Canada’s Startup Crisis: Boosting Productivity

Pourquoi le Canada, terre d’innovation et de talents, peine-t-il à transformer ses idées en succès mondiaux ? Lors du Sommet de la Concurrence 2025, organisé par le Bureau de la concurrence du Canada, cette question a dominé les débats. Les leaders de l’industrie et les régulateurs se sont réunis pour discuter d’un problème criant : la productivité du pays stagne, et les startups, pourtant moteurs d’innovation, sont freinées par un excès de réglementation. Cet article explore les enjeux soulevés, les solutions proposées et les perspectives pour revitaliser l’écosystème entrepreneurial canadien.

Un Écosystème Étouffé par la Réglementation

Le Canada est souvent célébré pour son vivier de talents, notamment dans des domaines comme l’intelligence artificielle, où des figures comme Geoffrey Hinton ont marqué l’histoire. Pourtant, malgré ces atouts, la commercialisation de ces innovations se fait souvent ailleurs, notamment aux États-Unis. Pourquoi ? Une réglementation excessive et des barrières structurelles freinent les entrepreneurs, limitant leur capacité à transformer leurs idées en entreprises prospères.

Le Sommet de la Concurrence 2025 a mis en lumière des chiffres alarmants. Une étude de Statistique Canada révèle que la charge réglementaire fédérale a augmenté de 37 % entre 2006 et 2021, tandis que l’entrée de nouvelles entreprises sur le marché a diminué. Parallèlement, une analyse du Bureau de la concurrence montre que les grandes entreprises, ou incumbents, consoliden leur position, laissant peu de place aux startups pour bousculer l’ordre établi.

Les obstacles réglementaires, comme les licences, les limites de propriété ou les frais excessifs, ne ralentissent pas seulement les entrepreneurs, ils les excluent.

– Matthew Boswell, Commissaire du Bureau de la concurrence

Ces barrières, souvent perçues comme des protections pour les consommateurs ou les industries établies, favorisent en réalité les grandes entreprises. Elles limitent l’accès au marché pour les nouveaux entrants, étouffant l’innovation et la concurrence. Ce constat, partagé par de nombreux intervenants au sommet, met en lumière un paradoxe : un pays riche en idées manque de dynamisme pour les concrétiser.

Les Startups, Moteurs de Productivité

Les startups jouent un rôle clé dans la revitalisation de l’économie. En introduisant des idées nouvelles et en défiant les modèles établis, elles stimulent l’efficacité et la croissance économique. Carolyn Rogers, sous-gouverneure principale de la Banque du Canada, a souligné ce lien lors de son intervention. Selon elle, la concurrence favorise l’innovation, qui elle-même alimente la productivité.

Pourtant, le Canada fait face à des défis structurels complexes. Rogers a rappelé que, malgré les avancées scientifiques du pays, comme le prix Nobel de Geoffrey Hinton, la majorité des bénéfices économiques de l’artificial intelligence sont captés par les États-Unis. Elle a posé une question cruciale : comment le Canada peut-il mieux tirer parti de son capital intellectuel ?

Nous devons mieux exploiter notre ingéniosité et notre innovation. Avons-nous besoin de plus d’investissements ? De changements réglementaires ? Probablement tout cela à la fois.

– Carolyn Rogers, Banque du Canada

Pour répondre à ces enjeux, plusieurs pistes ont été évoquées. Parmi elles, la nécessité d’investir dans des infrastructures favorables aux startups, de simplifier les processus réglementaires et de promouvoir une culture entrepreneuriale plus audacieuse.

Un Climat d’Anxiété pour les Entrepreneurs

Le sentiment d’anxiété domine dans le secteur technologique canadien, selon Andrew Graham, PDG de Borrowell, une entreprise fintech basée à Toronto. Lors d’une table ronde, il a décrit un environnement où les jeunes entrepreneurs se sentent découragés face à la complexité réglementaire. Comparant le Canada aux États-Unis, il a noté que des États comme la Californie ou le Texas offrent des conditions plus favorables pour expérimenter, notamment dans des secteurs comme les stablecoins.

Graham a illustré son propos avec une observation frappante : un diplômé en informatique de l’Université de Waterloo, l’un des meilleurs viviers de talents technologiques au Canada, pourrait être tenté de s’installer aux États-Unis pour lancer sa startup. Les démarches administratives y sont souvent plus simples, et l’accès au capital plus fluide.

Pour contrer cette fuite des talents, il est impératif de créer un écosystème où les entrepreneurs peuvent prospérer sans être entravés par des formalités inutiles. Cela passe par une réforme des politiques publiques pour encourager l’expérimentation et l’innovation.

La Menace du Tsunami de Succession

Un autre défi, moins discuté mais tout aussi préoccupant, est celui du tsunami de succession. Rachel Wasserman, fondatrice de Wasserman Business Law, a alerté sur la vague de rachats d’entreprises par des firmes de private equity. Alors que de nombreux propriétaires de PME prennent leur retraite, ces firmes acquièrent des entreprises à des fins d’optimisation financière, souvent au détriment de l’innovation.

Sans solutions pour faciliter l’entrepreneuriat, nous risquons l’extinction de l’esprit entrepreneurial au Canada.

– Rachel Wasserman, Wasserman Business Law

Wasserman propose une approche audacieuse : le gouvernement pourrait garantir des prêts adossés à des actifs pour les entrepreneurs souhaitant reprendre des entreprises. Cette mesure permettrait de concurrencer les firmes de private equity, qui utilisent souvent des stratégies d’endettement massif pour maximiser leurs profits, au détriment de la pérennité des entreprises.

En favorisant les entrepreneurs plutôt que les gestionnaires d’actifs, le Canada pourrait préserver son tissu économique et encourager une croissance durable. Cette idée, bien que controversée, a suscité un vif intérêt lors du sommet.

Des Solutions pour un Avenir Compétitif

Le Sommet de la Concurrence 2025 a également été l’occasion de proposer des solutions concrètes pour redynamiser l’économie canadienne. Voici quelques-unes des idées phares :

• Simplification réglementaire : Réduire les formalités administratives pour les startups, notamment les licences et les frais excessifs.
• Accès au financement : Développer des programmes de prêts garantis pour les entrepreneurs, en particulier pour les successions d’entreprises.
• Promotion de l’innovation : Encourager les investissements dans les secteurs à forte croissance, comme l’intelligence artificielle et la fintech.
• Culture entrepreneuriale : Sensibiliser les jeunes talents aux opportunités locales pour contrer la fuite des cerveaux vers les États-Unis.

Ces mesures, si elles sont mises en œuvre, pourraient transformer l’écosystème entrepreneurial canadien. Elles nécessitent toutefois une volonté politique forte et une collaboration entre le gouvernement, les entreprises et les institutions financières.

Un Réveil Collectif

Le sommet s’est conclu sur une note d’optimisme prudent. Matthew Boswell a qualifié l’événement de grand réveil, soulignant que la prise de conscience des problèmes de compétitivité gagne du terrain. Avec une participation virtuelle de 700 personnes, le message semble résonner au-delà des cercles habituels.

Il est grand temps de résoudre les problèmes qui freinent l’économie canadienne. Nous ne sommes pas contre la réglementation, mais elle doit être intelligente et favoriser la concurrence.

– Matthew Boswell, Commissaire du Bureau de la concurrence

Ce réveil collectif pourrait marquer un tournant. En réduisant les barrières réglementaires, en soutenant les entrepreneurs et en investissant dans l’innovation, le Canada a l’opportunité de redevenir un leader mondial. Mais le temps presse : sans action rapide, le pays risque de perdre son avantage compétitif.

Vers un Écosystème Dynamique

Le Canada dispose de tous les atouts pour réussir : un vivier de talents, des universités de renommée mondiale et une réputation d’excellence dans des secteurs comme l’intelligence artificielle. Pourtant, sans une réforme audacieuse, ces atouts risquent de rester sous-exploités. Le Sommet de la Concurrence 2025 a jeté les bases d’une réflexion profonde, mais la mise en œuvre des solutions proposées sera déterminante.

Pour les entrepreneurs, les décideurs et les citoyens, l’enjeu est clair : il faut libérer le potentiel des startups pour stimuler la productivité et assurer une croissance durable. Le Canada peut-il relever ce défi ? L’avenir de son économie en dépend.