Blue Skies Space : L’avenir des données spatiales en tant que service
Imaginez un monde où les données astronomiques les plus précieuses seraient à portée de clic pour les chercheurs du monde entier. C'est la vision audacieuse de la startup britannique Blue Skies Space, qui ambitionne de commercialiser l'accès aux données spatiales à travers un modèle inédit d'abonnement. Une petite révolution dans l'univers de l'astronomie.
Le pari de l'Astronomy-as-a-Service
Fondée en 2014 par une équipe d'universitaires passionnés, dont l'astrophysicien Marcell Tessenyi, Blue Skies Space veut démocratiser l'accès aux précieuses données collectées dans l'espace. Son credo : proposer de l'Astronomy-as-a-Service, sur le modèle du cloud computing. Les chercheurs pourront s'abonner pour accéder aux données brutes des télescopes spatiaux de la startup, une première dans le domaine.
Jusqu'à présent, seuls les grands observatoires institutionnels comme Hubble fournissaient ce type de service. Mais la révolution du « New Space », portée par des acteurs privés comme SpaceX, ouvre de nouvelles possibilités aux entreprises agiles et innovantes. Blue Skies Space compte bien en profiter pour bousculer le marché.
Mauve, le premier télescope spatial de la startup
Le premier jalon de cette aventure sera le lancement du satellite Mauve en octobre 2025, dans le cadre du programme de covoiturage spatial Transporter 15 de SpaceX. D'un mètre cube environ, ce télescope ultraperformant se focalisera sur la spectroscopie stellaire, une technique permettant d'analyser en détail la lumière des étoiles pour en déduire leurs caractéristiques (composition, température, masse...)
Mauve est conçu pour réaliser de longues campagnes d'observation de centaines d'étoiles dans notre galaxie, ce qui aidera la communauté scientifique à progresser sur des recherches clés.
– Marcell Tessenyi, fondateur de Blue Skies Space
Parmi les applications envisagées : l'étude des éruptions stellaires et de leur impact sur les exoplanètes, ou encore l'analyse de l'activité magnétique des étoiles hôtes de planètes. Des données complémentaires de celles fournies par les grands télescopes existants.
Twinkle, le chasseur d'exoplanètes
En parallèle, Blue Skies développe un second satellite baptisé Twinkle. Construit par Airbus, il embarquera une instrumentation plus poussée, dont un télescope de 45cm et un spectromètre dans le visible et l'infrarouge. Sa mission : analyser en détail l'atmosphère des exoplanètes, ces planètes en orbite autour d'autres étoiles que le Soleil. Un domaine en plein essor.
Pour concevoir des satellites adaptés aux besoins des chercheurs, la startup a noué des partenariats en amont avec des universités et instituts comme Boston University ou l'Observatoire astronomique national du Japon. Une approche collaborative pour optimiser la collecte de données spatiales.
Un modèle économique innovant
Pour financer ses ambitions, Blue Skies Space a levé près de 6,5 millions de dollars en cumulant investissements et subventions. La startup mise sur un modèle par abonnement qui doit lui assurer des revenus réguliers. Les tarifs n'ont pas encore été annoncés, mais la formule séduit déjà plusieurs grands instituts internationaux.
La startup reste une structure légère, forte d'une équipe pluridisciplinaire d'une douzaine de personnes. Elle sous-traite la fabrication de ses satellites à des industriels chevronnés comme Isispace et C3S, tout en gardant la main sur les spécifications techniques et scientifiques.
Si le pari de Blue Skies Space se concrétise, la recherche astronomique mondiale pourrait connaître une véritable démocratisation. En rendant les données spatiales accessibles au plus grand nombre, via un modèle simple et abordable, la startup ouvre la voie à de nouvelles découvertes. La révolution de l'Astronomy-as-a-Service ne fait peut-être que commencer.
