâtiments gouvernementaux.
• Cartographie détaillée du champ magnétique terrestre depuis l’espace pour améliorer les modèles de navigation globaux.
• Guidage pour navires, sous-marins ou aéronefs dans des environnements GPS-denied.

En rendant les capteurs plus petits et plus portables, l’entreprise vise à démocratiser l’accès à cette technologie tout en maintenant des standards élevés de performance et de fiabilité.

Le contexte plus large du quantum sensing

Le domaine des capteurs quantiques connaît un essor remarquable ces dernières années. Les magnétomètres à diamant NV (nitrogen-vacancy) se distinguent par leur fonctionnement à température ambiante, leur compacité et leur sensibilité exceptionnelle. Contrairement à d’autres approches quantiques qui nécessitent des conditions cryogéniques extrêmes, cette technologie offre un chemin plus direct vers des applications pratiques et mobiles.

Plusieurs études et prototypes démontrent que l’intégration de magnétomètres quantiques dans des systèmes de navigation inertielle peut réduire significativement les erreurs de positionnement sur de longues durées. Dans des simulations, des améliorations de l’ordre de plusieurs centaines de mètres ont été observées par rapport à des systèmes classiques seuls.

Cette convergence entre physique quantique et besoins opérationnels réels positionne SBQuantum au cœur d’un écosystème en pleine effervescence. Le quantique n’est plus seulement une promesse de laboratoire ; il devient un outil concret pour relever des défis de sécurité et de mobilité dans le monde réel.

Perspectives et défis à venir

Avec ce nouveau capital, SBQuantum entre dans une phase critique de son histoire. La réduction de la taille des capteurs, l’augmentation de la production et la conquête de marchés de défense et de sécurité publique représenteront des défis techniques et commerciaux importants.

L’entreprise bénéficie toutefois d’atouts solides : un portefeuille de brevets, une validation par des agences spatiales de premier plan, et désormais le soutien de fonds spécialisés dans le quantique. L’expérience des investisseurs en scaling de technologies profondes sera un atout précieux pour naviguer dans un environnement réglementaire complexe, particulièrement dans le secteur de la défense.

À plus long terme, la vision va au-delà de la simple navigation. En contribuant à une cartographie plus précise et continue du champ magnétique terrestre, SBQuantum participe à l’amélioration de modèles scientifiques globaux qui bénéficient à de nombreux domaines : de la géophysique à la météorologie spatiale, en passant par la protection des infrastructures critiques.

L’écosystème québécois et canadien en pointe

Cette réussite met en lumière la vitalité de l’écosystème deep tech au Québec. Sherbrooke, avec son pôle universitaire et ses initiatives en innovation quantique, s’affirme comme un hub important. Le soutien d’Investissement Québec et la présence de fonds locaux comme Quantacet témoignent d’une volonté politique et économique de développer des champions nationaux dans les technologies stratégiques.

Le Canada, à travers ses agences de défense et ses partenariats internationaux, reconnaît l’importance de maîtriser ces capacités souveraines. Dans un monde où la résilience des infrastructures critiques devient une priorité nationale, les investissements dans le quantum sensing s’inscrivent dans une stratégie plus large de sécurité et d’innovation.

SBQuantum illustre parfaitement cette dynamique : une technologie née de recherches académiques, mûrie grâce à des contrats publics, et désormais prête à se déployer sur la scène internationale tout en préservant son ancrage canadien.

Vers une navigation plus résiliente et sécurisée

Le déploiement spatial des capteurs de SBQuantum n’est que le début d’une aventure plus vaste. À mesure que les données collectées en orbite seront analysées, elles contribueront à raffiner les algorithmes d’intelligence magnétique et à valider les performances en conditions réelles d’espace.

Par la suite, l’intégration de ces magnétomètres sur des plateformes aériennes, maritimes ou terrestres ouvrira la voie à des systèmes de navigation hybrides combinant inertie, magnétométrie quantique et, lorsque disponible, GPS. Cette approche multicouche renforce considérablement la robustesse globale des systèmes de positionnement.

Pour les acteurs de la défense, de la sécurité publique ou encore de l’exploration sous-marine, disposer d’une solution indépendante des satellites représente un avantage stratégique majeur. Dans un contexte où les tensions géopolitiques se traduisent par une augmentation des actes de brouillage électronique, la valeur de telles technologies ne fait que croître.

SBQuantum, avec son nouveau CEO, son financement frais et sa présence binationale, semble bien positionnée pour capter cette opportunité. L’entreprise incarne l’esprit d’innovation canadien : pragmatique, résilient et tourné vers l’avenir.

Alors que le monde s’interroge sur la fiabilité de ses systèmes de navigation actuels, des solutions comme celles développées à Sherbrooke pourraient bien redéfinir les standards de la mobilité et de la sécurité pour les décennies à venir. L’aventure ne fait que commencer, et les prochaines années s’annoncent riches en développements passionnants pour cette pépite de la deep tech québécoise.

En attendant, le succès de ce tour de financement et du déploiement spatial envoie un message clair : le quantique n’est plus une technologie du futur lointain, mais une réalité en train de se concrétiser aujourd’hui, avec des retombées concrètes pour la société.