Aretek Révolutionne la Construction 3D au Canada

Imaginez un chantier de construction où, au lieu d’une armée d’ouvriers assemblant brique par brique, une immense imprimante dépose couche après couche un béton fluide qui forme instantanément des murs solides et précis. Pas de gaspillage excessif, des délais raccourcis et une empreinte environnementale nettement allégée. Ce scénario, qui semblait relever de la science-fiction il y a encore quelques années, devient peu à peu réalité grâce à des pionniers comme Aretek.

Dans un contexte où le Canada fait face à une crise aiguë du logement, cette technologie d’impression 3D de béton, ou construction additive, pourrait bien représenter une partie de la solution. Basée à Markham en Ontario, la startup Aretek ne se contente pas de vendre des imprimantes : elle propose un système complet qui accompagne les promoteurs de la conception jusqu’à l’occupation des bâtiments. Son approche ambitieuse combine innovation technologique, rigueur ingénierie et travail acharné sur les réglementations existantes.

La construction additive : une promesse de durabilité et d’efficacité

La construction traditionnelle repose sur l’assemblage de multiples composants : ossature bois, blocs de béton, isolation, finitions. Ce processus génère inévitablement des déchets, consomme beaucoup d’énergie et s’étend souvent sur des mois, voire des années. En revanche, l’impression 3D de béton (3DCP) fonctionne par dépôt continu de matériau selon un chemin numérique programmé. Les murs s’élèvent en une seule opération fluide, réduisant drastiquement les chutes de matière.

De nombreuses études confirment les avantages environnementaux de cette méthode. Moins de déchets, une consommation énergétique inférieure et une optimisation des ressources : la construction additive apparaît comme une alternative intrinsèquement plus durable. Aretek pousse même cette logique plus loin en développant des mélanges de béton à faible teneur en ciment et des designs structurels qui minimisent la quantité de matériau nécessaire.

Additive construction is inherently a more sustainable method of construction, and Aretek is actively developing sustainable mixes and structural designs that reduce material usage.

– Leigh Newman, CEO et cofondateur d’Aretek

Cette vision s’inscrit parfaitement dans les enjeux actuels de transition écologique du secteur du bâtiment, l’un des plus émetteurs de gaz à effet de serre. En réduisant la quantité de ciment – responsable d’une part importante des émissions – et en optimisant les formes, les projets réalisés avec cette technologie peuvent contribuer significativement à l’atteinte des objectifs climatiques nationaux.

Les défis réglementaires : un frein majeur à l’adoption

Malgré ces promesses, l’impression 3D en construction peine à se généraliser. La raison principale ? L’absence de normes spécifiques dédiées aux murs imprimés en 3D. Tous les bâtiments doivent respecter des codes stricts en matière de sécurité structurelle, de protection incendie, d’accessibilité et d’isolation. Sans cadre réglementaire adapté, chaque projet nécessite des approbations au cas par cas, ce qui complexifie et allonge considérablement les processus.

Plutôt que d’attendre passivement la création de nouvelles règles, Aretek a choisi une voie pragmatique. L’équipe s’est appuyée sur les normes existantes pour la maçonnerie en blocs de béton. Après des tests rigoureux, elle a obtenu l’premier permis Part 4 Alternative Solution en Ontario pour un système de murs imprimés en 3D. Ce jalon ouvre la porte à des réalisations concrètes et servira de précédent précieux pour d’autres municipalités.

Le projet phare qui bénéficiera de cette approbation est une résidence étudiante multi-étages à empreinte carbone neutre à l’Université de Windsor. Une fois achevé, ce bâtiment ne sera pas seulement un logement innovant : il constituera une référence démontrant la viabilité technique et réglementaire de la technologie sur le sol canadien.

De Printerra à Aretek : une évolution stratégique

L’histoire de l’entreprise commence en 2022 sous le nom de Printerra. Fondée par Leigh Newman et Yafes Gabuji, elle naît comme la branche spécialisée en impression 3D du groupe de construction Leostar Development Group. Les premières imprimantes proviennent du fabricant danois Cobod, reconnu internationalement pour ses solutions avancées.

Au fil des années, l’équipe réalise que son rôle dépasse largement la simple fourniture d’équipements d’impression. Il s’agit d’orchestrer tout un écosystème : flux de travail d’ingénierie, protocoles de qualité, formation des équipes et surtout conformité réglementaire. En mars 2026, Printerra devient officiellement Aretek, un nom inspiré du concept grec ancien d’Arété, qui évoque la poursuite de l’excellence.

Cette nouvelle identité reflète une ambition élargie : non plus seulement imprimer, mais accélérer l’adoption massive de la construction additive dans toute l’industrie. Aretek.OS, le système d’exploitation d’entreprise développé par la startup, intègre tous ces aspects en un service structuré destiné aux promoteurs immobiliers.

Aretek.OS : bien plus qu’un simple logiciel

Contrairement à ce que son nom pourrait suggérer, Aretek.OS n’est pas une simple plateforme logicielle ni une imprimante physique. Il s’agit d’un service complet qui accompagne les développeurs à chaque étape du projet. Du design initial à la réception finale du bâtiment, l’entreprise fournit l’expertise technique, les workflows optimisés, les contrôles qualité et le soutien réglementaire nécessaire.

Cette approche holistique répond à un besoin criant du marché. Les acteurs traditionnels de la construction possèdent souvent une expertise solide dans les méthodes classiques, mais manquent de repères face aux spécificités de l’impression 3D : comportement anisotrope du matériau, adhérence entre couches, intégration des renforts, etc. Aretek comble ces lacunes en proposant un accompagnement sur mesure.

Partenariats universitaires et recherche appliquée

Pour faire progresser la technologie, Aretek a établi un partenariat pluriannuel avec l’Université York, sur son campus de Markham. Dans un centre de recherche dédié, l’équipe développe des mélanges de béton innovants à faible teneur en ciment et affine les designs structurels des composants imprimés. Ces travaux de R&D seront partagés avec les autorités réglementaires afin de contribuer à l’élaboration de normes spécifiques à la construction 3D en béton.

Ce lien académique s’est révélé déterminant pour l’obtention du permis alternatif en Ontario. Au-delà des aspects purement scientifiques, l’université a également mis à disposition son réseau : programme d’accélération YSpace, faculté de droit Osgoode et contacts dans l’écosystème startup torontois. Ces connexions ont grandement facilité le développement de l’entreprise.

Beyond the research itself, York has connected us with their YSpace accelerator program, Osgoode Law, and a broader network of contacts within the startup and technology ecosystem.

– Leigh Newman

Markham s’impose ainsi comme un terreau fertile pour Aretek. Sa position centrale dans la région du Grand Toronto, son accès facile aux autoroutes et sa forte concentration d’entreprises technologiques en font un emplacement idéal. La proximité des universités et des accélérateurs renforce encore cet écosystème propice à l’innovation.

Former les travailleurs de demain

L’adoption de nouvelles technologies ne se limite pas aux aspects techniques ou réglementaires. Elle implique également une transformation des compétences humaines. Aretek propose donc des programmes de formation destinés aux travailleurs de la construction traditionnels qui souhaitent se reconvertir vers la construction additive.

Ces formations couvrent des compétences spécifiques : manipulation des imprimantes, utilisation des systèmes de pompage, positionnement des équipements, lecture des fichiers numériques et protocoles de sécurité adaptés à ce nouvel outillage. En investissant dans le capital humain, l’entreprise facilite la transition de toute une industrie vers des pratiques plus modernes et durables.

Les bénéfices concrets pour le secteur du logement

Dans un pays confronté à une pénurie chronique de logements, particulièrement abordables, la construction 3D offre plusieurs avantages stratégiques. La rapidité d’exécution permet de livrer des projets plus vite, réduisant ainsi les coûts financiers liés aux délais. La réduction des déchets et l’optimisation des matériaux contribuent à baisser les dépenses globales tout en améliorant le bilan environnemental.

De plus, la précision numérique autorise des designs plus complexes et personnalisés, potentiellement mieux adaptés aux besoins spécifiques des occupants. Pour les projets net-zéro comme la résidence étudiante de Windsor, l’intégration de solutions énergétiques performantes devient plus aisée grâce à la flexibilité de la méthode additive.

Voici quelques avantages clés mis en avant par cette approche :

• Réduction significative des déchets de chantier grâce au dépôt précis du matériau.
• Accélération des délais de construction, parfois divisés par deux ou plus.
• Possibilité d’utiliser des mélanges à plus faible impact carbone.
• Meilleure intégration des exigences de performance énergétique.
• Formation et reconversion des travailleurs vers des métiers d’avenir.

Ces éléments combinés pourraient aider à débloquer certains freins structurels de la crise du logement canadien, tout en alignant le secteur de la construction sur les impératifs climatiques.

Perspectives d’avenir et élargissement de l’impact

Le succès du projet de Windsor pourrait créer un effet domino positif. Une fois le bâtiment achevé et validé, d’autres municipalités disposeront d’un dossier technique solide pour approuver des initiatives similaires sans repartir de zéro. Cette dynamique de précédents réglementaires est essentielle pour passer d’expérimentations ponctuelles à une adoption plus large.

Aretek ne s’arrête pas là. L’entreprise poursuit ses efforts de recherche pour faire évoluer les standards nationaux. En fournissant des données scientifiques robustes aux autorités, elle contribue activement à la création d’un cadre normatif dédié à la construction 3D en béton. À terme, cela pourrait simplifier considérablement le déploiement de la technologie partout au Canada.

La vision à long terme dépasse le seul marché résidentiel. Des applications dans le secteur commercial, industriel ou même dans des contextes plus spécifiques comme les communautés éloignées ou autochtones pourraient émerger. Dans ces régions, où les défis logistiques et de main-d’œuvre sont particulièrement aigus, la construction additive offre des perspectives intéressantes de rapidité et d’autonomie.

Markham, un écosystème favorable à l’innovation constructive

Le choix de Markham comme base opérationnelle n’est pas anodin. La ville bénéficie d’une localisation stratégique au cœur de la région du Grand Toronto, avec un accès rapide aux grands axes routiers. Cela facilite à la fois la desserte des clients, le transport du matériel et la vie quotidienne des équipes.

Surtout, Markham cultive une culture d’accompagnement des startups technologiques. La présence nombreuse d’entreprises innovantes, la proximité des grandes universités et la disponibilité de programmes d’accélération créent un environnement stimulant. Aretek illustre parfaitement comment ce terreau local peut faire grandir une initiative à fort potentiel de transformation sectorielle.

Le soutien des instances locales, comme celui mis en avant dans les partenariats avec la ville, démontre l’importance d’un écosystème bienveillant pour les entreprises qui osent repenser des pratiques établies depuis des décennies.

Vers une industrie de la construction plus résiliente et responsable

L’aventure d’Aretek illustre une tendance plus large : la nécessité pour le secteur du bâtiment de se réinventer face aux défis climatiques, démographiques et économiques. La construction additive ne prétend pas résoudre tous les problèmes à elle seule, mais elle apporte des outils concrets pour progresser dans la bonne direction.

En combinant excellence technique, rigueur scientifique et pragmatisme réglementaire, la startup ontarienne trace un chemin prometteur. Son travail sur les mélanges bas carbone, la formation des équipes et l’établissement de précédents légaux pose les bases d’une adoption plus massive.

À mesure que les projets comme celui de l’Université de Windsor avanceront, l’industrie pourra évaluer concrètement les performances réelles de ces bâtiments imprimés : durabilité à long terme, confort des occupants, coûts globaux de possession. Ces retours d’expérience seront précieux pour affiner encore la technologie et convaincre les derniers sceptiques.

Le parcours d’Aretek montre également qu’une startup peut jouer un rôle de catalyseur au sein d’un secteur traditionnel. En ne se limitant pas à la technologie pure mais en embrassant l’ensemble des défis – humains, réglementaires, opérationnels – l’entreprise se positionne comme un partenaire de transformation plutôt qu’un simple fournisseur d’équipement.

Dans les années à venir, on peut espérer que d’autres initiatives similaires émergeront, enrichissant le paysage canadien de l’innovation en construction. La combinaison de politiques publiques favorables, de partenariats académiques solides et d’entrepreneurs visionnaires comme ceux d’Aretek pourrait bien accélérer la transition vers une industrie plus verte, plus rapide et mieux adaptée aux besoins du XXIe siècle.

La route reste longue avant que nos quartiers ne se remplissent de bâtiments imprimés en 3D, mais les fondations sont désormais posées. Grâce à des acteurs déterminés à poursuivre l’excellence, la construction de demain se dessine aujourd’hui, une couche de béton à la fois.

Ce mouvement vers la construction additive reflète une évolution plus profonde de notre rapport à l’environnement bâti. Il invite l’ensemble des parties prenantes – promoteurs, architectes, ingénieurs, décideurs publics et travailleurs – à repenser les processus pour les rendre plus efficaces, plus inclusifs et plus respectueux de la planète. Aretek incarne cet esprit d’innovation responsable qui pourrait, à terme, contribuer significativement à résoudre certains des grands défis sociétaux de notre époque.