D-Wave Acquiert Quantum Circuits pour 550 M$

Imaginez un monde où les problèmes les plus complexes de l'humanité – optimisation logistique, découverte de médicaments, simulation moléculaire – sont résolus en quelques instants plutôt qu'en des millénaires. Ce rêve, porté par l'informatique quantique, vient de franchir une étape décisive avec une opération majeure dans le secteur.

D-Wave change de cap avec un rachat à 550 millions de dollars

Le pionnier canadien du quantique, D-Wave Quantum, a annoncé hier un accord pour acquérir la société américaine Quantum Circuits. Le montant ? Pas moins de 550 millions de dollars américains, dont 300 millions en actions et 250 millions en liquidités. Cette opération, prévue pour se conclure d'ici la fin du mois, marque un tournant stratégique pour l'entreprise fondée il y a plus de vingt-cinq ans.

Jusqu'à présent spécialisée dans l'annealing quantique, une approche particulière du calcul quantique orientée vers les problèmes d'optimisation, D-Wave s'offre avec ce rachat un accès direct à la technologie des modèles à portes, considérée comme plus polyvalente et promise à un avenir plus large.

Deux approches complémentaires du quantique

Pour bien comprendre l'enjeu, il faut distinguer les deux grandes familles de l'informatique quantique actuelles.

L'annealing quantique, spécialité historique de D-Wave, utilise les propriétés quantiques pour explorer rapidement des espaces de solutions dans des problèmes d'optimisation complexes. C'est particulièrement efficace pour des cas comme la logistique, la finance ou la planification.

Le modèle à portes, quant à lui, manipule des qubits de manière similaire aux portes logiques classiques, mais avec les superpositions et intrications quantiques. Cette approche, poursuivie par IBM, Google, Microsoft ou les canadiennes Xanadu et Photonic, permet en théorie de résoudre une gamme bien plus large de problèmes.

« Ensemble avec Quantum Circuits, nous pensons que D-Wave va faire un bond de géant dans l'industrie. »

– Alan Baratz, PDG de D-Wave

Cette citation illustre parfaitement l'ambition : combiner les forces des deux technologies pour accélérer le développement d'un ordinateur quantique à grande échelle, pleinement corrigé d'erreurs.

Quantum Circuits, une pépite issue de Yale

Créée en 2015 comme spin-out de l'université Yale, Quantum Circuits a été fondée par des chercheurs de premier plan, dont le professeur Robert Schoelkopf, pionnier des circuits supraconducteurs. La jeune entreprise s'est distinguée par ses innovations dans la réduction des erreurs et l'architecture multi-qubits.

Son approche unique repose sur un contrôle direct des interactions entre qubits, évitant certains intermédiaires complexes qui augmentent les sources d'erreur chez les concurrents. Cette technologie propriétaire est précisément ce qui intéresse D-Wave.

Avec ce rachat, D-Wave prévoit d'ouvrir un nouveau centre de recherche et développement à New Haven, dans le Connecticut, où Quantum Circuits est basée. Une manière de conserver et attirer les talents de l'équipe actuelle.

Un mouvement préparé de longue date

Cette acquisition ne sort pas de nulle part. L'été dernier, D-Wave avait levé 400 millions de dollars en vendant des actions, explicitement pour financer des opérations de croissance externe et ses besoins en fonds de roulement.

Dès novembre, lors de la conférence sur les résultats trimestriels, Alan Baratz avait indiqué que le développement d'une offre en modèle à portes était une priorité stratégique. Le rachat de Quantum Circuits concrétise cette vision.

Pour D-Wave, cotée au NYSE depuis 2022 et toujours présente à Burnaby près de Vancouver malgré le déplacement de son siège à Palo Alto, cette opération représente un pari sur l'avenir. L'entreprise espère devenir la première à proposer un système quantique à portes corrigé d'erreurs à échelle commerciale.

Un secteur en pleine effervescence

Ce mouvement s'inscrit dans un contexte particulièrement dynamique pour l'informatique quantique en Amérique du Nord.

Il y a quelques jours à peine, la startup de Coquitlam Photonic annonçait une levée de 180 millions de dollars canadiens pour commercialiser sa technologie photonique. Son PDG, Paul Terry, prédisait une consolidation rapide du marché suite aux avancées attendues en 2025.

Le gouvernement canadien a lancé en décembre un nouveau programme de recherche quantique pour rivaliser avec l'initiative DARPA américaine. Des entreprises comme Xanadu, Photonic, Nord Quantique ou Anyon Systems y participent activement.

• Photonic et Xanadu visent une commercialisation rapide de leurs technologies respectives.
• Xanadu prépare même une introduction en bourse via SPAC à 3,6 milliards de dollars.
• Le Canada renforce sa stratégie nationale en quantique face aux tensions géopolitiques.

Ces initiatives soulignent l'importance stratégique du quantique, notamment pour les applications défense, dans un contexte de rivalité accrue entre puissances.

Vers une consolidation inévitable ?

Le rachat de Quantum Circuits par D-Wave pourrait bien être le premier domino d'une série.

Le secteur compte encore des dizaines de startups, souvent issues d'universités prestigieuses, développant des approches variées : supraconducteurs, ions piégés, photonique, atomes neutres, silicium... Mais les coûts de R&D explosent et les investisseurs deviennent plus sélectifs.

Les experts s'accordent : pour atteindre l'échelle nécessaire à des applications pratiques, il faudra combiner expertises et ressources. Les rapprochements, fusions ou acquisitions devraient se multiplier dans les prochaines années.

Les défis qui restent à relever

Malgré l'enthousiasme, le chemin reste long vers un ordinateur quantique réellement utile.

La correction d'erreurs quantiques, indispensable pour des calculs fiables sur des centaines ou milliers de qubits, demeure un défi majeur. Les systèmes actuels restent très sensibles au bruit et aux décohérences.

D-Wave affirme que la technologie de Quantum Circuits accélérera significativement ce développement. Mais les annonces ambitieuses sont légion dans le domaine, et les délais souvent repoussés.

Reste à voir si cette fusion portera ses fruits plus rapidement que prévu et permettra à D-Wave de rattraper, voire dépasser, les leaders actuels du modèle à portes.

Un avenir quantique à plusieurs voies

Ce qui est certain, c'est que l'informatique quantique avance à grands pas, avec des approches complémentaires plutôt que concurrentes.

L'annealing pour l'optimisation immédiate, le modèle à portes pour les applications universelles, et peut-être demain des hybrides combinant le meilleur des deux mondes. C'est précisément la voie que semble emprunter D-Wave avec cette acquisition stratégique.

Dans un secteur où les percées se multiplient et les investissements affluent, 2026 pourrait bien marquer un tournant décisif vers des applications quantiques concrètes et commerciales.

Le paysage canadien, avec ses acteurs comme D-Wave, Photonic, Xanadu ou Nord Quantique, reste particulièrement bien positionné pour jouer un rôle majeur dans cette révolution en marche.

Une chose est sûre : la course au quantique utile vient d'entrer dans une nouvelle phase, plus intense que jamais.