Apple retire les applications VPN en Russie sur demande des autorités
Dans un nouvel épisode de la saga du contrôle d'internet en Russie, Apple vient de franchir un cap en supprimant plusieurs applications VPN de son App Store russe. Une décision prise sous la pression des autorités du pays, qui cherchent depuis des années à restreindre l'accès à certains contenus en ligne pour sa population. Retour sur cette affaire qui soulève de nombreuses questions sur la liberté numérique.
Apple cède aux demandes du Roskomnadzor
C'est un coup dur pour les utilisateurs russes d'iPhone et d'iPad qui comptaient sur les VPN pour contourner la censure. La semaine dernière, l'agence de presse Interfax a révélé qu'Apple avait retiré pas moins de 25 applications VPN de sa boutique en ligne, à la demande expresse du Roskomnadzor, le gendarme russe d'internet. Cet organisme gouvernemental est chargé de réguler et de filtrer les contenus accessibles en ligne dans le pays.
Lundi, deux fournisseurs de VPN, Le VPN et Red Shield VPN, ont confirmé avoir reçu une notification d'Apple les informant de la suppression de leurs applications. Dans un message envoyé à Red Shield VPN, la firme de Cupertino explique agir "conformément à la demande du Roskomnadzor" car l'application "inclut du contenu illégal en Russie".
Le contrôle d'internet, une priorité pour Moscou
En Russie, l'accès à internet est fortement contrôlé et censuré. De nombreux sites et services sont bloqués. Pour contourner ces restrictions, de nombreux internautes russes ont recours aux VPN, qui permettent de se connecter à des serveurs à l'étranger pour accéder aux contenus censurés.
Mais ces dernières années, les autorités russes ont durci leur politique vis-à-vis des VPN. En 2022, le gouvernement a interdit la publicité pour ces services en amont des élections. Et visiblement, la pression s'accentue sur les géants du numérique pour qu'ils se plient aux exigences du Kremlin en la matière.
Apple a fait ce travail pour les autorités russes et avec une meilleure qualité.
Vladislav Zdolnikov, CEO de Red Shields VPN
Une décision polémique d'Apple
Si depuis le début de la guerre en Ukraine, Apple a cessé de vendre ses produits en Russie, l'entreprise n'a visiblement pas coupé tous les ponts avec Moscou. En acceptant de supprimer les applications VPN, le géant américain se retrouve accusé de collaborer avec un régime qui piétine la liberté d'expression et d'information.
Contacté par TechCrunch, Apple n'a pas souhaité commenter l'affaire. Mais cette polémique rappelle que les grandes entreprises technologiques sont souvent prises en étau entre le respect des droits des utilisateurs et la nécessité de se conformer aux législations des pays où elles opèrent, aussi liberticides soient-elles.
Quelles conséquences pour les utilisateurs russes ?
Pour les utilisateurs d'iPhone et d'iPad en Russie, cette décision d'Apple est un coup dur. Sans VPN, il leur sera beaucoup plus difficile d'accéder à certaines informations et à certains services en ligne. Cela risque d'accentuer leur isolement numérique et de renforcer l'emprise du Kremlin sur l'information.
Certains fournisseurs de VPN assurent cependant que leurs applications restent accessibles malgré la censure. Ils expliquent avoir développé des méthodes pour contourner les restrictions, fruit de leur expérience du marché russe.
Malgré des années d'efforts pour bloquer nos services, ils restent accessibles aux utilisateurs.
Konstantin Votinov, fondateur de Le VPN
Un équilibre complexe pour les entreprises tech
Au-delà du cas russe, cette affaire illustre le dilemme des géants de la tech face aux régimes autoritaires. Faut-il rester pour préserver un accès, même limité, à ses services ? Ou partir pour ne pas être complice de la répression, au risque de pénaliser les utilisateurs ?
Il n'y a pas de réponse simple. Mais une chose est sûre : à l'heure où de plus en plus de gouvernements cherchent à contrôler internet, les choix des acteurs comme Apple, qui dominent le marché, auront un impact majeur sur le futur de la liberté numérique. Espérons qu'ils sauront faire primer les droits fondamentaux sur les considérations commerciales et politiques.
- Pression du Roskomnadzor sur Apple
- 25 applications VPN supprimées de l'App Store russe
- Notifications de suppression reçues par les fournisseurs de VPN
Cette décision controversée d'Apple intervient alors que la Russie ne cesse de resserrer son emprise sur internet et les accès numériques de sa population. En cédant aux demandes des autorités, la firme de Cupertino risque de se voir accuser de complicité avec un régime liberticide. Une situation délicate qui en dit long sur les défis éthiques auxquels sont confrontées les multinationales de la tech à l'ère de la censure digitale grandissante.
