Chai Discovery Lève 130M$ en Série B
Imaginez un monde où les médicaments du futur ne sont plus découverts par hasard ou après des décennies de recherches coûteuses, mais conçus sur mesure par une intelligence artificielle ultra-performante. Ce scénario, qui relevait encore récemment de la science-fiction, devient peu à peu réalité grâce à des startups audacieuses comme Chai Discovery.
En cette fin d'année 2025, la jeune entreprise biotech, soutenue par OpenAI, fait parler d'elle en annonçant une levée de fonds impressionnante. Un signal fort que l'alliance entre intelligence artificielle et biologie moléculaire attire désormais les plus grands investisseurs.
Une levée de fonds qui propulse Chai Discovery au rang de licorne
Le 15 décembre 2025, Chai Discovery a révélé avoir bouclé une Série B de 130 millions de dollars, portant sa valorisation à 1,3 milliard de dollars. À peine plus d'un an après sa création, la startup entre ainsi dans le cercle très fermé des licornes du secteur biotech.
Ce tour de table a été mené par deux fonds prestigieux : General Catalyst et Oak HC/FT. Ils ont été rejoints par une liste impressionnante d'investisseurs, parmi lesquels Menlo Ventures, Dimension, Thrive Capital, Neo, ou encore SV Angel. OpenAI lui-même a participé, confirmant son engagement dans ce projet qu'il soutient depuis les débuts.
Au total, Chai Discovery a désormais récolté plus de 225 millions de dollars. Une trajectoire fulgurante qui illustre parfaitement l'appétit des investisseurs pour les technologies capables d'accélérer la découverte de nouveaux traitements.
Derrière cette réussite : une vision ambitieuse
Chai Discovery ne se contente pas d'utiliser l'IA comme un outil parmi d'autres. L'entreprise ambitionne ni plus ni moins de créer la « suite de conception assistée par ordinateur » dédiée aux molécules. Un parallèle audacieux avec les logiciels CAD qui ont révolutionné l'ingénierie et l'architecture.
Concrètement, ses modèles d'intelligence artificielle sont entraînés pour prédire avec une précision inédite les interactions entre molécules biochimiques. L'objectif ? Permettre aux scientifiques de reprogrammer ces interactions pour obtenir des effets thérapeutiques ciblés.
« Nos derniers modèles peuvent concevoir des molécules dotées des propriétés que nous attendons des vrais médicaments, et s'attaquer à des cibles jusqu'ici inaccessibles. »
– Josh Meier, cofondateur et CEO de Chai Discovery
Cette citation du dirigeant résume parfaitement l'ambition de l'entreprise : transformer radicalement la façon dont on conçoit les médicaments.
Les progrès concrets de Chai-2, le nouveau modèle phare
Depuis son lancement, Chai Discovery a déjà présenté deux générations de modèles. Le premier, Chai-1, avait posé les bases l'an dernier. Aujourd'hui, c'est Chai-2 qui retient l'attention des spécialistes.
Ce modèle dernière génération excelle particulièrement dans la conception de novo d'anticorps. Contrairement aux approches classiques qui partent d'anticorps existants pour les modifier, Chai-2 les crée entièrement de toutes pièces.
Les résultats annoncés sont spectaculaires : des taux de réussite significativement supérieurs aux méthodes traditionnelles ou concurrentes. Pour les chercheurs, cela ouvre la porte à des thérapies contre des maladies jusqu'ici considérées comme incurables.
Plus largement, Chai-2 démontre une capacité à générer des molécules présentant les caractéristiques essentielles d'un bon candidat-médicament : efficacité, sécurité, facilité de production.
Josh Meier : un parcours emblématique de la convergence IA-biotech
Au cœur de cette aventure, on trouve Josh Meier, cofondateur et CEO. Son parcours illustre parfaitement la rencontre entre deux mondes autrefois éloignés.
Spécialiste du machine learning, il a d'abord travaillé chez OpenAI, puis dans les équipes recherche et ingénierie de Facebook (devenu Meta). C'est en 2024 qu'il décide de fonder Chai Discovery, appliquant ses compétences en IA à la biologie moléculaire.
Ce profil hybride devient de plus en plus courant dans la biotech nouvelle génération. Les meilleurs talents en intelligence artificielle se tournent vers les sciences de la vie, attirés par l'impact potentiel colossal de leurs travaux.
Un secteur en pleine effervescence
Chai Discovery n'est pas seule sur ce terrain. De nombreuses startups explorent l'utilisation de l'IA pour accélérer la découverte de médicaments. Mais la rapidité avec laquelle elle a su lever des fonds et progresser techniquement la place parmi les leaders émergents.
Les investisseurs parient sur une transformation profonde de l'industrie pharmaceutique. Traditionnellement longue et coûteuse – il faut en moyenne 10 à 15 ans et plusieurs milliards de dollars pour mettre un nouveau médicament sur le marché – la R&D pourrait être radicalement optimisée.
Les modèles d'IA comme ceux de Chai permettent d'explorer virtuellement des espaces moléculaires immenses, bien au-delà des capacités humaines. Ils identifient rapidement des candidats prometteurs, réduisant drastiquement le temps et les coûts des phases précliniques.
- Réduction potentielle du temps de développement de plusieurs années
- Diminution significative des coûts de R&D
- Accès à des cibles thérapeutiques jusque-là inatteignables
- Conception de molécules optimisées dès la phase initiale
Ces avantages expliquent l'engouement des investisseurs pour ce secteur en pleine explosion.
Les implications pour la médecine de demain
À plus long terme, les avancées de Chai Discovery et de ses pairs pourraient profondément transformer la prise en charge des patients.
Des traitements personnalisés, conçus spécifiquement pour le profil génétique de chaque individu, deviendraient envisageables. Les maladies rares, souvent négligées par l'industrie pharmaceutique faute de rentabilité, pourraient enfin bénéficier de thérapies dédiées.
Même les grandes pathologies – cancer, maladies neurodégénératives, infections résistantes – pourraient voir émerger de nouvelles options thérapeutiques plus efficaces et moins toxiques.
L'IA ne remplace pas les scientifiques, mais devient un partenaire ultra-puissant, capable d'explorer des hypothèses à une échelle inimaginable pour l'esprit humain.
Vers une démocratisation de la conception moléculaire ?
L'analogie avec les suites CAD n'est pas anodine. De la même façon que ces logiciels ont démocratisé la conception dans de nombreux domaines, Chai Discovery espère rendre la création de molécules plus accessible.
À terme, des chercheurs du monde entier pourraient utiliser ces outils pour concevoir leurs propres candidats-médicaments, sans nécessiter les infrastructures colossales des grandes pharmaceutiques.
Cette perspective soulève aussi des questions éthiques et réglementaires. Comment s'assurer de la sécurité des molécules conçues par IA ? Comment réguler cette nouvelle forme de création thérapeutique ? Les autorités sanitaires devront évoluer pour accompagner cette révolution.
Mais l'enthousiasme domine. Avec 130 millions de dollars frais en poche et une valorisation d'1,3 milliard, Chai Discovery dispose des moyens de ses ambitions.
La startup entre désormais dans une phase cruciale : démontrer que ses modèles peuvent non seulement concevoir des molécules prometteuses en laboratoire, mais aussi mener à des traitements approuvés et commercialisés.
Si elle y parvient, Chai Discovery pourrait bien devenir l'un des acteurs majeurs de la médecine du XXIe siècle. Une histoire à suivre de très près dans les mois et années à venir.
En attendant, cette levée de fonds record envoie un message clair : l'intelligence artificielle est en train de redéfinir les frontières du possible en biologie. Et les investisseurs sont prêts à parier massivement sur cette transformation.
