Casino visé par une enquête préliminaire pour manipulation de cours
Le groupe de grande distribution Casino se retrouve sous le feu des projecteurs judiciaires. La société a en effet confirmé jeudi soir faire l'objet d'une enquête préliminaire diligentée par le Parquet national financier (PNF). Une procédure qui concerne des faits remontant à 2018 et 2019, "susceptibles d'être qualifiés de manipulations de cours et de corruption privée", a indiqué Casino dans un communiqué lapidaire.
Casino nie tout renvoi devant une juridiction pénale à ce stade
Si le distributeur stéphanois confirme donc l'existence de cette enquête, il tient cependant à préciser qu'une "phase d'échange" a été initiée avec le PNF. Mais surtout, il souligne n'avoir à ce jour "pas été renvoyé devant une juridiction pénale". Une façon pour Casino de minimiser la portée de cette procédure et d'écarter, pour le moment, la perspective d'un procès.
Des soupçons de manipulations boursières qui remontent à 2020
Cette enquête du PNF n'est pas une totale surprise. L'autorité judiciaire avait en effet rendu publique l'existence de ces investigations dès mars 2023, soit près de trois ans après le début de ses travaux. Des soupçons de manipulations du cours de bourse de Casino circulaient déjà depuis 2020.
À l'époque, des mouvements suspects sur le titre Casino avaient été détectés et signalés par l'Autorité des marchés financiers (AMF). Des variations brutales et inexpliquées du cours de l'action, notamment à la baisse, avaient attiré l'attention du "gendarme boursier". Suffisant pour que le PNF s'empare du dossier et démarre son enquête préliminaire dans la foulée.
La période 2018-2019 dans le viseur des enquêteurs
Cette procédure se focalise sur une période bien précise : les années 2018 et 2019. C'est sur cet intervalle que se seraient déroulés les faits présumés de manipulations de cours et de corruption privée visant Casino. Les investigations du PNF doivent donc déterminer si ces soupçons sont fondés et si des infractions ont effectivement été commises.
Pour rappel, la manipulation de cours est une pratique strictement interdite et sévèrement réprimée. Elle consiste à influencer artificiellement les cours de bourse d'une société cotée, par le biais de manœuvres trompeuses ou d'informations mensongères. L'objectif est souvent de dégager des profits indus ou de déstabiliser une entreprise. La corruption privée, elle, vise des actes de corruption entre acteurs privés (et non avec des agents publics).
La manipulation de cours et la corruption sont deux délits boursiers passibles de lourdes sanctions : jusqu'à 5 ans de prison et 100 millions d'euros d'amende.
Code monétaire et financier
Un nouveau coup dur pour Casino, en pleine renégociation de sa dette
Cette enquête du PNF tombe au plus mal pour Casino. Le groupe est en effet engagé dans un processus crucial de renégociation de sa lourde dette, qui atteint 6,4 milliards d'euros. Son avenir est en jeu. Ces investigations judiciaires risquent de compliquer et de retarder ce dossier déjà épineux.
Mais le distributeur, qui emploie plus de 50 000 personnes en France, se veut confiant. Il assure que cette procédure n'aura pas d'impact sur la continuité de ses activités. Et il promet une "coopération totale avec les autorités" afin de faire la lumière sur ces soupçons.
Un nouveau feuilleton judiciaire s'ouvre donc pour Casino. Après les multiples procédures qui visent ses actionnaires (notamment le trio Naouri-Diniz-Cohen), c'est cette fois le groupe lui-même qui se retrouve dans l'œil du cyclone. Une situation inédite et inconfortable pour le géant de la distribution, qui va devoir redoubler d'efforts pour préserver son image et rassurer ses parties prenantes. L'enquête du PNF sera suivie avec la plus grande attention.
