Antares lève 96M$ pour micro-réacteurs terrestres, maritimes et spatiaux

Imaginez une source d'énergie capable de fournir de l'électricité fiable pendant des années, sans émissions de CO2, dans les endroits les plus reculés de la planète… ou même au-delà. Des bases militaires isolées en Arctique aux avant-postes lunaires, en passant par des porte-avions de nouvelle génération : une seule technologie pourrait répondre à tous ces besoins extrêmes. C'est précisément le pari fou – mais de plus en plus crédible – que vient de renforcer la startup américaine Antares avec une levée de fonds impressionnante.

96 millions de dollars pour conquérir la nouvelle frontière nucléaire

Le 2 décembre 2025, Antares a officialisé une levée de 96 millions de dollars en série B, dont 71 millions en fonds propres et 25 millions sous forme de dette. Un tour de table mené par Shine Capital et suivi par plusieurs investisseurs stratégiques dont Alt Capital, Caffeinated, FiftyThree Stations et Industrious Ventures.

Ce montant, très significatif pour le secteur des micro-réacteurs, traduit la confiance croissante des investisseurs dans une niche qui était encore considérée comme très spéculative il y a seulement deux ans.

Le R1 : un micro-réacteur aux ambitions démesurées

Le produit phare d’Antares s’appelle R1. Il s’agit d’un micro-réacteur modulaire produisant entre 100 kilowatts et 1 mégawatt électrique. À titre de comparaison, cela représente la consommation électrique d’une petite usine, d’une base militaire avancée ou d’un data center de taille modeste.

Ce qui distingue vraiment le R1, c’est son extrême polyvalence revendiquée : il est conçu dès l’origine pour fonctionner dans trois environnements radicalement différents :

• Installations terrestres isolées (mines, bases militaires, communautés reculées)
• Applications maritimes (navires de surface, sous-marins de nouvelle génération, plateformes offshore)
• Missions spatiales (bases lunaires, propulsion nucléaire électrique, avant-postes martiens)

Peu de concepts nucléaires dans le monde affichent une telle ambition multi-domaines dès la phase de levée de fonds série B.

Le choix stratégique du combustible TRISO

Antares a fait le pari du TRISO (Tri-structural Isotropic), ces petites billes de combustible constituées d’uranium entouré de plusieurs couches protectrices en carbone et céramique, le tout encapsulé dans une matrice de graphite.

Ce combustible est aujourd’hui considéré comme l’un des plus sûrs jamais développés :

• Résistance exceptionnelle à des températures très élevées (>1600°C)
• Confinement quasi-parfait des produits de fission même en cas d’accident
• Faible production de déchets à vie longue
• Compatibilité avec plusieurs concepts de réacteurs refroidis au gaz ou au sel fondu

« Le TRISO n’est pas seulement plus sûr, il permet aussi de repenser complètement les paradigmes de sûreté nucléaire et donc les coûts associés aux systèmes de protection. »

– Ingénieur senior d’une société concurrente (anonyme)

Un contexte particulièrement favorable en 2025-2026

Antares n’arrive pas seule sur le marché. Ces derniers mois ont été marqués par une véritable ruée vers les petits réacteurs modulaires et micro-réacteurs :

• X-energy (TRISO également) a levé successivement 700M$ puis 700M$ supplémentaires
• Aalo Atomics a bouclé 100M$ pour un data center nucléaire
• TerraPower (projet Natrium) a sécurisé 650M$ avec Nvidia et Bill Gates
• Deep Fission est même entré en bourse via une fusion inversée

Les géants du numérique (Amazon, Google, Microsoft, Meta) signent des contrats massifs pour relancer d’anciennes centrales ou sécuriser de nouveaux sites nucléaires. Même l’administration américaine affiche un soutien très marqué aux technologies nucléaires avancées.

Objectif DOE : démonstrateur en 2026, pleine puissance en 2027

Antares fait partie des 11 lauréats du programme pilote de démonstration de réacteurs avancés du Département de l’Énergie américain. L’objectif affiché est ambitieux : faire démarrer au moins trois réacteurs pilotes d’ici le 4 juillet 2026.

La startup prévoit quant à elle :

• 2026 : démonstration d’un prototype fonctionnel pour le DOE
• 2027 : mise en service d’un réacteur à pleine puissance

Des calendriers qui paraissaient totalement irréalistes il y a encore cinq ans, mais qui sont désormais pris très au sérieux par une partie croissante de la communauté des investisseurs technologiques.

Pourquoi cette course aux micro-réacteurs est stratégique

Au-delà des applications civiles classiques (électricité décarbonée pour data centers, industries, communautés isolées), trois marchés très particuliers attirent l’attention :

1. La défense
Les armées modernes cherchent désespérément des sources d’énergie compactes, silencieuses et quasi illimitées pour alimenter les bases avancées, les radars longue portée, les systèmes d’armes à énergie dirigée et les futurs centres de commandement mobiles.

2. Le maritime militaire et civil
Les grands porte-avions nucléaires américains existent depuis les années 1960. Mais la miniaturisation permettrait d’équiper des frégates, destroyers, brise-glaces, voire des cargos de très grande taille avec une propulsion nucléaire beaucoup plus abordable.

3. L’espace
La NASA, l’ESA et les armées spatiales regardent avec beaucoup d’intérêt les micro-réacteurs comme solution pour alimenter durablement les bases lunaires et les futures missions vers Mars.

Défis techniques et réglementaires encore massifs

Malgré l’enthousiasme, le chemin reste semé d’embûches :

• Acceptation publique et politique toujours fragile
• Coûts initiaux de développement et de qualification très élevés
• Réglementation nucléaire extrêmement lourde, même pour les petits systèmes
• Chaîne d’approvisionnement du combustible TRISO encore immature à grande échelle
• Concurrence très forte (NuScale, Oklo, Nano Nuclear, Westinghouse eVinci, Rolls-Royce SMR, etc.)

Antares devra donc transformer ces 96 millions en résultats concrets très rapidement pour maintenir la confiance de ses investisseurs et attirer les contrats stratégiques qui feront la différence.

Vers une nouvelle ère de l’énergie nucléaire décentralisée ?

Le renouveau spectaculaire de l’intérêt pour le nucléaire depuis 2024-2025 pourrait bien marquer un tournant historique. Après des décennies de stagnation et de défiance, la combinaison de l’urgence climatique, des besoins énergétiques massifs des data centers IA et des impératifs stratégiques militaires crée un alignement des planètes rarement observé.

Dans ce contexte, les micro-réacteurs représentent peut-être la forme la plus disruptive et la plus prometteuse de cette renaissance nucléaire. En permettant de produire une énergie décarbonée, dense, fiable et quasi-autonome presque n’importe où, ils pourraient changer notre rapport à l’énergie de la même manière que les smartphones ont transformé notre rapport à l’information.

Reste à savoir lesquels des nombreux acteurs actuels sauront concrétiser leurs promesses dans les trois à cinq prochaines années. Antares, avec son approche multi-domaines et son financement solide, fait clairement partie des candidats les plus sérieux.

À suivre de très près… car l’avenir de l’énergie pourrait bien se jouer dans ces petites sphères de TRISO à peine plus grosses qu’une bille de flipper.