Des médicaments existants pour restaurer la mémoire perdue

Imaginez pouvoir prendre un simple comprimé pour récupérer des souvenirs perdus à cause d'une nuit blanche. C'est le scénario fascinant que laisse entrevoir une récente étude menée par des chercheurs néerlandais. Leurs travaux suggèrent que certains médicaments déjà sur le marché pourraient aider à restaurer des mémoires affectées par un manque de sommeil.

L'hippocampe, gardien de nos souvenirs

Pour comprendre cette découverte, il faut se pencher sur le rôle crucial de l'hippocampe dans la formation de la mémoire. Cette structure cérébrale agit comme un véritable bibliothécaire, transformant nos expériences à court terme en souvenirs durables, étiquetés et archivés pour être récupérés plus tard. L'hippocampe intervient notamment dans la mémoire spatiale, qui nous permet de nous repérer, et la mémoire sociale, essentielle pour reconnaître un visage familier.

Quand le manque de sommeil efface la mémoire

De précédentes études avaient déjà montré les effets délétères d'un sommeil perturbé sur le cerveau. Chez la souris, les chercheurs ont observé qu'après une nuit de privation de sommeil, les rongeurs interagissaient avec une souris inconnue comme si c'était la première fois, oubliant l'avoir déjà rencontrée la veille. La mémoire de cette interaction sociale semblait s'être volatilisée.

Nous avons pu montrer que la privation de sommeil conduit à une amnésie dans le cas de souvenirs spécifiques de reconnaissance spatiale et sociale.

Dr Robbert Havekes, professeur associé en neurosciences à l'Université de Groningue

Des souvenirs restaurés grâce à l'optogénétique

En utilisant une technique appelée optogénétique, qui permet de contrôler l'activité de neurones spécifiques avec de la lumière, l'équipe a pu identifier les neurones formant l'engramme, c'est-à-dire la trace physique du souvenir. En réactivant ces "cellules engrammes", ils sont parvenus à restaurer chez les souris la mémoire sociale de la rencontre, pourtant cachée par le manque de sommeil.

Des médicaments prometteurs

Mais la véritable surprise est venue de l'efficacité de certains médicaments existants. Le roflumilast, utilisé contre l'asthme sévère, a produit le même effet sur la mémoire sociale. De même, le vardénafil, prescrit pour les troubles érectiles, a permis de retrouver des souvenirs spatiaux.

Ces résultats ouvrent des perspectives passionnantes. Ils laissent penser que l'amnésie due au manque de sommeil est réversible, même plusieurs jours après, grâce à des traitements médicamenteux. Les chercheurs souhaitent maintenant mieux comprendre les processus en jeu, avec l'espoir, à long terme, de pouvoir lutter contre la perte de mémoire.

Une chose est sûre : ces travaux nous rappellent à quel point le sommeil est précieux pour notre cerveau et notre mémoire. En attendant de futures pilules miracle, la meilleure prescription reste de dormir suffisamment et régulièrement pour préserver nos souvenirs !