ArcelorMittal Abandonne Usine à Chaux Dunkerque

Pourquoi une multinationale comme ArcelorMittal, géant de l’acier, abandonne-t-elle un projet clé pour la décarbonation de son usine de Dunkerque ? En septembre 2025, l’annonce du retrait du projet de construction de quatre fours à chaux à Gravelines, dans le Nord, a secoué le secteur industriel français. Ce projet, destiné à fournir une chaux à faible empreinte carbone, devait marquer une étape décisive dans la transition écologique de l’aciérie. Mais des contraintes techniques et économiques ont eu raison de cette ambition. Plongeons dans les raisons de cet abandon et ses implications pour l’avenir de l’industrie verte.

Un Projet Ambitieux pour l’Acier Vert

Le projet initial semblait prometteur. Prévu pour démarrer en août 2025, il visait à construire quatre fours à chaux à Gravelines, à une vingtaine de kilomètres de l’usine ArcelorMittal de Dunkerque. La chaux, obtenue par calcination du calcaire, est un matériau essentiel dans la production d’acier, car elle permet d’éliminer les impuretés du minerai de fer. Ce site, en partenariat avec le groupe britannique Sigmaroc, ambitionnait de produire une chaux moins émettrice de CO2, grâce à une transition progressive vers des sources d’énergie plus durables.

L’usine devait initialement fonctionner au gaz naturel, avant d’intégrer de la biomasse dès 2027 pour réduire de moitié les émissions liées à la consommation énergétique. À plus long terme, des technologies de captage et stockage de CO2 (CCS) étaient envisagées pour 2030, renforçant l’engagement d’ArcelorMittal dans la décarbonation. Ce projet représentait également une opportunité économique, avec la création d’une quarantaine d’emplois directs dans la région des Hauts-de-France.

« Ce projet était une étape clé pour réduire l’empreinte carbone de notre production d’acier à Dunkerque. »

– Porte-parole d’ArcelorMittal, avril 2024

Les Raisons de l’Abandon

Malgré ces ambitions, le projet a été stoppé net. ArcelorMittal a invoqué deux raisons principales : des dépassements de calendrier et de budget, ainsi qu’une maturité insuffisante des technologies de captage de CO2. Ces obstacles, bien que techniques, soulignent les défis auxquels font face les industries lourdes dans leur transition vers des pratiques plus durables.

Le premier obstacle concerne la faisabilité économique et logistique. Selon ArcelorMittal, les délais de livraison du projet étaient devenus intenables, notamment en raison de difficultés à obtenir le permis de construire. Le partenaire Sigmaroc a également pointé du doigt des incertitudes administratives, qui ont ralenti les démarches. Ces retards, combinés à une envolée des coûts, ont rendu le projet financièrement risqué.

Le second frein est technologique. Les technologies de captage de CO2, bien qu’en plein essor, ne sont pas encore prêtes à être déployées à grande échelle dans ce type de projet. ArcelorMittal avait prévu d’intégrer ces solutions à l’horizon 2030, mais les incertitudes sur leur fiabilité ont pesé dans la balance. Cette décision reflète une réalité plus large : la transition écologique des industries lourdes repose sur des innovations qui demandent encore du temps pour atteindre leur pleine maturité.

Un Contexte de Tensions Régionales

L’abandon de ce projet n’est pas un cas isolé. ArcelorMittal fait face à des critiques croissantes dans la région des Hauts-de-France. Fin 2024, le groupe avait déjà suspendu un ambitieux plan de décarbonation de 1,8 milliard d’euros pour son site de Dunkerque, en attendant des garanties plus solides de la part de l’Union européenne. Cette décision avait suscité l’inquiétude des élus locaux et des syndicats, qui craignent un désengagement progressif de l’aciériste.

En parallèle, un plan social annoncé en avril 2025, touchant 634 postes dont 274 à Dunkerque, a amplifié les tensions. Bien qu’ArcelorMittal ait réaffirmé son engagement à investir 1,2 milliard d’euros dans un four électrique pour le site, cette annonce n’a pas suffi à apaiser les inquiétudes. La région, déjà marquée par des fermetures d’usines par le passé, redoute les conséquences économiques et sociales de ces revirements.

« Chaque abandon de projet est un coup dur pour l’emploi et la transition écologique dans le Nord. »

– Représentant syndical, septembre 2025

Les Enjeux de la Décarbonation de l’Acier

La production d’acier est l’une des industries les plus polluantes au monde, responsable d’environ 7 à 9 % des émissions mondiales de CO2. En France, le secteur sidérurgique est sous pression pour réduire son empreinte carbone, conformément aux objectifs de l’Accord de Paris. ArcelorMittal, leader mondial, s’est engagé à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, mais les obstacles rencontrés à Gravelines montrent la complexité de cet objectif.

Pour décarboner l’acier, plusieurs leviers existent :

• Utilisation de biomasse : Remplacer les combustibles fossiles par des sources renouvelables, comme prévu dans le projet initial.
• Fours électriques : Ils consomment moins d’énergie que les hauts-fourneaux traditionnels et peuvent être alimentés par de l’électricité verte.
• Captage de CO2 : Les technologies CCS permettent de stocker le dioxyde de carbone émis, mais elles restent coûteuses et complexes à mettre en œuvre.
• Hydrogène vert : Utilisé comme réducteur dans la production d’acier, il pourrait remplacer le charbon, mais sa production à grande échelle est encore limitée.

Chaque solution présente des avantages, mais aussi des contraintes techniques et économiques. Le choix d’ArcelorMittal de privilégier un four électrique à Dunkerque, plutôt qu’une usine à chaux, montre une stratégie d’investissement ciblée, mais elle ne répond pas à tous les besoins de décarbonation.

Un Impact Local et National

L’abandon du projet de Gravelines a des répercussions au-delà de l’industrie sidérurgique. Localement, la création de 40 emplois directs est compromise, un coup dur pour une région où le chômage reste un défi. De plus, le groupe Carrières du Boulonnais, qui devait fournir le calcaire pour la chaux, perd une opportunité majeure de développement.

Sur le plan national, cet abandon interroge la capacité de la France à concilier réindustrialisation et transition écologique. Le gouvernement français a fait de la décarbonation de l’industrie une priorité, avec des initiatives comme France 2030. Pourtant, les obstacles rencontrés par ArcelorMittal soulignent la nécessité de soutiens publics plus robustes, notamment pour financer les technologies émergentes comme le captage de CO2.

Perspectives pour l’Avenir

ArcelorMittal a tenu à rassurer : l’abandon du projet de Gravelines ne remet pas en cause son plan global de décarbonation à Dunkerque. Le groupe mise désormais sur le développement de son four électrique, un investissement de 1,2 milliard d’euros qui devrait réduire les émissions de l’usine. Cependant, cette solution ne remplacera pas intégralement les bénéfices attendus de l’usine à chaux, notamment en termes de production locale et d’innovation.

Pour les acteurs locaux, l’enjeu est double : maintenir la confiance dans les projets industriels tout en accélérant la recherche sur les technologies vertes. Des initiatives comme le développement de l’hydrogène vert ou l’amélioration des procédés de captage de CO2 pourraient redonner un élan à des projets similaires à l’avenir.

En attendant, l’industrie sidérurgique française doit naviguer entre des impératifs économiques et des ambitions écologiques. L’exemple d’ArcelorMittal montre que la transition verte est un marathon, non un sprint. Chaque pas compte, mais les obstacles restent nombreux.

Conclusion : Un Pas en Arrière pour Mieux Avancer ?

L’abandon du projet d’usine à chaux à Gravelines est un revers pour ArcelorMittal et pour la région des Hauts-de-France. Pourtant, il met en lumière les défis bien réels de la décarbonation de l’industrie lourde. Entre contraintes économiques, limites technologiques et attentes sociétales, le chemin vers un acier plus vert est semé d’embûches. Mais il offre aussi une opportunité : repenser les stratégies, investir dans l’innovation et renforcer les partenariats pour bâtir une industrie durable. L’avenir de l’acier français se jouera dans cette capacité à transformer les échecs en tremplins.