BioAlert : 2,5M$ pour Détecter les Pathogènes dans l’Eau

Saviez-vous qu’une simple goutte d’eau peut cacher des dangers mortels ? En 2012, une épidémie de Legionella à Québec a ôté la vie à 14 personnes, révélant au grand jour les risques tapis dans nos systèmes hydrauliques. C’est dans ce contexte qu’une start-up québécoise, BioAlert, entre en scène avec une ambition claire : révolutionner la surveillance de la qualité de l’eau grâce à une technologie de pointe. Avec une récente levée de fonds de 2,5 millions de dollars, cette entreprise basée à Sherbrooke ne compte pas s’arrêter là.

Une Solution Innovante pour un Problème Silencieux

L’eau, source de vie, peut aussi devenir un vecteur de maladies si elle n’est pas surveillée. BioAlert, fondée dans la foulée de tragédies comme celle de Québec, s’attaque à ce défi avec un dispositif capable de détecter en temps réel les **pathogènes dangereux**, à commencer par la bactérie Legionella, responsable de la légionellose, une forme grave de pneumonie. Mais comment cette technologie peut-elle changer la donne ?

Un Dispositif Qui Redéfinit les Standards

Imaginez un appareil compact, installé dans les systèmes de refroidissement des bâtiments – hôpitaux, usines ou centres de données – qui scrute l’eau en permanence. BioAlert a mis au point une machine exploitant la **réaction en chaîne par polymérase quantitative** (ou qPCR), une technique biologique qui amplifie l’ADN des pathogènes pour en mesurer la présence avec une précision redoutable. Résultat ? Une sensibilité jusqu’à cinq fois supérieure aux méthodes traditionnelles.

Ce n’est pas tout : cou jumelé à une plateforme logicielle accessible à distance, cet outil envoie des alertes aux gestionnaires dès que les niveaux de contamination atteignent un seuil critique. Fini les tests manuels lents et coûteux ; place à une surveillance automatisée et proactive.

Legionella : Un Ennemi Invisible à Combattre

La bactérie Legionella prospère dans les eaux tièdes des tours de refroidissement ou des systèmes de climatisation. Inhalée sous forme de vapeur, elle peut provoquer des infections pulmonaires graves, voire mortelles, comme l’a démontré l’épidémie de 2012. BioAlert s’inspire directement de cet événement pour proposer une réponse adaptée aux réglementations strictes instaurées par le Québec post-crise.

« Notre mission est née d’une tragédie locale, mais elle s’adresse à un problème mondial. »

– Étienne Lemieux, PDG et co-fondateur de BioAlert

Avec des clients déjà implantés au Canada et aux États-Unis, dans des secteurs aussi variés que l’industrie ou la santé, l’entreprise prouve que sa solution répond à un besoin urgent et universel.

2,5 Millions de Dollars : Un Tremplin pour l’Avenir

Le dernier tour de table de BioAlert, bouclé en mars 2025, a mobilisé des acteurs majeurs du cleantech. Cycle H20 et GreenSky Ventures ont mené la danse, épaulés par Fondaction et Spring Impact Capital, un réseau d’investisseurs basé en Colombie-Britannique. Ce financement s’ajoute à une levée de 1,9 million en 2019 et à une subvention de 900 000 $ obtenue en 2021 via Développement Technologique Durable Canada.

Ces fonds ne sont pas une fin en soi, mais un moyen d’accélérer l’expansion. Aujourd’hui présente dans une soixantaine de sites, BioAlert vise à multiplier ses installations tout en élargissant son spectre de détection. Prochaines cibles ? Des pathogènes comme **E. coli** et la salmonelle, qui menacent aussi bien les infrastructures que la santé publique.

Pourquoi Cette Technologie Compte-t-elle ?

La surveillance de l’eau ne se limite pas à une question de conformité. Depuis la pandémie de COVID-19, les systèmes de suivi des eaux usées sont devenus des outils clés pour détecter les virus en circulation. Health Canada, par exemple, continue de scruter les niveaux de COVID-19 ou de grippe dans les eaux usées nationales. BioAlert s’inscrit dans cette mouvance, offrant une solution qui anticipe les crises sanitaires.

• Détection précoce pour éviter les épidémies.
• Réduction des coûts liés aux tests traditionnels.
• Protection des populations vulnérables dans les hôpitaux ou les écoles.

Approuvée par Health Canada et la FDA américaine, la technologie de BioAlert est prête à conquérir de nouveaux marchés. Mais au-delà des chiffres, c’est une vision qui séduit : celle d’un monde où l’eau, essentielle à la vie, ne serait plus une menace cachée.

Un Impact Écologique et Social

En s’attaquant aux pathogènes, BioAlert ne fait pas que protéger la santé ; elle contribue aussi à une gestion plus durable des ressources hydriques. Les entreprises équipées de cette technologie peuvent limiter les gaspillages liés à des purges inutiles tout en respectant des normes environnementales de plus en plus exigeantes.

Le Québec, avec son histoire marquée par les crises sanitaires, devient ainsi un terreau fertile pour ce type d’innovation. Sherbrooke, souvent dans l’ombre de Montréal ou Québec, s’impose comme un hub du cleantech, prouvant que les petites villes peuvent porter de grandes idées.

Les Défis à Venir

Si BioAlert a le vent en poupe, les obstacles ne manquent pas. Étendre une technologie à l’échelle mondiale demande des ressources colossales, tant en termes de logistique que de réglementation. Chaque pays a ses propres normes, et adapter le dispositif à des contextes variés sera un défi de taille.

De plus, la concurrence dans le secteur du cleantech s’intensifie. D’autres start-ups pourraient émerger avec des solutions similaires, voire plus abordables. Pourtant, l’avance technologique de BioAlert et son ancrage dans une problématique concrète lui donnent une longueur d’avance.

Vers une Nouvelle Ère de la Qualité de l’Eau

À l’heure où les changements climatiques et la densification urbaine mettent nos ressources en péril, des entreprises comme BioAlert rappellent que l’innovation peut être une réponse. En détectant Legionella aujourd’hui, E. coli demain, et peut-être d’autres menaces après-demain, cette start-up trace la voie d’un avenir où l’eau redeviendra synonyme de sécurité.

Avec ce financement de 2,5 millions de dollars, BioAlert ne fait que commencer. Ses ambitions dépassent les frontières du Québec, et son histoire pourrait inspirer une génération d’entrepreneurs à transformer les crises en opportunités. Alors, la prochaine fois que vous ouvrirez un robinet, pensez-y : derrière cette eau qui coule, une technologie veille peut-être déjà.