Constellium : production d’aluminium à l’hydrogène

L'industrie métallurgique est en pleine mutation, avec la nécessité de réduire son empreinte carbone et d'adopter des pratiques plus durables. Constellium, un des leaders mondiaux de la production d'aluminium, vient de franchir une étape clé dans cette voie en réalisant sa première coulée d'aluminium grâce à la combustion d'hydrogène. Cette avancée majeure ouvre de nouvelles perspectives pour décarboner la production de ce métal omniprésent dans notre quotidien.

Un premier pas vers l'aluminium décarboné

Mi-juillet, dans son centre de recherche de Voreppe en Isère, Constellium a réussi à couler sa première plaque d'aluminium en utilisant de l'hydrogène comme combustible. Cette prouesse technique marque une étape importante dans la stratégie de décarbonation du groupe métallurgiste. En effet, remplacer les combustibles fossiles traditionnels par de l'hydrogène permet de réduire drastiquement les émissions de CO2 liées à la fusion de l'aluminium.

Jean-Marc Germain, PDG de Constellium, souligne l'importance de cette avancée :

La transition vers une production d'aluminium bas carbone est un enjeu majeur pour notre industrie. En démontrant la faisabilité technique de la combustion d'hydrogène, nous ouvrons la voie à une nouvelle ère pour la métallurgie, plus respectueuse de l'environnement.

– Jean-Marc Germain, PDG de Constellium

Cette première coulée à l'hydrogène n'est qu'un début. Constellium compte bien déployer cette technologie à plus grande échelle dans les années à venir, notamment dans ses usines situées à proximité de futurs sites de production d'hydrogène bas carbone.

Les défis techniques de la combustion d'hydrogène

Si l'utilisation d'hydrogène comme combustible est très prometteuse pour réduire l'impact environnemental de la production d'aluminium, elle n'est pas sans poser quelques défis techniques. En effet, l'hydrogène est un gaz hautement inflammable, inodore et incolore, qui nécessite des précautions particulières en termes de sécurité.

Pour rendre plus sûre l'alimentation en gaz de son four, le site de Voreppe a dû déployer une panoplie supplémentaire de systèmes d'extraction et de détection. De plus, pour optimiser la combustion de l'hydrogène, qui est un gaz coûteux, Constellium a opté pour un comburant 100% à l'oxygène, au lieu de l'air capté à l'extérieur de ses usines.

Une course à l'aluminium décarboné

Constellium n'est pas le seul acteur de l'industrie métallurgique à se lancer dans la course à l'aluminium bas carbone. En juin 2023, le norvégien Norsk Hydro avait déjà produit le premier lot d'aluminium à l'échelle industrielle au monde en utilisant de l'hydrogène. Le même mois, l'américain Novelis recevait un soutien du gouvernement britannique pour lancer ses essais.

Cette émulation témoigne de l'urgence pour le secteur de l'aluminium de réduire son empreinte carbone. Avec une demande mondiale en aluminium qui ne cesse de croître, notamment tirée par les besoins de l'industrie automobile et aéronautique, il est crucial de développer des modes de production plus durables.

Vers une généralisation de l'hydrogène dans l'industrie ?

Au-delà de l'aluminium, l'utilisation de l'hydrogène comme source d'énergie décarbonée suscite un intérêt croissant dans de nombreux secteurs industriels. De la sidérurgie à la chimie en passant par le verre et le ciment, de plus en plus d'entreprises explorent les possibilités offertes par cette molécule pour réduire leurs émissions de gaz à effet de serre.

Cependant, pour que l'hydrogène puisse véritablement jouer un rôle clé dans la décarbonation de l'industrie, plusieurs obstacles restent à surmonter :

• Le développement d'une production d'hydrogène bas carbone à grande échelle, via l'électrolyse de l'eau à partir d'énergies renouvelables.
• La mise en place d'infrastructures de transport et de stockage adaptées pour acheminer l'hydrogène vers les sites industriels.
• L'adaptation des procédés et des équipements pour permettre une utilisation sûre et efficace de l'hydrogène.

Les pouvoirs publics ont un rôle majeur à jouer pour accompagner cette transition, en soutenant la recherche et l'innovation, en mettant en place des incitations financières et des réglementations adaptées. L'Union européenne a d'ailleurs fait de l'hydrogène une priorité de son Green Deal, avec l'objectif de développer une filière européenne compétitive et durable.

Un pas de plus vers l'industrie du futur

La première coulée d'aluminium à l'hydrogène réalisée par Constellium est un symbole fort de la transformation à l'œuvre dans l'industrie. Face à l'urgence climatique, les entreprises sont de plus en plus nombreuses à prendre le virage de la décarbonation, en explorant de nouvelles technologies et de nouveaux modes de production.

Cette dynamique d'innovation est porteuse d'espoir, car elle montre qu'il est possible de concilier performance économique et performance environnementale. En investissant dans la R&D et en osant bousculer les pratiques établies, les industriels ouvrent la voie à un avenir plus durable, où la croissance rime avec respect de la planète.

La route est encore longue et semée d'embûches, mais chaque avancée, comme celle de Constellium, nous rapproche un peu plus de cet idéal d'une industrie réinventée, au service des hommes et de l'environnement. Une industrie 4.0 qui saura tirer parti des formidables opportunités offertes par la transition écologique et numérique pour se réinventer et construire un futur désirable pour tous.