Safran s’apprête à acquérir Preligens, spécialiste de l’IA

L'équipementier aéronautique Safran s'apprête à franchir un cap majeur dans sa stratégie d'innovation. Le groupe vient d'annoncer son entrée en négociations exclusives pour acquérir Preligens, un spécialiste français de l'intelligence artificielle dédié aux secteurs de la défense et du spatial. Le montant de la transaction s'élèverait à 220 millions d'euros.

L'IA, un axe stratégique pour Safran

Safran n'a jamais caché ses ambitions dans le domaine de l'intelligence artificielle, considéré comme un levier clé pour renforcer sa compétitivité. Olivier Andriès, directeur général du groupe, souligne :

L'acquisition de Preligens permettrait d'accélérer l'adoption de l'IA au sein du Groupe, et ainsi optimiser notre agilité et notre efficacité.

– Olivier Andriès, DG de Safran

En mettant la main sur Preligens, Safran pourrait déployer des applications d'IA dans de nombreux domaines :

• Renforcer ses activités de défense et du spatial
• Mettre en place des méthodes d'inspection numérique pour améliorer la qualité et la sécurité des vols
• Optimiser ses chaînes de production grâce à des solutions de contrôle basées sur l'IA

Preligens, un pionnier de l'IA pour la défense

Fondée en 2016, la startup Preligens s'est rapidement imposée comme un acteur majeur de l'intelligence artificielle appliquée au secteur militaire. Sa technologie d'analyse des images satellites aide les armées à interpréter les données des théâtres d'opérations.

En octobre 2022, Preligens avait décroché un contrat de 240 millions d'euros auprès du ministère français des Armées. Un succès qui a attiré l'attention des géants de l'industrie, dont Safran, mais aussi le suédois Hexagon AB et l'italien Telespazio.

Une opportunité de croissance aux États-Unis

Pour Preligens, ce rapprochement avec Safran représente une formidable opportunité d'accélérer son développement à l'international, en particulier sur le marché américain. Arnaud Guérin, cofondateur de la startup, explique :

Notre technologie est reconnue aux États-Unis, mais nos activités pourraient être démultipliées en nous adossant à un partenaire comme Safran.

– Arnaud Guérin, cofondateur de Preligens

Grâce à l'expertise de Safran dans l'aéronautique et la défense, Preligens pourrait ainsi accéder au marché américain des données classifiées et proposer ses solutions d'IA aux grands constructeurs comme Boeing et Airbus.

Des attentes élevées côté valorisation

Si l'offre de Safran semble en deçà des espérances initiales des actionnaires de Preligens, qui visaient plutôt les 350 millions d'euros, la startup affiche une forte croissance qui pourrait justifier ce niveau de valorisation.

En 2023, Preligens a réalisé un chiffre d'affaires de 28 millions d'euros, en hausse de 70% sur un an. Et ses dirigeants visent une croissance annuelle de 30 à 35% dans les années à venir, portée par ses succès commerciaux dans le secteur de la défense.

La finalisation de l'opération est attendue pour le troisième trimestre 2024, sous réserve des approbations réglementaires et des procédures d'information et de consultation des instances représentatives du personnel. Un nouveau chapitre qui s'ouvre pour Preligens et Safran, avec l'ambition de devenir un leader mondial de l'IA au service de l'industrie aérospatiale et de défense.