BMW à Istres : L’Innovation Automobile en Action

Imaginez un lieu où le futur de l’automobile prend forme, où chaque virage, chaque accélération est minutieusement analysé pour offrir des véhicules d’exception. À Istres, dans les Bouches-du-Rhône, l’autodrome de Miramas incarne cette vision depuis près de 40 ans. Propriété du groupe BMW depuis 1986, ce centre d’essais unique en son genre ouvre rarement ses portes, mais quand il le fait, il dévoile un monde d’innovations qui redéfinit notre manière de concevoir la mobilité.

L’Autodrome de Miramas : Un Siècle d’Histoire, Quarante Ans d’Innovation

Niché au cœur de la Provence, à deux pas de la base aérienne 125, l’autodrome de Miramas célèbre un siècle d’existence. Mais c’est en 1986, avec l’arrivée de BMW, que ce site a véritablement pris son envol pour devenir un pilier de l’innovation automobile. Aujourd’hui, il teste environ 4 000 véhicules par an, des berlines BMW aux motos Motorrad, en passant par les luxueuses Rolls-Royce et les compactes Mini.

Ce qui rend cet endroit si spécial ? Une combinaison unique de conditions idéales – un climat ensoleillé toute l’année – et des infrastructures ultramodernes. Sur 480 hectares, pas moins de **65 kilomètres de pistes** s’entrelacent, offrant une diversité de terrains qui met chaque modèle à rude épreuve.

Un Investissement Massif pour l’Avenir

Depuis une décennie, BMW a injecté **44 millions d’euros** dans ce centre, dont 13 millions récemment pour des projets phares. Parmi eux, une piste dédiée à la conduite autonome et une autre pour les essais sur sol mouillé. Ces investissements ne sont pas anodins : ils traduisent une ambition claire de faire de Miramas un laboratoire du futur.

« Sa position géographique est parfaite pour travailler toute l’année. Nous croyons énormément en la France. »

– Vincent Salimon, président du directoire BMW Groupe France

Et les chiffres parlent d’eux-mêmes. En 2024, BMW a battu des records en France avec **67 000 voitures immatriculées** sous les marques BMW et Mini, faisant du pays son cinquième marché mondial. Une performance qui souligne l’importance stratégique de ce site.

Des Pistes pour Tous les Défis

L’autodrome, c’est avant tout un terrain de jeu pour ingénieurs. Avec plus de **25 modules de test**, il simule des conditions extrêmes : des routes cabossées jonchées de galets aux pentes abruptes de 58 %, en passant par un circuit à grande vitesse ou un tunnel pour tester l’étanchéité. Chaque détail compte, des vibrations aux bruits parasites.

Un exemple frappant ? Une piste recouverte de pavés de verre arrosés d’eau pour reproduire une chaussée enneigée. Objectif : s’assurer que les véhicules tiennent la route, même quand l’adhérence frôle le néant. Ces essais en conditions limites permettent de détecter les failles bien avant la production.

L’Hydrogène : Le Pari de Demain

Si l’électrique domine les discussions sur la mobilité verte, BMW voit plus loin. Au cœur de l’autodrome trône le prototype du **BMW iX5 à hydrogène**, dont la production en série est prévue pour 2026, avec une commercialisation attendue en 2028. Ce choix audacieux s’inscrit dans une stratégie ambitieuse : réduire de **40 % les émissions de CO2** par véhicule d’ici 2030.

Pour soutenir ce projet, BMW s’est associé à Air Liquide à Fos-sur-Mer, investissant **60 000 euros** dans une station hydrogène locale. Une preuve que l’avenir ne repose pas uniquement sur les batteries, mais sur une diversification des technologies.

Conduite Autonome : La Technologie en Mouvement

À Miramas, la conduite autonome n’est pas un rêve lointain, mais une réalité en cours de perfectionnement. Une piste spécifique permet de tester des centaines de milliers de scénarios – un piéton qui surgit, un cycliste imprévisible – pour affiner les réactions des véhicules. Une tour de contrôle, fruit de cinq ans de développement avec des partenaires technologiques, scrute chaque essai en temps réel.

Mais ici, la machine ne remplace pas l’humain. Les pilotes d’essai jouent un rôle clé, apportant leur **feeling** pour évaluer le plaisir de conduite. Car chez BMW, la technologie doit rimer avec émotion.

Entre Synthétique et Réel

Si l’autodrome excelle dans les simulations, il sait aussi s’ouvrir au monde extérieur. Les prototypes quittent parfois le site pour affronter les routes des Alpilles ou les pentes du Mont-Ventoux. Ces sorties permettent de valider des aspects comme le refroidissement des moteurs ou l’efficacité des freins dans des conditions réelles.

Comme le souligne Olivier Meurice, directeur du centre :

« Le centre est synthétique, mais il ne remplace pas tout. Le ressenti du pilote reste essentiel pour garantir l’expérience client. »

– Olivier Meurice, directeur du centre d’essais

Un Écosystème au Service de l’Innovation

Avec une capacité d’accueil de **350 personnes** en pic d’activité, Miramas est bien plus qu’un circuit. C’est un hub où collaborent 38 permanents, dont 20 ingénieurs, épaulés par des experts externes. Leur mission ? Transformer des prototypes en modèles irréprochables pour la production.

• Analyse des données via des capteurs embarqués.
• Détection précoce des anomalies pour des corrections rapides.
• Validation des technologies dans des scénarios réalistes.

Cet écosystème allie rigueur scientifique et créativité, un équilibre qui fait la force de BMW.

La France, Terre d’Opportunités pour BMW

Pourquoi investir autant en France ? Pour Vincent Salimon, la réponse est claire : le marché hexagonal est en pleine croissance. Deuxième mondial pour les motos Motorrad, quatrième pour Mini, et cinquième pour BMW, le pays s’impose comme un acteur clé. Et Miramas, avec sa localisation stratégique, en est le moteur.

Cette confiance se traduit aussi par des partenariats locaux, comme celui avec Air Liquide, et une volonté de contribuer à l’économie régionale. Un engagement qui dépasse les frontières de l’autodrome.

Un Siècle d’Essais, un Futur à Inventer

À 100 ans, l’autodrome de Miramas n’a rien d’un vestige du passé. Il est au contraire un pont entre héritage et modernité, un lieu où l’on teste aujourd’hui les solutions de demain. De l’hydrogène à la conduite autonome, en passant par des véhicules toujours plus durables, BMW y écrit les prochaines pages de l’histoire automobile.

Et si ce centre reste discret, son impact est colossal. Chaque véhicule qui en sort porte la marque d’une quête d’excellence, d’un savoir-faire affûté au fil des décennies. Miramas, c’est l’assurance que le futur de la mobilité ne se rêve pas : il se construit, kilomètre après kilomètre.