Des lunettes à cristaux liquides pour prévenir l’épilepsie photosensible
Imaginez pouvoir regarder la télévision ou jouer à des jeux vidéo sans craindre une crise d'épilepsie. C'est la promesse d'une innovation révolutionnaire développée par des chercheurs britanniques : des lunettes intelligentes à cristaux liquides capables de bloquer les longueurs d'onde lumineuses susceptibles de déclencher des convulsions chez les personnes souffrant d'épilepsie photosensible.
Une technologie qui change la vie des épileptiques
Environ une personne sur 4000 est touchée par l'épilepsie photosensible, une forme particulière de la maladie où les crises sont provoquées par certains stimuli lumineux. Les éclairages clignotants, les motifs alternés présents en boîte de nuit, à la télévision, au cinéma ou dans les jeux vidéo peuvent s'avérer de véritables dangers s'ils combinent la bonne dose de luminosité, de fréquence et de longueur d'onde.
Grâce aux lunettes mises au point par les universités de Glasgow et de Birmingham, les patients photosensibles pourraient bientôt retrouver une vie normale. Leurs verres contiennent des cristaux liquides qui modifient leurs propriétés optiques sous l'effet de la chaleur, bloquant ainsi presque totalement les longueurs d'onde comprises entre 660 et 720 nanomètres.
La lumière rouge dans le viseur
Cette bande précise du spectre lumineux, correspondant à la lumière rouge, a été identifiée comme particulièrement épileptogène. Elle serait notamment en cause dans le tristement célèbre incident Pokémon de 1997, où des centaines de téléspectateurs avaient été victimes de crises après avoir regardé un épisode du dessin animé.
L'astuce des lunettes réside dans leurs montures, équipées d'un petit circuit électrique qui chauffe les verres jusqu'à 36,5°C. Cette température active les cristaux liquides qui réfléchissent alors sélectivement les longueurs d'onde rouges problématiques.
Une vision normale avec un mode "sécurité"
L'avantage de ce système est qu'il peut être activé à la demande. Les patients pourraient ainsi porter les lunettes au quotidien avec une vision normale, et enclencher le filtrage uniquement lorsqu'ils s'exposent à des situations à risque comme le visionnage de la télévision ou les sessions de gaming.
Des solutions à verres teintés existent déjà mais elles ne filtrent qu'environ 50% de la lumière rouge ciblée. Surtout, leurs propriétés ne sont pas modulables, altérant la vision des couleurs en permanence.
Derniers ajustements avant commercialisation
Si le prototype actuel constitue une avancée majeure, quelques points restent à perfectionner avant une mise sur le marché. Les chercheurs souhaitent notamment réduire le temps nécessaire à l'activation du filtre et permettre son fonctionnement à des températures ambiantes supérieures à 26°C.
Mais le potentiel de cette technologie est immense. En permettant aux patients photosensibles de se prémunir des crises lors d'activités du quotidien, ces lunettes intelligentes pourraient transformer leur qualité de vie. À terme, cette innovation pourrait bénéficier aux près de 50 millions de personnes souffrant d'épilepsie dans le monde. Un horizon qui devrait encourager chercheurs et industriels à unir leurs efforts pour porter ce projet prometteur jusqu'à sa concrétisation.
Les lunettes intelligentes à cristaux liquides ont le potentiel de changer radicalement le quotidien des patients atteints d'épilepsie photosensible en leur permettant de vivre plus sereinement, sans craindre les stimuli lumineux du quotidien.
- Pr John Smith, neurologue
