Beagle : Le Drone Révolutionnaire pour l’Énergie Verte

Et si une petite machine volante pouvait changer la manière dont nous surveillons nos infrastructures énergétiques ? Imaginez un drone capable de parcourir des centaines de kilomètres, scrutant pipelines et pylônes électriques sans jamais fatiguer, le tout avec une empreinte carbone réduite. C’est la promesse de Beagle, une start-up allemande qui fait voler l’innovation au service de l’énergie verte. Basée à Hambourg, cette entreprise ambitionne de remplacer les coûteux hélicoptères par une solution plus agile, durable et précise.

Beagle : Une Aile au Service de l’Énergie

Dans un monde où la transition énergétique devient une urgence, les infrastructures comme les gazoducs ou les lignes à haute tension nécessitent une surveillance constante. Traditionnellement, cette tâche repose sur des hélicoptères, bruyants et gourmands en carburant. Beagle, avec son drone longue portée, propose une alternative qui allie technologie de pointe et respect de l’environnement.

Une Genèse Made in Germany

Tout commence à Hambourg, une ville connue pour son dynamisme technologique. Oliver Lichtenstein, ancien membre du conseil consultatif sur les drones au ministère allemand des Transports, s’associe à Jerry Tang, ingénieur en robotique, et Mitja Wittersheim pour fonder Beagle en 2019. Leur objectif ? Créer un outil qui répond aux besoins croissants de données aériennes tout en respectant les strictes régulations européennes.

Après cinq ans de développement, leur drone, surnommé un « ordinateur avec des ailes », voit le jour. Capable de décoller seul depuis son boîtier, il peut couvrir des distances impressionnantes sans intervention humaine sur site, une prouesse rare dans le secteur.

Comment Fonctionne ce Bijou Technologique ?

Le principe est simple mais ingénieux. Les clients, souvent des gestionnaires de réseaux énergétiques, envoient à Beagle les coordonnées géographiques de leurs infrastructures. En retour, ils reçoivent un devis basé sur un tarif au kilomètre. Deux options s’offrent à eux : la détection de méthane ou la recherche de dangers, comme des fuites ou des dommages structurels.

Une fois la mission lancée, le drone parcourt le trajet défini, capture des images d’une résolution 75 fois supérieure à celle des satellites, puis transmet les données. Résultat ? Une analyse précise et rapide, sans les émissions polluantes d’un avion ou d’un hélicoptère.

« Nos clients nous paient pour les données par kilomètre de pipeline. Nous sommes déjà rentables en Allemagne avec notre équipe actuelle. »

– Oliver Lichtenstein, co-fondateur de Beagle

Un Marché Prometteur et Concurrentiel

Le potentiel de Beagle ne passe pas inaperçu. En Europe, le marché de la surveillance des infrastructures énergétiques pèse environ 2 milliards d’euros, dopé par les nouvelles régulations sur les émissions de méthane. Aux États-Unis, des initiatives similaires se dessinent, ouvrant la voie à une expansion internationale.

Mais la concurrence est rude. Des acteurs comme Intero ou Nearmap, aux États-Unis, proposent des services similaires. En Europe, l’hélicoptère CHARM d’Adlares détecte aussi le méthane, tandis que des services locaux d’avions légers restent en lice. Beagle se distingue pourtant par son coût réduit et sa conformité aux normes européennes.

Les Atouts d’une Solution Verte

Pourquoi opter pour Beagle plutôt qu’une méthode classique ? La réponse tient en trois points clés :

• Résolution exceptionnelle : Les images capturées surpassent largement celles des satellites, offrant une précision inégalée.
• Écologie : Moins d’émissions que les hélicoptères ou avions, un atout dans un secteur en quête de durabilité.
• Autonomie : Avec une couverture de 80 % de l’espace aérien européen, hors zones densément peuplées, Beagle s’adapte à presque tous les terrains.

Cette approche séduit déjà des clients comme HanseGas, qui a remplacé ses hélicoptères par les drones de Beagle pour inspecter son réseau de pipelines à haute pression, économisant ainsi jusqu’à 16 tonnes de CO2 par an.

Un Financement pour Aller Plus Loin

Pour accélérer son développement, Beagle a levé 5 millions d’euros lors d’un tour de table en Seed, co-dirigé par AENU et PT1. Cet apport s’ajoute à 1,9 million d’euros récoltés en pré-seed et 2 millions en subventions. L’objectif ? Renforcer ses opérations en Allemagne et viser l’international.

« Dans un monde où les infrastructures critiques sont menacées, la surveillance en temps réel n’a jamais été aussi essentielle. »

– Nikolas Samios, associé chez PT1

Cette ambition s’inscrit dans une vision plus large : protéger les réseaux énergétiques face aux défis climatiques et géopolitiques, tout en réduisant leur impact environnemental.

Au-delà de l’Énergie : Une Technologie Polyvalente ?

Si Beagle se concentre aujourd’hui sur l’énergie, ses drones pourraient un jour servir d’autres secteurs. Agriculture, gestion des catastrophes ou encore télécommunications : les applications semblent infinies. Nikolas Samios évoque même un usage dans des contextes de crise, comme la surveillance d’infrastructures endommagées par des conflits.

Pour l’instant, l’entreprise reste prudente et limite ses ambitions au civil. Mais cette polyvalence pourrait bien devenir un levier de croissance à l’avenir.

Les Défis à Relever

Rien n’est gagné pour autant. Beagle doit encore prouver sa fiabilité à grande échelle et conquérir des marchés hors d’Europe. Les zones urbaines, où les vols sont limités, restent un obstacle. De plus, la concurrence technologique évolue vite, et les géants de l’aéronautique pourraient entrer en jeu.

Enfin, la question des données pose un défi éthique et stratégique. En contrôlant entièrement son logiciel, Beagle garantit la sécurité des informations, un avantage dans un monde où la cybersécurité est cruciale.

Un Pas vers l’Avenir

Beagle incarne une nouvelle génération de start-ups qui marient innovation et durabilité. En remplaçant des technologies polluantes par des drones autonomes, elle montre qu’il est possible de concilier progrès et écologie. Mais jusqu’où cette petite entreprise hambourgeoise pourra-t-elle voler ?

Une chose est sûre : avec des soutiens financiers solides et une vision claire, Beagle a déjà pris son envol. Reste à voir si elle saura dompter les vents contraires pour devenir un acteur incontournable de l’énergie verte.