Argile pour réduire de 30% le méthane des éructations bovines

Et si un simple additif argileux dans l'alimentation des vaches pouvait réduire significativement leur impact sur le réchauffement climatique ? C'est ce que suggère une étude pilote menée par des chercheurs australiens, ouvrant la voie vers un élevage bovin plus durable.

Le méthane bovin, un enjeu climatique majeur

On le sait peu, mais les éructations bovines sont une source importante de gaz à effet de serre. Lorsqu'elles digèrent leur alimentation riche en fibres, les vaches produisent du méthane, un gaz au pouvoir réchauffant 25 fois supérieur au CO2. Selon le Programme des Nations Unies pour l'Environnement, ce méthane éructé représenterait environ 40% des émissions mondiales de méthane.

Face à ce constat, les scientifiques explorent diverses pistes pour réduire les émissions bovines : huile de poisson, algues, feuilles tropicales... L'argile halloysite apparaît aujourd'hui comme une option prometteuse.

L'argile halloysite, un atout santé pour les bovins

Lors d'une étude pilote menée par le Dr Bhaba Biswas et son équipe à l'Université de Newcastle en Australie, l'ajout d'une forme modifiée d'halloysite à l'alimentation des bovins a permis de réduire leurs émissions de méthane de plus de 30% sur 24h.

Selon le Dr Biswas, cette argile naturelle limiterait l'activité des microbes intestinaux et parasites responsables de la production de méthane. Apparemment sans danger pour les bovins qui en ingèrent régulièrement lorsqu'ils broutent, l'halloysite pourrait même avoir des effets bénéfiques comme une réduction de l'acidité gastrique. Elle serait au final évacuée dans les excréments.

Cette argile semble inoffensive pour les bovins - après tout, ils en ingèrent régulièrement lorsqu'ils paissent - et pourrait même avoir des bienfaits pour leur santé comme une réduction de l'acidité gastrique.

Dr Bhaba Biswas, Université de Newcastle

Vers une solution peu coûteuse et facilement distribuable

Si des recherches complémentaires sont encore nécessaires, l'halloysite modifiée pourrait à terme être commercialisée sous forme de granulés bon marché ou de spray à disperser dans les pâturages.

Cette approche présenterait plusieurs avantages :

• Un coût abordable pour les éleveurs
• Une distribution aisée, que ce soit en stabulation ou en pâturage
• Un impact positif sur la santé et le bien-être des animaux
• Une réduction significative de l'empreinte carbone de l'élevage bovin

En diminuant les émissions de gaz à effet de serre tout en préservant la santé du bétail, cette argile pourrait devenir un outil précieux pour rendre l'élevage bovin plus durable et résilient face aux défis environnementaux.

Un pas de plus vers une agriculture bas carbone

Si elle se confirme à grande échelle, cette découverte marquerait une avancée importante dans la transition de l'élevage vers un modèle bas carbone. Combinée à d'autres leviers comme l'optimisation de l'alimentation, la sélection génétique ou encore la gestion des effluents, l'utilisation d'argile pourrait contribuer à réduire significativement l'impact climatique du secteur.

Reste à transformer l'essai et à convaincre les éleveurs d'adopter massivement cette solution. Un défi autant technique qu'humain, qui nécessitera un accompagnement et des incitations adaptées. Mais au vu des enjeux, le jeu en vaut clairement la chandelle !