Innovation en Colombie-Britannique : Un Tremplin pour les Startups
Imaginez une startup cleantech qui passe en quelques années d'un simple garage à un partenariat avec l'un des plus grands aéroports internationaux du Canada. C'est le genre de bond spectaculaire que rend possible un programme novateur en Colombie-Britannique : l'Integrated Marketplace de Innovate BC.
Un pont entre startups et grands acteurs
Lancé par le gouvernement de la Colombie-Britannique et l'agence Innovate BC, avec un financement de PacifiCan, l'Integrated Marketplace a pour mission de faciliter l'adoption des technologies de pointe développées par les startups locales. Son approche ? Mettre en relation ces jeunes pousses avec de grands acheteurs stratégiques sur des sites de test désignés à travers la province.
Selon Nathan Nankivell, vice-président des marchés intégrés chez Innovate BC, l'objectif est de "surmonter les obstacles à l'approvisionnement et à l'adoption, en particulier dans le domaine des technologies propres". En effet, les entreprises hésitent souvent à adopter une nouvelle technologie sans avoir une idée claire du retour sur investissement.
Des testbeds dans des hubs clés
L'Integrated Marketplace se concentre sur trois domaines prioritaires : la décarbonisation, la compétitivité et la santé-sécurité. Ses sites de test comprennent actuellement :
- L'aéroport international de Vancouver (YVR)
- Le port de Vancouver
- Le port de Prince Rupert
Ces hubs majeurs servent de lieux physiques où les besoins en innovation sont identifiés et connectés aux fournisseurs locaux disposant de technologies commercialement prêtes.
Des success stories inspirantes
L'une des belles réussites de ce programme est celle de Moment Energy. Cette startup cleantech a mis au point une solution de stockage d'énergie innovante utilisant des batteries de véhicules électriques reconditionnées. Grâce à l'Integrated Marketplace, elle aide aujourd'hui l'aéroport de Vancouver à électrifier sa flotte de véhicules dans le cadre de son objectif zéro émission nette d'ici 2030.
Autre exemple: le port de Prince Rupert va déployer des camions lourds à faibles émissions, alimentés en partie par l'hydrogène produit par Hydra Energy, une entreprise de Delta. Un projet rendu possible par l'Integrated Marketplace, qui réunit aussi d'autres partenaires comme NuPort Robotics de Toronto ou Velocity Truck Centres de Vancouver.
Le gouvernement fédéral et la province de la Colombie-Britannique ont fait de l'hydrogène une priorité. Nous avons aussi d'excellentes entreprises qui jouent dans ce domaine de manière vraiment efficace en Colombie-Britannique, donc ce testbed offre une opportunité unique de tester différentes solutions.
Nathan Nankivell, Innovate BC
Cofinancement et données de performance
Au-delà de la mise en relation, l'Integrated Marketplace cofinance souvent les projets éligibles, permettant aux grands acheteurs d'accélérer leurs initiatives d'innovation et aux startups de décrocher des contrats cruciaux pour leur développement.
Autre atout clé : le programme met les données de performance des projets à disposition des participants. Un précieux sésame pour les startups, qui peuvent ainsi convertir leurs succès locaux en tremplin pour l'exportation et le passage à l'échelle.
Combler une lacune dans le soutien
Si la Colombie-Britannique compte plus de 400 entreprises cleantech, leur adoption à grande échelle dans la province accuse un retard significatif selon Nathan Nankivell. Il pointe notamment un manque de soutien au stade critique où les startups ont besoin de références et de cas d'usage opérationnels pour décoller.
Historiquement, il n'y a pas eu autant de financement gouvernemental pour créer des marchés et soutenir des cas d'utilisation opérationnels. L'Integrated Marketplace fait partie de l'approche des gouvernements provincial et fédéral pour créer des programmes répondant à cette partie du continuum.
Nathan Nankivell, Innovate BC
En jouant les entremetteurs entre startups en quête d'adoption et grands acteurs en recherche d'innovation, l'Integrated Marketplace comble un chaînon manquant dans l'écosystème tech de Colombie-Britannique. Une approche prometteuse, qui pourrait bien inspirer d'autres provinces canadiennes désireuses de propulser leurs pépites locales vers le succès.
