Canoo : La startup EV en pleine restructuration après le départ de son CTO

La startup de véhicules électriques Canoo traverse une période de grands changements. Après le départ de son directeur technique et cofondateur Sohel Merchant, l'entreprise californienne se réorganise en profondeur. Fermeture du siège de Los Angeles, recentrage des activités au Texas et en Oklahoma, Canoo opère un virage stratégique majeur. Retour sur ces bouleversements qui redessinent le visage de la jeune pousse.

Sohel Merchant, un départ qui sonne la fin d'une ère

La nouvelle a fait l'effet d'un séisme dans l'écosystème des startups automobiles. Sohel Merchant, directeur technique et membre fondateur de Canoo, a quitté l'entreprise. Une page se tourne pour la société lancée fin 2017, dont il ne reste désormais plus qu'un seul des créateurs originels : l'ingénieur en chef Christoph Kuttner.

Le départ de Sohel Merchant s'inscrit dans un contexte de profonde mutation pour Canoo. Depuis son introduction en bourse fin 2020 via une SPAC, la startup n'a cessé d'évoluer sous l'impulsion de son nouveau CEO Tony Aquila.

Du BtoC au BtoB : le grand virage

Initialement positionné sur le marché des véhicules électriques pour le grand public, Canoo a opéré un revirement stratégique majeur. Exit le BtoC, place au BtoB avec un focus sur les utilitaires et véhicules de livraison. Un changement de cap radical insufflé par Tony Aquila.

Nous croyons que le marché des véhicules commerciaux offre une opportunité unique d'avoir un impact significatif sur la transition vers une mobilité zéro émission.

Tony Aquila, CEO de Canoo

Adieu la Californie, bonjour le Texas et l'Oklahoma

Autre décision emblématique de la restructuration en cours : le départ de Californie. Canoo va fermer son siège de Los Angeles et demander à la quasi-totalité de ses 200 employés de déménager. Direction le Texas, où se trouve le bureau central, et l'Oklahoma où une usine doit voir le jour.

Malgré un accord avec Walmart fin 2022, Canoo peine encore à livrer des véhicules en volumes significatifs. La trésorerie s'amenuise, avec seulement 19,1 millions de dollars en caisse au 30 juin. L'implantation en Oklahoma doit permettre d'accélérer la production.

Une équipe dirigeante renouvelée

Au-delà de Sohel Merchant, c'est toute l'équipe fondatrice qui a progressivement quitté le navire ces dernières années :

• Stefan Krause, co-fondateur et ex-CEO, parti en 2020
• Ulrich Kranz, co-fondateur et CEO par intérim, démissionnaire en 2021
• Richard Kim, co-fondateur et directeur du design, sur le départ en 2023

Tony Aquila a profondément remodelé le top management pour incarner la nouvelle direction de Canoo. Un virage qui ne fait pas l'unanimité, certains regrettant l'esprit des débuts. Mais une transformation jugée nécessaire pour passer à l'échelle industrielle.

Des défis de taille à relever

Malgré les turbulences, Canoo veut croire en son avenir dans la mobilité électrique. Des tests sont en cours avec l'USPS, la NASA et le Département de la Défense. Mais la route est encore longue et semée d'embûches pour cette startup automobile en pleine mue.

Restructuration géographique, réorientation stratégique, équipe dirigeante renouvelée... Canoo vit une transformation en profondeur pour passer de la R&D à la production de masse. Un virage périlleux, jalonné de départs et de finances tendues, mais jugé vital pour s'imposer sur le marché ultra-compétitif des véhicules électriques. L'avenir nous dira si le pari audacieux de Tony Aquila était le bon. Une chose est sûre : la nouvelle Canoo n'aura plus grand chose à voir avec la startup des origines.