Alberta Tech Awards Célèbre CoolIT Et PurposeMed
Et si l’on pouvait prouver qu’une startup canadienne n’a pas besoin de brûler des millions pour conquérir le monde ? Mercredi soir dernier, au cœur du National Music Centre de Calgary, l’écosystème technologique de l’Alberta a répondu par un oui retentissant. Les Start Alberta Tech Awards ont mis en lumière des parcours exceptionnels, des sorties historiques et une conviction partagée : bâtir ici, c’est possible, durable et ambitieux.
Une soirée qui redessine le récit de la tech albertaine
Depuis neuf ans, ces trophées organisés par The A100 célèbrent ceux qui font avancer le secteur. Cette édition 2026 restera dans les mémoires. Deux des plus grandes transactions de l’année y ont été honorées, tandis que des jeunes pousses et des bâtisseurs de l’ombre ont reçu la reconnaissance qu’ils méritent. Le message était clair : l’Alberta n’est plus seulement un producteur d’énergie, c’est aussi un terreau fertile pour les technologies de pointe.
Tamara Woolgar, directrice exécutive de The A100, a résumé l’esprit de la soirée avec justesse. Les lauréats ne créent pas seulement des produits. Ils répondent à de vrais besoins, partout sur la planète, tout en prouvant que l’on peut réussir sans quitter les Prairies.
CoolIT Systems : la sortie qui a fait basculer l’histoire
Quand on parle de records, CoolIT Systems occupe désormais la première place. Sa cession à Ecolab pour 4,75 milliards de dollars américains, soit environ 6,6 milliards de dollars canadiens, constitue la plus importante acquisition d’une entreprise albertaine jamais rendue publique. Annoncée en mars et finalisée en juillet, cette opération a valu à la société le prix Deal of the Year.
Spécialiste du refroidissement liquide avancé pour les centres de données, CoolIT a su transformer une expertise technique pointue en avantage concurrentiel mondial. Dans un contexte où la demande en puissance de calcul explose avec l’intelligence artificielle, ses solutions sont devenues stratégiques. Le trophée récompense autant la vision des fondateurs que la capacité de l’écosystème local à accompagner une croissance aussi spectaculaire.
You can build a real company in Alberta without burning through capital.
– Pete MacLeod, cofondateur et PDG de PurposeMed
PurposeMed : l’ancre qui stabilise tout l’écosystème
Juste derrière CoolIT, PurposeMed a reçu le prix Anchor of the Year. Ce titre n’est pas anodin. Il désigne une entreprise phare sur laquelle d’autres peuvent s’appuyer pour grandir. Derrière les marques Freddie, Frida et Foria, PurposeMed a révolutionné la télésanté. Son rachat récent par la plateforme de rencontres Grindr pour 250 millions de dollars américains confirme la solidité de son modèle.
Pete MacLeod, le cofondateur, a insisté sur un point essentiel : il est possible de construire quelque chose de grand tout en gardant les talents sur place. Sous la direction du Dr Caley Shukalek, nommé Leader of the Year, Freddie s’est déployé dans les cinquante États américains et a élargi l’accès aux soins liés au VIH au Canada. Cette double dimension, locale et internationale, incarne parfaitement l’ambition albertaine.
Helcim prouve que la croissance peut être maîtrisée
Dans la catégorie Scaleup of the Year, Helcim a convaincu le jury. Cette fintech calgaryenne a plus que doublé ses effectifs depuis 2021. En août dernier, elle levait 53 millions de dollars canadiens en série C, valorisée à 250 millions, avec déjà plus de 150 millions de dollars de revenus récurrents annuels. Une trajectoire exemplaire qui montre qu’une scale-up peut rester ancrée dans sa région d’origine tout en visant le marché nord-américain.
Le parcours d’Helcim illustre une tendance forte : les entreprises qui savent combiner discipline financière et ambition produit gagnent sur le long terme. Elles attirent les meilleurs profils et rassurent les investisseurs.
Les nouveaux visages qui portent l’avenir
La soirée n’a pas oublié les pépites encore en phase d’accélération. Cheng (Jack) Su, fondateur d’EnerNode AI, a été désigné Most Promising Founder. Créée en 2026, sa société utilise l’intelligence artificielle pour optimiser les opérations pétrolières et gazières. Déjà adoptée dans l’Ouest canadien, elle a rejoint les programmes Plug and Play Canada et NVIDIA Inception. Un démarrage fulgurant qui prouve que l’IA appliquée aux industries traditionnelles offre un potentiel immense.
Du côté de la santé, NiaHealth, basée à Edmonton, a reçu le prix A100 One to Watch. Cette medtech propose des analyses sanguines, des consultations et des indicateurs de santé personnalisés. Depuis sa création en 2023, elle a levé plus de huit millions de dollars. Un modèle qui répond à une demande croissante de prévention proactive.
Dans le domaine de la fertilité, le Dr Christy Lane, cofondatrice et co-CEO de Flora Fertility, a été distinguée Woman in Tech. Après une première cession réussie avec Vivametrica en 2020, elle a levé cinq millions de dollars américains en seed pour Flora Fertility et prépare son expansion au Canada. Son parcours incarne la résilience et la capacité à enchaîner les succès.
Ceux qui bâtissent en coulisses
Un écosystème ne se limite pas aux fondateurs. Graphite Ventures a été nommé Investor of the Year. Présent à Calgary et Edmonton, ce fonds a accompagné très tôt des sociétés comme PataBid, WaitWell, Black Owl, ResolvMD et Ontopical. Il gère également le University of Alberta Innovation Fund. Son approche patient et locale fait la différence.
Jade Alberts a reçu le VCAA Rod Charko Service Award pour une décennie d’engagement. À travers Peer Guidance, un réseau de soutien fractionné pour fondateurs, et les Founders’ Coffee hebdomadaires, il a créé des espaces de partage essentiels. Mentor à Innovate Calgary et investisseur angel sur plus de trente dossiers, il incarne le bâtisseur discret mais indispensable.
Kristina Milke, associée générale chez Sprout Fund, a été récompensée pour le soutien à l’écosystème. Cofondatrice de plusieurs structures d’investissement, membre fondatrice du Thresholdimpact Venture Mentoring Service de l’Université de l’Alberta, elle œuvre depuis plus de dix ans à connecter les entrepreneurs aux bons ressources. Son prix Ecosystem Support of the Year reconnaît un engagement de longue haleine.
Ce que cette édition révèle vraiment
Au-delà des trophées, plusieurs enseignements se dégagent. D’abord, la maturité. Des sorties à plusieurs milliards de dollars ne sont plus des accidents. Elles deviennent des jalons. Ensuite, la diversité des secteurs : refroidissement de data centers, télésanté, paiements, IA appliquée à l’énergie, fertility tech, medtech. L’Alberta ne mise pas sur une seule carte.
La capacité à retenir les talents apparaît comme un enjeu majeur. Pete MacLeod l’a martelé : on peut réussir ici sans forcer les meilleurs à déménager à Toronto ou dans la Silicon Valley. Les entreprises qui créent des emplois de qualité et offrent des perspectives d’évolution locales renforcent tout l’écosystème.
Enfin, le rôle des acteurs de soutien ne doit jamais être sous-estimé. Investisseurs patients, mentors bénévoles, réseaux d’anges, structures d’accompagnement : sans eux, les success stories seraient bien plus rares. Les prix attribués à Graphite Ventures, Jade Alberts et Kristina Milke rappellent que la réussite collective repose sur un tissu dense de relations de confiance.
Un modèle qui inspire au-delà des Prairies
Les Start Alberta Tech Awards ne se contentent pas de distribuer des récompenses. Ils envoient un signal fort au reste du Canada et aux investisseurs internationaux. Il est possible de bâtir des entreprises mondiales depuis Calgary ou Edmonton, avec une culture d’efficacité capitalistique et un ancrage territorial assumé.
Pour les fondateurs qui hésitent encore, le message est limpide. Les exemples de CoolIT, PurposeMed et Helcim montrent qu’une trajectoire ambitieuse peut cohabiter avec une gestion prudente des ressources. Pour les investisseurs, l’Alberta offre désormais un pipeline de deals de plus en plus attractif, soutenu par des sorties de référence.
La prochaine décennie s’annonce déterminante. Si l’écosystème continue de cultiver ses atouts – expertise industrielle, coûts relativement maîtrisés, esprit entrepreneurial pragmatique – il pourrait bien devenir l’un des piliers de l’innovation canadienne. Les lauréats de cette année ont ouvert la voie. À la prochaine génération de reprendre le flambeau avec la même détermination.
En sortant du National Music Centre ce soir-là, beaucoup d’entrepreneurs ont dû ressentir la même chose : la preuve n’est plus à faire. L’Alberta sait construire des entreprises solides, ambitieuses et capables de marquer l’histoire. Il ne reste plus qu’à amplifier ce mouvement.
