Budget Ontario 2025 : L’Innovation Délaissée ?

Imaginez une province où les startups technologiques, prêtes à révolutionner la santé ou l’intelligence artificielle, se retrouvent éclipsées par des investissements massifs dans des usines étrangères. C’est la réalité qu’a révélée le budget 2025 de l’Ontario, dévoilé récemment par le gouvernement de Doug Ford. Alors que les tensions commerciales avec les États-Unis font trembler l’économie, les leaders du secteur technologique espéraient un signal fort en faveur de l’innovation locale. Mais ce budget, marqué par un déficit de 14,6 milliards de dollars, semble avoir privilégié des priorités bien différentes. Que s’est-il passé, et quelles opportunités manquées pourraient freiner l’élan des entreprises technologiques ontariennes ?

Un Budget Qui Éteint les Espoirs Technologiques

Le budget 2025 de l’Ontario a suscité des attentes élevées, notamment après une lettre ouverte signée par 75 PDG d’entreprises technologiques en mars dernier. Ce document, porté par le Council of Canadian Innovators (CCI), exhortait le gouvernement à faire de l’innovation un pilier pour contrer la crise économique. Les recommandations étaient claires : réformer les processus d’achats publics, investir dans les entreprises locales et réduire la dépendance aux investissements directs étrangers (IDE). Pourtant, les annonces du budget ont laissé un goût amer aux acteurs du secteur.

Les engagements en faveur de l’innovation se résument à quelques mesures modestes. Par exemple, le gouvernement a alloué 90 millions de dollars supplémentaires à Venture Ontario, un fonds provincial de capital-risque. Sur ce montant, 50 millions ciblent les technologies de défense, l’intelligence artificielle et la cybersécurité, tandis que 40 millions soutiennent les sciences de la vie et la biomanufacture. De plus, 73 millions de dollars ont été promis à l’Ontario Vehicle Innovation Network (OVIN) pour stimuler les petites entreprises dans l’automobile et la mobilité. Enfin, un investissement de 750 millions de dollars dans les programmes STEM a été réaffirmé, sans nouveaux détails.

Nous ne pourrons pas faire une différence significative avec ces montants.

– Jayiesh Singh, PDG d’Able Innovations

Ces chiffres, bien que non négligeables, sont jugés insuffisants par les entrepreneurs. Comparés aux 2,5 milliards de dollars promis pour soutenir Honda dans la construction de quatre usines, ils semblent dérisoires. Pour beaucoup, ce déséquilibre reflète un manque de vision stratégique pour faire de l’Ontario un leader mondial de l’innovation.

Une Lettre Ouverte Ignorée

La lettre ouverte du CCI, signée par des figures comme Jayiesh Singh d’Able Innovations, demandait des actions concrètes. Parmi les priorités figuraient la modernisation des achats publics via le programme Health Innovation Pathway (HIP), destiné à faciliter l’accès des technologies de santé au secteur public. Annoncé en octobre dernier, ce programme devait entrer dans sa deuxième phase rapidement. Cependant, le budget 2025 n’a apporté aucune mise à jour, laissant les entreprises de santé technologique dans l’incertitude.

Pour les entrepreneurs, cette absence de suivi est symptomatique d’un problème plus large : le manque de conviction politique pour soutenir l’écosystème local. Alors que le gouvernement continue d’investir dans des multinationales comme Siemens, les startups peinent à accéder aux financements et aux marchés publics nécessaires pour croître.

Nous avons besoin de plus que des mesures réactionnaires pour libérer le potentiel des entreprises à forte croissance.

– Skaidra Puodžiūnas, Directrice CCI Ontario

Les Investissements : Trop Peu, Trop Tard ?

Analysons les principaux engagements du budget pour l’innovation :

• 90 millions pour Venture Ontario : 50 millions pour les technologies de défense, l’IA et la cybersécurité, et 40 millions pour les sciences de la vie.
• 73 millions pour OVIN : Soutien aux petites entreprises de l’automobile et de la mobilité.
• 15 millions pour le Life Sciences Innovation Fund : Renouvellement pour encourager la recherche en santé.

Ces montants, bien qu’appréciables, ne suffisent pas à répondre aux défis actuels. La guerre commerciale avec les États-Unis, marquée par des restrictions sur les achats publics, exige des investissements audacieux dans les technologies locales. Or, le budget privilégie des infrastructures et des programmes d’aide aux travailleurs touchés par les tensions commerciales, au détriment des secteurs à forte valeur ajoutée comme la santé biotech ou l’intelligence artificielle.

Jayiesh Singh, d’Able Innovations, insiste sur l’importance de la manière dont ces fonds seront déployés. Selon lui, le succès dépendra des entreprises choisies et de la rapidité d’exécution. Sans une stratégie claire, ces investissements risquent de n’avoir qu’un impact marginal.

Les Conséquences pour les Startups

Pour les startups ontariennes, ce budget représente une occasion manquée. Les entreprises à forte croissance, qui créent des emplois bien rémunérés et attirent des investissements, ont besoin d’un écosystème favorable. Cela inclut :

• Un accès simplifié aux marchés publics.
• Des financements conséquents pour la R&D.
• Une réduction des subventions aux multinationales au profit des PME locales.

En l’absence de ces éléments, certaines startups envisagent de s’expatrier. Les États-Unis, malgré les tensions commerciales, offrent des programmes de soutien plus attractifs pour les entreprises technologiques. Cette fuite des cerveaux et des capitaux pourrait affaiblir l’Ontario à long terme.

Un Déficit Record et des Choix Controversés

Le budget 2025 prévoit un déficit de 14,6 milliards de dollars, soit 10 milliards de plus que les projections de l’an dernier. Cette situation financière tendue limite les marges de manœuvre du gouvernement. Toutefois, les critiques estiment que les priorités ont été mal choisies. Par exemple, la décision de subventionner un centre de R&D de Siemens, une multinationale allemande, a suscité des interrogations. De même, une politique de restriction des achats publics contre les entreprises américaines s’est révélée inefficace, avec une dérogation pour les sociétés employant plus de 250 personnes au Canada.

Ces choix reflètent une approche réactionnaire, axée sur des solutions à court terme plutôt que sur une vision à long terme pour l’innovation. Les startups, qui pourraient générer de la richesse durable, se retrouvent reléguées au second plan.

Vers un Avenir Plus Innovant ?

Malgré les déceptions, certains aspects du budget offrent des lueurs d’espoir. Le focus sur les sciences de la vie et l’intelligence artificielle via Venture Ontario pourrait, s’il est bien exécuté, stimuler des secteurs clés. De plus, le renouvellement du Life Sciences Innovation Fund montre une volonté de soutenir la recherche en santé, un domaine où l’Ontario excelle.

Pour transformer ces engagements en succès, le gouvernement devra :

• Accélérer la mise en œuvre du programme HIP.
• Prioriser les entreprises locales dans les financements.
• Collaborer étroitement avec les acteurs du secteur pour identifier les besoins.

Les prochains mois seront cruciaux. Si le gouvernement agit rapidement, il pourrait encore rectifier le tir et positionner l’Ontario comme un leader de l’innovation. Dans le cas contraire, la province risque de perdre son avantage compétitif face à des régions plus audacieuses.

Conclusion : Un Tournant Manqué ?

Le budget 2025 de l’Ontario avait l’occasion de marquer un tournant pour l’innovation technologique. Au lieu de cela, il a privilégié des investissements dans des infrastructures et des multinationales, au détriment des startups locales. Alors que la crise économique s’intensifie, les entrepreneurs appellent à une vision plus audacieuse. L’avenir de l’Ontario dépendra de la capacité du gouvernement à écouter ces voix et à agir avec détermination. Pour l’instant, le message est clair : l’innovation mérite mieux.