Astroscale capture une photo rapprochée de débris spatiaux

Dans la quête de rendre l'espace plus propre et plus sûr, la start-up japonaise Astroscale vient de franchir une étape décisive. Son satellite d'observation des débris spatiaux s'est approché à seulement 50 mètres d'un étage supérieur de fusée abandonné qui flotte autour de la Terre depuis près de 20 ans, capturant des photos rapprochées. Une manœuvre préliminaire à la désorbitation de cet objet lors d'une future mission.

Astroscale démontre sa maîtrise des opérations de proximité

Le 14 juin dernier, le satellite ADRAS-J d'Astroscale, pesant 150 kg, a réalisé un exploit en s'approchant au plus près de sa cible, un étage supérieur de 11 mètres de long issu d'une fusée japonaise H-IIA lancée en 2009. Une prouesse rendue possible grâce à des manœuvres d'approche sécurisées, appelées "rendez-vous et opérations de proximité", minutieusement orchestrées par les équipes d'Astroscale.

La précision de ce rapprochement est d'autant plus remarquable que l'étage de fusée ne diffuse pas sa position. Astroscale a dû utiliser des techniques basées au sol pour déterminer sa localisation approximative, puis affiner ces données en orbite pour calculer la meilleure trajectoire d'approche.

Collecter des données essentielles sur les débris

En plus des précieux clichés, ADRAS-J récolte de nombreuses informations sur sa cible, comme sa vitesse de rotation et l'état général de sa structure. Des données cruciales pour préparer la prochaine phase de la mission : capturer l'objet et le désorbiter de manière contrôlée.

Nous visons à exécuter des manœuvres d'approche encore plus maîtrisées, notamment en volant autour de l'objet, afin d'obtenir des images supplémentaires de l'étage supérieur sous tous les angles.

Astroscale

Un projet soutenu par l'agence spatiale japonaise

Cette impressionnante démonstration technologique s'inscrit dans le cadre du projet CRD2 (Commercial Removal of Debris Demonstration Project) de l'agence spatiale japonaise JAXA, qui a sélectionné Astroscale pour ses deux phases :

• Phase 1 (en cours) : approche et inspection détaillée d'un débris
• Phase 2 (à venir) : capture et désorbitation contrôlée de l'objet

À l'issue de cette première étape concluante, ADRAS-J rejoindra une orbite sûre pour éviter tout risque de collision avec le débris qu'il vient d'ausculter. Place maintenant à la préparation de l'ultime phase du projet, qui marquera une avancée décisive dans le nettoyage actif de l'environnement orbital.

Astroscale, pionnière des services en orbite

Entrée récemment en bourse au Japon, Astroscale conçoit une gamme complète d'engins spatiaux dédiés à la gestion des satellites et autres objets en orbite, qu'ils soient actifs ou en fin de vie. Son offre couvre aussi bien l'extension de la durée de vie des gros satellites en orbite géostationnaire que le retrait des petits satellites en orbite basse arrivés au terme de leur mission.

Avec ce succès, la jeune pousse niponne conforte son leadership dans le domaine émergent mais crucial des services en orbite. Une position clé à l'heure où la prolifération des débris spatiaux menace la viabilité des activités spatiales. En ouvrant la voie au nettoyage actif de l'espace, Astroscale pose les jalons d'un futur orbital plus durable et sécurisé pour tous.