Des Chars au Lieu des Voitures : Relance Allemande

Imaginez un instant : des usines autrefois dédiées aux berlines rutilantes se métamorphosent en lignes de production de chars blindés. En Allemagne, ce scénario n’est plus une simple hypothèse, mais une réalité qui prend forme sous nos yeux. Alors que le secteur automobile, jadis fer de lance de l’économie nationale, vacille sous le poids de la transition électrique et des suppressions d’emplois, une industrie inattendue émerge comme un levier de relance : la défense. Comment ce virage stratégique pourrait-il redonner un souffle nouveau à une économie en quête de dynamisme ?

Quand la Défense Devient un Moteur Économique

Le vent tourne en Europe. Avec les incertitudes géopolitiques et la pression croissante pour un réarmement, l’industrie de la défense allemande connaît une renaissance. Ce n’est pas une simple coïncidence : les États-Unis, sous l’impulsion de Donald Trump, ont réduit leur soutien militaire à l’Ukraine, laissant les Européens face à leurs responsabilités. En Allemagne, cette nouvelle donne se traduit par une opportunité unique pour les entreprises spécialisées dans l’armement.

Un Tandem Improbable : Automobile et Armement

Le contraste est saisissant. D’un côté, des géants comme Volkswagen ou Bosch annoncent des fermetures d’usines et des licenciements massifs. De l’autre, des acteurs comme **Rheinmetall**, leader des munitions en Europe, ou **Hensoldt**, expert en radars, se frottent les mains. Ces entreprises ne se contentent pas de surfer sur la vague : elles absorbent les ressources laissées vacantes par l’automobile. Rheinmetall, par exemple, a décidé de réorienter deux de ses usines de pièces détachées vers la production militaire. Une reconversion maligne qui illustre une mutation profonde.

Nous profitons des difficultés du secteur automobile pour renforcer nos capacités.

– Oliver Dörre, président du directoire de Hensoldt

Cette synergie ne s’arrête pas là. Hensoldt prévoit de recruter près de 200 ingénieurs chez Bosch et Continental, deux piliers en perte de vitesse. Une aubaine pour des salariés qualifiés, qui trouvent dans la défense une nouvelle voie, et pour des entreprises qui dopent leur production sans repartir de zéro.

Un Réarmement Européen aux Enjeux Colossaux

Le contexte international joue un rôle clé. Lors d’une réunion d’urgence à Londres, une quinzaine de dirigeants européens ont acté la nécessité d’un réarmement rapide. Quelques jours plus tôt, une rencontre tendue entre Trump et Zelensky avait ravivé les craintes d’un désengagement américain. Résultat ? L’Europe doit investir, et vite. À Bruxelles, un sommet extraordinaire planche sur un plan ambitieux : mobiliser jusqu’à **800 milliards d’euros**, dont une partie via un emprunt commun.

En Allemagne, les conservateurs et sociaux-démocrates, fraîchement alliés après les élections de février 2025, ont trouvé un terrain d’entente. Un fonds de **500 milliards d’euros** pour les infrastructures et une réforme du frein à l’endettement ouvrent la voie à des investissements massifs dans la défense. Les marchés ont réagi immédiatement : les actions de Rheinmetall ou Thyssenkrupp ont bondi de 8 à 14 % en une matinée.

Des Chiffres qui Parlent

Les chiffres donnent le vertige. Selon l’institut de Kiel (IfW), si les pays européens relevaient leurs dépenses militaires à **3,5 % de leur PIB** (contre 2 % aujourd’hui dans l’OTAN), le PIB de l’UE pourrait croître de 0,9 à 1,5 % par an. Pour l’Allemagne, ce serait encore plus significatif. À 3 % de son PIB, le pays doublerait ses investissements annuels dans la défense, atteignant **25,5 milliards d’euros**. Conséquences ? Environ **245 000 emplois** créés et **42 milliards d’euros** d’activité économique générée chaque année, selon le cabinet EY.

Pour mieux comprendre cette transformation, voici un aperçu des forces en présence :

• 387 000 employés dans la défense en 2022, contre 774 000 dans l’automobile.
• 47 milliards d’euros de chiffre d’affaires pour la défense, contre 506 milliards pour l’automobile.
• Une croissance potentielle dopée par des commandes européennes.

Un Effet Domino sur l’Innovation

Ce boom ne se limite pas à la production de chars ou de radars. Historiquement, les investissements militaires ont souvent été des catalyseurs d’innovation. Johannes Binder, chercheur à l’IfW, le rappelle :

Les dépenses militaires peuvent générer des gains de productivité et des avancées technologiques majeures.

– Johannes Binder, Institut de Kiel

Des exemples ? Les circuits imprimés de Hensoldt, bientôt produits en sous-traitance, ou les boîtes de vitesse de Renk, ex-filiale de Volkswagen, désormais au service des chars. Ces transferts de compétences pourraient non seulement préserver l’industrie allemande, mais aussi la propulser dans une nouvelle ère technologique.

Les Start-ups dans la Danse

Et les start-ups dans tout ça ? Si les mastodontes comme Rheinmetall dominent le paysage, de jeunes pousses commencent à émerger. Certaines, spécialisées dans les drones ou la cybersécurité, profitent de cette vague pour proposer des solutions innovantes aux armées européennes. D’autres, issues du secteur automobile, pivotent vers la défense, attirées par des contrats juteux et une demande croissante.

Prenez KNDS, le fournisseur franco-allemand de chars Leopard 2. En rachetant une usine de tramways à Alstom, il illustre cette agilité. Ces initiatives, souvent portées par des équipes jeunes et audacieuses, redessinent les contours d’un secteur traditionnellement rigide.

Les Défis d’une Transition Inédite

Mais tout n’est pas rose. Le secteur européen de la défense reste fragmenté, loin de la puissance unifiée des États-Unis. Selon un rapport de Mario Draghi, ex-président de la BCE, près de 80 % des achats militaires dans l’UE entre 2022 et 2023 ont bénéficié à des fournisseurs étrangers. Un handicap que l’Allemagne devra surmonter pour tirer pleinement parti de cette relance.

Autre écueil : la dépendance aux capacités existantes. Si ZF Friedrichshafen, en pleine restructuration, négocie des transferts de personnel avec des groupes militaires, la reconversion des usines et des compétences demande du temps. Sans parler des investissements massifs nécessaires, comme le souligne Armin Papperger, PDG de Rheinmetall :

Nous devons investir massivement dans les missiles et les véhicules pour combler notre retard.

– Armin Papperger, PDG de Rheinmetall

Un Avenir à Double Tranchant

Alors, pari gagnant ou mirage économique ? Pour l’Allemagne, cette bascule vers la défense pourrait être une bouée de sauvetage. Face à une industrie automobile en crise, des coûts énergétiques élevés et une concurrence mondiale accrue, le secteur militaire offre une porte de sortie. Mais à quel prix ? Un réarmement massif soulève des questions éthiques et stratégiques, dans un pays historiquement réticent à militariser son économie.

Une chose est sûre : cette transformation ne fait que commencer. Entre opportunités économiques et défis géopolitiques, l’Allemagne se trouve à un carrefour. Reste à savoir si elle saura transformer ses chars en nouveaux moteurs de prospérité.