Caen Investit 49M€ pour la Recherche Nucléaire

Et si l’avenir de l’énergie nucléaire passait par les bancs de l’université ? À Caen, en Normandie, un projet ambitieux prend forme pour positionner la région comme un pôle d’excellence dans la recherche et la formation nucléaire. Avec un investissement de 49 millions d’euros, l’Université de Caen s’apprête à construire un bâtiment dédié à la physique nucléaire, un lieu qui promet de réunir chercheurs, étudiants et industriels autour d’une filière stratégique. Ce projet, prévu pour 2031, ne se contente pas de moderniser des infrastructures : il incarne une vision d’avenir pour une région déjà au cœur de l’industrie nucléaire française.

Un Élan pour la Filière Nucléaire

La Normandie, avec ses trois centrales nucléaires, son centre de recyclage Orano et ses sites industriels comme Framatome ou Naval Group, est un acteur clé du secteur nucléaire français. Pourtant, les infrastructures de recherche et de formation de l’Université de Caen, notamment son Laboratoire de physique corpusculaire (LPC), datent de 1986 et peinent à répondre aux exigences des projets modernes. Ce constat a poussé les acteurs locaux à investir massivement pour créer un espace adapté aux défis scientifiques et industriels de demain.

Ce futur bâtiment, implanté sur le campus 2 au nord de la ville, s’étendra sur 9 000 mètres carrés. Il se divisera en deux parties : 29 millions d’euros seront alloués à la reconstruction du LPC, tandis que 20 millions financeront une halle technologique dédiée à la formation. Ce projet, soutenu par la Région Normandie, l’agglomération Caen-la-Mer, le Département du Calvados et des fonds européens, ambitionne de faire rayonner la région dans le domaine du nucléaire.

Un Laboratoire à la Pointe de l’Innovation

Le LPC, au cœur de ce projet, est bien plus qu’un simple laboratoire. Actuellement, il accueille 80 chercheurs, une quinzaine de doctorants et post-doctorants, ainsi qu’une quarantaine de stagiaires chaque année. Ses travaux portent sur des thématiques pointues comme les propriétés des neutrons, les ondes gravitationnelles ou encore la physique nucléaire fondamentale. Mais les infrastructures actuelles, jugées obsolètes, freinent le développement de projets d’envergure.

Le laboratoire actuel est devenu obsolète, et nos ressources sont éparpillées. Ce nouveau bâtiment va nous permettre de réunir nos forces et de mener des recherches d’excellence.

– François Mauger, professeur et chargé du projet à l’Université de Caen

Le futur LPC ne se contentera pas de moderniser ses équipements. Il intégrera des outils uniques en France, comme un générateur à neutrons installé dans un bunker souterrain, accompagné d’une salle de spectrométrie. Ces équipements permettront des avancées majeures dans la compréhension des particules et des réactions nucléaires, tout en favorisant des transferts de technologie avec des industriels du secteur.

Former les Talents de Demain

Si la recherche est au cœur du projet, la formation n’est pas en reste. La halle technologique, décrite comme « équipée comme nulle part ailleurs », accueillera environ 750 étudiants par an. Ces derniers se formeront aux métiers du nucléaire, que ce soit via des cursus courts ou des programmes plus spécialisés comme les masters en radioprotection et génie nucléaire, rares en France. Cette montée en puissance répond à une demande croissante : selon Lamri Adoui, président de l’université, de plus en plus d’étudiants souhaitent s’orienter vers le nucléaire.

Pourquoi un tel engouement ? La filière nucléaire normande, portée par des projets comme les futurs réacteurs EPR2 de Penly ou les activités d’Orano à La Hague, représente un vivier d’emplois. Avec 100 milliards d’euros d’investissements prévus dans la région, les besoins en compétences qualifiées explosent. La halle technologique jouera donc un rôle clé en formant des profils variés, des techniciens aux ingénieurs.

Un Projet Ancré dans la Région

Ce projet ne serait pas possible sans l’engagement fort de la Région Normandie, qui finance près de la moitié des 49 millions d’euros. Hervé Morin, président de la Région, ne cache pas son ambition : faire de la Normandie un leader incontesté du nucléaire. Cependant, il regrette l’absence de soutien financier de l’État, un point qui souligne les tensions entre les collectivités locales et le gouvernement sur les priorités d’investissement.

Le nucléaire, c’est 100 milliards d’euros d’investissement en Normandie. L’enseignement supérieur doit accompagner ce développement.

– Hervé Morin, président de la Région Normandie

La collaboration entre l’université, les collectivités et les industriels illustre une volonté de créer un écosystème intégré. Le bâtiment, dont les travaux débuteront en 2028, ouvrira ses portes pour la formation en 2031 et pour la recherche en 2032. Ce calendrier ambitieux reflète l’urgence de répondre aux besoins de la filière, tout en positionnant Caen comme un hub scientifique et éducatif.

Les Enjeux d’un Investissement Stratégique

Ce projet dépasse le cadre de l’Université de Caen. Il s’inscrit dans une dynamique nationale et européenne de relance du nucléaire, portée par la nécessité de décarboner l’énergie et de sécuriser l’approvisionnement énergétique. En Normandie, où le nucléaire emploie déjà des milliers de personnes, cet investissement renforce la compétitivité de la région face à d’autres pôles scientifiques.

Voici les principaux objectifs du projet :

• Moderniser les infrastructures de recherche pour des projets de pointe.
• Former 750 étudiants par an aux métiers du nucléaire.
• Favoriser les partenariats avec les industriels pour des transferts technologiques.
• Renforcer la position de la Normandie comme leader du nucléaire français.

En parallèle, le projet répond à des enjeux sociétaux. Le nucléaire, souvent controversé, est aujourd’hui perçu comme une solution clé pour la transition énergétique. En formant des experts en radioprotection et en développant des technologies plus sûres, l’Université de Caen contribue à façonner un avenir énergétique responsable.

Vers un Avenir Nucléaire Durable

Ce bâtiment n’est pas seulement une infrastructure : c’est un symbole de l’engagement de la Normandie dans l’innovation et l’éducation. En réunissant recherche, formation et industrie, il crée un pont entre le savoir académique et les besoins concrets du terrain. Les équipements uniques, comme le générateur à neutrons, ouvriront la voie à des découvertes scientifiques majeures, tout en formant une nouvelle génération de professionnels.

À l’horizon 2031, ce projet pourrait redéfinir la place de Caen dans le paysage scientifique français. En attendant, il suscite déjà l’enthousiasme des chercheurs, des étudiants et des industriels, tous unis par une conviction : demain se fabrique aujourd’hui.

Quels seront les premiers résultats de ce nouvel élan ? Comment la Normandie tirera-t-elle parti de cet investissement pour consolider sa position dans le nucléaire mondial ? Une chose est sûre : ce projet marque un tournant, non seulement pour Caen, mais pour toute une filière en pleine renaissance.