Bitfarms nomme Ben Gagnon au poste de PDG sur fond d’activisme de Riot Platforms
Dans un contexte de vives tensions avec son investisseur activiste Riot Platforms, la société torontoise de minage de Bitcoin Bitfarms vient de procéder à un changement majeur à sa tête. Ben Gagnon, jusqu'alors directeur des opérations minières, a été nommé au poste de PDG.
Cette annonce intervient alors que les relations entre Bitfarms et Riot Platforms se sont considérablement dégradées ces derniers mois. Riot, qui détient 14% de Bitfarms, critique ouvertement la gouvernance de l'entreprise et milite pour un renouvellement de son conseil d'administration.
Un différend qui s'envenime
Les hostilités ont débuté en mars dernier, lorsque l'ancien PDG de Bitfarms, Geoffrey Morphy, a quitté l'entreprise dans des circonstances troubles. Il a depuis intenté une action en justice de 27 millions $ contre Bitfarms pour rupture de contrat et licenciement abusif.
En avril, Riot Platforms a proposé d'acquérir toutes les actions en circulation de Bitfarms pour 2,30 $ US par action, valorisant la transaction à environ 950 millions $ US. Une offre rejetée par la direction de Bitfarms, qui estime qu'elle sous-évalue significativement l'entreprise et son potentiel de croissance.
Riot monte au capital et attaque la gouvernance
Depuis, Riot n'a cessé d'accroître sa participation au capital de Bitfarms, jusqu'à atteindre les 14% actuels. En parallèle, l'investisseur activiste multiplie les attaques publiques contre la gouvernance de Bitfarms et milite activement pour l'éviction de plusieurs administrateurs, dont le co-fondateur et président Nicolas Bonta.
Pour contrer cette offensive, Bitfarms a adopté une « pilule empoisonnée », un mécanisme défensif visant à compliquer une prise de contrôle hostile. Les deux parties s'accusent mutuellement de ne pas agir de bonne foi.
Ben Gagnon, le nouveau capitaine dans la tempête
C'est dans ce contexte agité que Ben Gagnon prend les commandes de Bitfarms. Arrivé dans l'entreprise en 2019 comme directeur du développement des affaires, il a gravi les échelons rapidement pour devenir directeur des opérations minières en 2021, supervisant la stratégie minière, la gestion du portefeuille et l'intégration des nouvelles technologies.
Ben est un leader chevronné et un membre essentiel de notre équipe de direction depuis cinq ans. Nous sommes impatients de tirer parti de ses connaissances et de son expérience alors que l'entreprise cherche à se développer et se diversifier dans de nouveaux domaines passionnants et synergiques.
– Nicolas Bonta, co-fondateur et président de Bitfarms
Mais Riot Platforms ne l'entend pas de cette oreille. Le matin même de l'annonce de la nomination de Ben Gagnon, l'investisseur activiste a répliqué en lançant un nouveau site web, ABetterBitfarms.com, détaillant ses griefs contre la gouvernance de Bitfarms et présentant ses candidats préférés pour intégrer le conseil d'administration.
Quel avenir pour Bitfarms ?
Dans ce bras de fer qui s'intensifie, difficile de prédire qui l'emportera. Une chose est sûre : le nouveau PDG Ben Gagnon aura fort à faire pour apaiser les tensions avec Riot Platforms tout en maintenant le cap d'une stratégie de croissance ambitieuse. Son expérience et sa connaissance intime de Bitfarms seront des atouts précieux pour naviguer dans ces eaux tumultueuses.
Fondée en 2017, Bitfarms exploite des fermes de minage de Bitcoin et fournit de la puissance de calcul aux réseaux de cryptomonnaies. Elle est cotée à la Bourse de Toronto et au Nasdaq sous le symbole « BITF ». Malgré les défis actuels, l'entreprise reste un acteur de premier plan dans un secteur en pleine évolution. L'issue de ce conflit avec Riot Platforms sera déterminante pour son avenir.
