Des Bactéries Génétiquement Modifiées pour Repousser les Moustiques
Et si la solution ultime contre les moustiques se trouvait directement sur notre peau ? C'est l'extraordinaire piste explorée par des scientifiques américains, qui ont créé des bactéries cutanées génétiquement modifiées capables de repousser efficacement ces insectes piqueurs. Une potentielle révolution pour lutter contre les maladies transmises par les moustiques comme la malaria ou la dengue, tout en offrant une alternative durable et non-toxique au célèbre répulsif DEET. Plongeons ensemble dans les coulisses de cette fascinante innovation !
Quand notre microbiome cutané attire les moustiques
Saviez-vous que notre peau abrite tout un écosystème de micro-organismes, appelé microbiome cutané ? Parmi ces minuscules habitants, deux types de bactéries sont particulièrement abondantes : Staphylococcus epidermidis et Corynebacterium amycolatum. Si elles sont totalement inoffensives pour nous, elles produisent en revanche de l'acide lactique L-(+), un composé chimique qui agit comme un véritable aimant à moustiques !
Car si le dioxyde de carbone que nous expirons et la chaleur de notre corps guident les moustiques dans notre direction, ce sont bien les odeurs dégagées par ces bactéries qui les dirigent avec précision vers notre peau pour leur repas sanguin. Un constat qui a donné une idée lumineuse à l'équipe du Professeur Omar Akbari de l'Université de Californie à San Diego...
Des bactéries OGM anti-moustiques
Les chercheurs ont eu l'ingénieuse idée de modifier génétiquement les bactéries S. epidermidis et C. amycolatum afin qu'elles n'expriment plus le gène responsable de la production d'acide lactique. L'objectif ? Que ces bactéries OGM, une fois introduites dans le microbiome existant, prennent la place de leurs homologues naturels et privent ainsi les moustiques de leur précieux signal olfactif.
Pour tester leur hypothèse, les scientifiques ont comparé l'attractivité de souris sur lesquelles ils avaient appliqué soit les bactéries naturelles, soit leur version génétiquement modifiée. Et les résultats sont plus qu'encourageants !
Une efficacité durable et supérieure au DEET
Dès le troisième jour après application et pendant 11 jours, les souris arborant les bactéries OGM ont vu leur attractivité pour les moustiques réduite de 64% par rapport à celles porteuses des bactéries naturelles. Les bactéries modifiées C. amycolatum ont montré des résultats similaires.
À titre de comparaison, le DEET, répulsif star du marché, n'agit que 4 à 8 heures. Certes son effet répulsif immédiat est plus puissant, mais les chercheurs sont convaincus de pouvoir optimiser leurs bactéries OGM pour égaler voire dépasser ses performances.
Nos travaux ouvrent la voie à une nouvelle classe de répulsifs à moustiques, potentiellement plus sûrs et plus efficaces que les produits actuels.
- Prof. Omar Akbari, Université de Californie à San Diego
Vers un répulsif vivant longue durée ?
L'idée d'un répulsif anti-moustique vivant, s'auto-renouvelant directement sur notre peau pendant plusieurs jours fait rêver. Plus besoin de s'enduire régulièrement de produits chimiques pour profiter d'une soirée en extérieur !
Bien sûr, il reste encore du chemin à parcourir avant une éventuelle commercialisation. Il faudra notamment s'assurer :
- Que les bactéries OGM arrivent bien à rivaliser avec les souches naturelles sur le long terme
- De leur stabilité face à nos habitudes quotidiennes (douche, déodorant, alimentation...)
- De l'absence totale d'effets secondaires
Les moustiques pourraient aussi s'adapter en se focalisant sur d'autres signaux comme le CO2. Mais les possibilités offertes par le génie génétique pour améliorer notre microbiome protecteur semblent infinies !
Alors, prêts à accueillir vos futurs gardes du corps microscopiques ? L'avenir nous le dira, mais une chose est sûre : la lutte contre les moustiques est en passe de prendre un tournant révolutionnaire grâce aux prouesses de la biotechnologie. Affaire à suivre !
