Cura Lève Dix Millions Pour Industrialiser Son Ciment Vert

Le béton tient nos villes debout, mais le liant qui le rend possible reste l’un des matériaux les plus émetteurs de la planète. Pendant que les discours sur la décarbonation s’empilent, une jeune entreprise de Calgary vient de décrocher une somme capable de faire basculer une industrie figée depuis plus d’un siècle. Dix millions de dollars américains. Un procédé électrochimique. Une usine pilote dans les Prairies. Et une question simple : et si l’on pouvait fabriquer du ciment sans brûler autant de calcaire dans des fours à combustibles fossiles ?

Une levée qui vise l’échelle, pas seulement le laboratoire

Cura, fondée en 2025, a annoncé une seconde tranche de financement de 10 millions de dollars US, soit environ 14 millions de dollars canadiens. Le tour est mené par Zacua Ventures, avec la participation de Sandpiper Ventures, Vantage Futures, Amplify Capital, le fonds UCEED de l’Université de Calgary, le Mount Rundle Club et Sebastian Becker. Juan Nieto, de Zacua, rejoindra le conseil d’administration. Sur le papier, c’est un tour classique de cleantech. Sur le terrain, c’est une tentative de greffer une solution nouvelle sur un patrimoine industriel colossal.

Le ciment, ce n’est pas un accessoire. C’est le liant du béton. Or le béton pèse lourd dans le bilan climatique mondial. On estime souvent que le secteur contribue à près de sept pour cent des émissions de gaz à effet de serre. La recette traditionnelle reste brutale : on chauffe du calcaire dans des fours alimentés aux énergies fossiles. Cette chaleur extrême libère du dioxyde de carbone à la fois par combustion et par décomposition chimique de la pierre. Jusqu’aux deux tiers des émissions du béton peuvent naître à cette étape.

There’s four trillion in sunk assets in this industry.

– Erin Bobicki, Cura

Cette phrase de la cofondatrice et cheffe de la direction, Erin Bobicki, résume le pari. Quatre mille milliards de dollars d’actifs déjà construits. Des cimenteries qui ne disparaîtront pas du jour au lendemain. Cura ne promet pas de tout raser. Elle veut rétrofitter l’existant : même matière première, même produit final, moins d’émissions, et si possible un coût de production comparable.

Un procédé qui remplace le four par l’électrochimie

Au lieu de porter le calcaire à très haute température dans un four classique, Cura mise sur un procédé électrochimique. L’idée consiste à traiter la roche autrement, tout en séparant le dioxyde de carbone du matériau. Selon l’entreprise, le gain climatique irait de 30 à 85 pour cent selon le mix énergétique. Le haut de fourchette n’est pas magique : il suppose une électricité bas carbone. Près de Taber, en Alberta, le projet pilote doit s’appuyer sur une ferme solaire voisine, propriété de Grand Forks Concrete, partenaire local de préfabrication.

Ce détail change la lecture. Une innovation de matériaux qui dépend encore d’un réseau électrique sale verrait son avantage s’éroder. Branchée sur le solaire, la même chimie peut prétendre à une réduction spectaculaire. C’est précisément ce que Cura met en avant pour convaincre des industriels habitués à juger une technologie à l’aune du coût à la tonne, pas seulement à celle du communiqué climatique.

Où va l’argent : talents, pilote, puis démonstration commerciale

La société compte aujourd’hui une quinzaine de personnes. L’objectif est d’atteindre une vingtaine d’ici la fin de l’année. Les recrutements ont déjà commencé. Trois postes ont été pourvus récemment. Le besoin porte surtout sur des profils d’ingénierie et de science, notamment du côté électrochimique, là où se construit la propriété intellectuelle. Une équipe de développement commercial doit aussi grandir. Sans clients industriels, un pilote reste une vitrine.

Le cœur de l’enveloppe servira toutefois à l’usine pilote, menée avec Grand Forks Concrete, fabricant de béton préfabriqué basé à Taber. Capacité visée : 100 tonnes de ciment par an. La mise en service est attendue au premier trimestre 2027. Ce n’est pas encore l’échelle d’une cimenterie mondiale, souvent capable de produire plus d’un million de tonnes. C’est une marche. La suivante est déjà nommée : une installation de démonstration commerciale d’environ 30 000 tonnes par an, au même endroit, avec le même partenaire, après une campagne pilote jugée concluante.

Une part du financement finance déjà l’ingénierie de cette deuxième étape. La logique est limpide. Le pilote sert à produire des données d’exploitation, à former les équipes, à montrer que le ciment sort conforme. La démonstration sert à prouver que l’on peut grandir sans que les coûts s’envolent. À terme, Cura ne veut pas seulement vendre des sacs de liant. Elle veut vendre des équipements aux cimentiers pour décarboner leurs lignes existantes.

Le vrai juge de paix : le prix à la tonne

Erin Bobicki rappelle un ordre de grandeur connu des professionnels. Beaucoup de producteurs traditionnels fabriquent le ciment autour de 75 dollars la tonne et le vendent près de 150. Si une solution verte reste structurellement plus chère, elle restera cantonnée aux marchés publics volontaristes et aux projets vitrine. Cura affirme viser un coût de production inférieur à 75 dollars sans compter les bénéfices d’une tarification du carbone. Autrement dit : même produit, même filière, facture énergétique et opératoire contenue.

Comment y parvenir ? L’entreprise met en avant Curalyte, une plateforme propriétaire qui sous-tend le système électrochimique. Elle réduirait l’énergie nécessaire à l’électrolyse, donc la facture électrique, tout en relevant la productivité. Dans une industrie où chaque kilowattheure se voit, ce type de levier compte davantage qu’un slogan sur le « ciment du futur ».

Le positionnement « retrofit » n’est pas anodin. Les cimentiers détiennent des carrières, des fours, des silos, des contrats d’approvisionnement, des normes de formulation. Leur proposer de changer de matière première ou de marque commerciale serait une révolution culturelle. Leur proposer de garder le calcaire, de garder le clinker conceptuel, et d’intervenir sur le mode de transformation, c’est une conversation plus crédible. Reste à démontrer que le produit final répond aux exigences mécaniques, de durabilité et de mise en œuvre du béton.

Pourquoi l’Alberta, et pourquoi maintenant

Calgary n’est pas le premier lieu qui vient à l’esprit quand on parle d’innovation climatique européenne. Pourtant l’Alberta combine des atouts concrets : un écosystème énergétique dense, des compétences en procédés industriels, un accès au calcaire, et des acteurs du béton déjà implantés. Taber n’est pas un décor de communiqué. C’est un site où un fabricant de préfabriqué a un intérêt direct à sécuriser un liant plus propre pour ses propres marchés.

Le calendrier 2026-2027 n’est pas anodin non plus. Les exigences de reporting climatique se durcissent. Les maîtres d’ouvrage publics commencent à exiger des matériaux à plus faible intensité carbone. Les grands cimentiers testent déjà des voies parallèles : substituts partiels, fours à hydrogène, capture de CO2 en sortie de cheminée, ciments alternatifs. Dans cette jungle technologique, une solution qui promet de s’insérer dans les usines existantes a une chance d’être écoutée… à condition de tenir les délais et les coûts.

Ce que le pilote devra vraiment prouver

Une capacité de 100 tonnes par an ne transforme pas le marché mondial. Elle peut en revanche tuer ou valider plusieurs hypothèses. La première concerne la qualité du liant : résistance, temps de prise, compatibilité avec les adjuvants, comportement dans le préfabriqué. La deuxième touche à la stabilité du procédé : rendement énergétique réel, maintenance, corrosion, gestion du carbone séparé. La troisième est économique : coût unitaire une fois les aléas de démarrage absorbés.

• Qualité du ciment comparable aux formulations courantes utilisées par les préfabricants.
• Réduction d’émissions mesurable, surtout lorsque l’électricité vient du solaire local.
• Données d’ingénierie assez robustes pour dimensionner une ligne à 30 000 tonnes.
• Argument commercial assez fort pour ouvrir la porte des grands producteurs.

Sans ces preuves, le discours sur le retrofit restera théorique. Avec ces preuves, Cura pourra prétendre vendre non seulement du ciment, mais une architecture d’équipements. C’est là que le modèle bascule d’une start-up produit vers une start-up industrielle de procédés.

Le béton, parent pauvre de la conversation climatique

On parle beaucoup des voitures, des avions, parfois de l’acier. Le ciment reste moins glamour. Il est partout et nulle part. Un immeuble, un pont, une piste, un silo agricole : le liant disparaît dans la masse grise. Pourtant, tant que l’humanité construira, elle aura besoin d’un matériau de liaison abondant, bon marché et durable. Remplacer intégralement le ciment portland à l’échelle planétaire n’est pas pour demain. Réduire l’empreinte de sa fabrication, si.

C’est pourquoi les chiffres de Cura, même prudents, méritent d’être lus sans naïveté ni mépris. Une baisse de 30 pour cent déjà changerait le bilan d’un chantier. Une baisse de 85 pour cent, si elle tient avec une électricité renouvelable, placerait le procédé parmi les options les plus ambitieuses du moment. Entre les deux, il y a toute la réalité opérationnelle : hiver albertain, disponibilité solaire, intégration sur site, normes canadiennes, acceptation des bureaux d’études.

Investisseurs, gouvernance et signal de marché

La composition du tour raconte autant que le montant. Un lead comme Zacua, des fonds spécialisés, un véhicule universitaire, un club d’investissement local : le mélange mêle capital de croissance et ancrage régional. L’arrivée d’un administrateur issu du lead n’est pas cosmétique. Elle indique que les investisseurs veulent suivre de près le passage du laboratoire à l’usine, phase où beaucoup de jeunes pousses industrielles s’essoufflent.

Pour l’écosystème canadien, le signal est double. D’un côté, le cleantech des Prairies n’est plus seulement une affaire de pétrole plus propre ou de capture directe de l’air. De l’autre, les matériaux de construction deviennent un terrain de start-up, alors qu’ils étaient longtemps réservés aux géants. Cura n’est pas seule dans cette course mondiale. Elle a toutefois un récit clair : partir d’un site concret, avec un client-partenaire déjà dans le béton, plutôt que d’attendre une usine fantôme.

Ce que cette histoire dit des start-up industrielles

Le financement d’une application mobile se dépense en serveurs et en publicité. Celui d’un ciment bas carbone se dépense en acier, en cuves, en ingénieurs de procédé et en mois de mise en service. Les délais sont longs. Les normes sont sévères. Un défaut de formulation n’est pas un bug que l’on corrige le dimanche soir. C’est pour cela que le récit de Cura insiste tant sur les données d’ingénierie. Sans elles, pas de rétrofit crédible des cimenteries à un million de tonnes.

Il faudra aussi surveiller la promesse de coût. Beaucoup de technologies climatiques « marchent » en laboratoire puis se heurtent au prix de l’énergie, aux capex et à la complexité de la maintenance. Si Curalyte tient réellement sa promesse de moindre consommation électrique, le dossier s’épaissit. Si le solaire local n’est qu’un bonus de communication, le haut de fourchette des 85 pour cent restera un scénario d’ensoleillement parfait.

Et après Taber ?

Le chemin dessiné par la direction est linéaire en apparence : recruter, démarrer le pilote en 2027, lancer l’ingénierie de la démonstration à 30 000 tonnes, puis convaincre les producteurs d’acheter des équipements. Dans la vraie vie industrielle, les détours sont fréquents. Un partenaire peut accélérer. Une norme peut retarder. Un concurrent mieux capitalisé peut signer plus vite avec un major européen ou asiatique.

Reste une idée forte, presque contre-intuitive dans le monde des start-up : on ne gagne pas toujours en remplaçant l’industrie. On gagne parfois en la rendant moins carbonée sans lui demander de jeter ses usines. Quatre mille milliards d’actifs échoués, disait Erin Bobicki. Derrière la formule, il y a une stratégie. Transformer le four plutôt que d’attendre qu’il disparaisse.

Le prochain rendez-vous n’est pas un nouveau communiqué de levée. C’est le moment où, près de Taber, les premières tonnes sortiront d’une ligne électrochimique alimentée par le soleil des Prairies. Si elles tiennent le prix, la qualité et la promesse climatique, le béton gris aura un peu moins à rougir. Si elles déçoivent, le secteur reprendra sa quête ailleurs. Entre les deux, Cura vient d’acheter du temps, des talents et une chance réelle de passer de l’idée à la dalle.