CruxOCM lève 23,3 millions de dollars CAD pour sa plateforme d’IA opérationnelle
Tapie dans l'ombre des majors pétrolières, une pépite technologique de Calgary trace discrètement son sillon. CruxOCM, spécialisée dans l'automatisation des salles de contrôle industrielles, vient de boucler un tour de table de série A de 23,3 millions de dollars canadiens (17 millions USD). Une opération d'envergure menée par M12, le fonds d'investissement de Microsoft, avec la participation de nouveaux investisseurs comme Oneok, Raven Indigenous Capital Partners et EIC Rose Rock Fund, ainsi que des investisseurs historiques dont Angular Ventures, Bullpen Capital, Root Ventures ou encore Golden Ventures.
Fondée en 2017 par Vicki Knott, une ancienne opératrice en salle de contrôle pour l'oléoduc Keystone, et Roger Shirt, directeur technique, CruxOCM développe un logiciel d'automatisation des opérations industrielles basé sur l'intelligence artificielle. Leur solution, surnommée le « copilote », promet de réduire la complexité du pilotage des infrastructures énergétiques en automatisant des tâches comme le démarrage et l'arrêt des pompes, le maintien d'un débit constant ou la surveillance des conditions des pipelines.
Une technologie d'IA embarquée au cœur des opérations
Là où les solutions traditionnelles de supervision (SCADA) se contentent de collecter et présenter les données, le logiciel de CruxOCM va plus loin en intégrant des fonctionnalités d'intelligence artificielle. Baptisée RIPA (Robotic Industrial Process Automation), cette technologie propriétaire se présente comme un véritable copilote pour les opérateurs. Son rôle : les assister dans leurs décisions et actions en temps réel.
Concrètement, le système est capable d'analyser en continu les milliers de points de données remontés par les capteurs pour repérer des schémas, anticiper des incidents et recommander des actions. Il peut même, si on le lui demande, exécuter certaines procédures de manière autonome comme ajuster un débit ou isoler une portion de pipeline en cas de fuite. L'opérateur reste cependant aux commandes, avec la possibilité de reprendre la main à tout moment.
Des bénéfices multiples pour les opérateurs d'infrastructures énergétiques
Pour les exploitants d'oléoducs, gazoducs et autres infrastructures énergétiques, l'intérêt d'une telle solution est multiple :
- Réduction de la charge cognitive des opérateurs et des risques d'erreurs humaines
- Optimisation des consommations d'énergie et des coûts d'exploitation
- Détection précoce des anomalies pour prévenir les incidents et fuites
- Conformité facilitée aux normes réglementaires et environnementales
Des arguments qui semblent faire mouche auprès des industriels. CruxOCM revendique déjà plusieurs grands noms du secteur énergétique nord-américain parmi ses clients. Et avec ce nouveau financement, la jeune pousse compte bien accélérer le déploiement commercial de sa technologie.
Ce tour de série A nous donne les moyens d'amener notre copilote dans davantage de salles de contrôle à travers l'industrie énergétique.
Vicki Knott, CEO et co-fondatrice de CruxOCM
Microsoft mise gros sur Calgary et l'IA industrielle
Pour Microsoft, cet investissement dépasse le simple pari financier. Il s'inscrit dans la stratégie du géant de se positionner sur le créneau porteur de l'IA appliquée à l'industrie. Mark Russinovich, CTO de Microsoft Azure, ne s'en cache pas :
Nous sommes impatients de collaborer avec CruxOCM pour aider les entreprises industrielles à exploiter la puissance de l'IA et de l'informatique en périphérie afin d'accroître leur efficacité, leur sécurité et leur durabilité.
Avec sa plateforme cloud Azure, Microsoft dispose de sérieux atouts pour accompagner CruxOCM dans son déploiement. D'autant plus que Calgary, fief de la startup, fait l'objet de toutes les attentions de la firme de Redmond ces derniers temps.
En mars dernier, Microsoft y a annoncé l'ouverture d'un centre d'excellence de l'IA ainsi qu'un fonds d'investissement de 1 milliard de dollars canadiens sur 10 ans pour soutenir la transformation numérique de la province de l'Alberta. Il faut dire que la région, historiquement dépendante des énergies fossiles, mise à fond sur les technologies du futur pour se réinventer.
Dans ce contexte, le succès de pépites techno comme CruxOCM apparaît comme un symbole fort. Celui d'une industrie pétrolière en pleine mue, déterminée à se mettre au vert et au numérique pour assurer sa survie. Une transformation dont l'IA promet d'être un puissant accélérateur, et sur laquelle investisseurs et grandes entreprises technologiques ne veulent pas manquer le coche.
