Ecolectro révolutionne la production d’hydrogène vert
Et si la clé pour démocratiser l'hydrogène vert se trouvait dans les conteneurs maritimes ? C'est le pari audacieux de la startup américaine Ecolectro, qui développe des électrolyseurs compacts et modulaires pour décentraliser la production d'hydrogène décarboné. Une approche innovante qui pourrait bien accélérer la transition énergétique de l'industrie.
L'hydrogène vert, un défi logistique et économique
Malgré son potentiel pour décarboner des secteurs difficiles à électrifier comme la sidérurgie ou les transports lourds, l'hydrogène vert peine encore à s'imposer face aux énergies fossiles. Son principal obstacle : des coûts de production et de transport qui le rendent peu compétitif par rapport au gaz naturel, omniprésent dans l'industrie.
Contrairement au gaz qui circule dans de vastes réseaux de pipelines, l'hydrogène doit être acheminé par camion, un mode de transport coûteux et peu efficace. Les industriels n'ont alors que deux options : se fournir en hydrogène "gris" issu du reformage du méthane, un procédé très émetteur de CO2, ou payer au prix fort un hydrogène vert produit à distance.
Ecolectro mise sur une production au plus près des besoins
Pour contourner ce problème logistique et réduire les coûts, Ecolectro propose de relocaliser la production d'hydrogène directement sur les sites industriels. Son idée : intégrer des électrolyseurs, ces équipements qui décomposent l'eau en hydrogène et oxygène grâce à l'électricité, dans des conteneurs maritimes standardisés.
Nous voulons savoir qui transporte aujourd'hui de l'hydrogène par camion. En produisant le gaz sur place, vous atténuez considérablement les risques liés à la logistique du transport et du stockage sur site.
Gabriel Rodriguez-Calero, co-fondateur d'Ecolectro
Cette approche décentralisée et modulaire présente plusieurs avantages. D'abord, elle supprime les coûts et les contraintes liés au transport de l'hydrogène. Ensuite, elle permet un dimensionnement sur-mesure en fonction des besoins, évitant le surdimensionnement de capacités inutilisées. Enfin, la compacité des unités facilite leur intégration, même dans des zones denses.
Une technologie d'électrolyse unique et abordable
Au-delà de son concept novateur de micro-usine conteneurisée, Ecolectro se démarque par sa technologie d'électrolyse alcaline avancée. Alors que les électrolyseurs traditionnels utilisent des matériaux coûteux comme le platine ou l'iridium, la startup a développé des membranes plus abordables à base de nickel.
Cette prouesse technologique lui permet de combiner le meilleur des deux mondes : l'efficacité des électrolyseurs à membrane échangeuse de protons (PEM) et le faible coût des systèmes alcalins. De quoi produire de l'hydrogène vert à un prix défiant toute concurrence.
Des premiers pilotes prometteurs
Après avoir testé avec succès un électrolyseur de 10 kilowatts capable de produire 5 kilos d'hydrogène par jour, Ecolectro planche désormais sur une version commerciale de 250 kW, qui sortira 125 kilos quotidiennement. De quoi répondre aux besoins d'industriels désireux de verdir leur approvisionnement en hydrogène.
Le premier prototype est actuellement expérimenté par la compagnie d'énergie Liberty Utilities dans l'État de New York, qui mélange l'hydrogène produit au gaz naturel distribué à ses clients. Un premier pas vers la décarbonation des réseaux de gaz, en attendant de passer à 100% d'hydrogène vert.
Objectif 1 dollar le kilo d'hydrogène
Avec sa solution couplant innovations technologiques et repensant la chaîne logistique, Ecolectro espère réduire drastiquement les coûts de production de l'hydrogène vert. L'objectif : atteindre un prix de 1,35 dollar par kilo d'ici 2030, proche de la cible de 1 dollar visée par le Département américain de l'Énergie.
Pour y parvenir, la jeune pousse vient de boucler une levée de fonds de 10,5 millions de dollars menée par Toyota Ventures, avec la participation de la université Cornell, New Climate Ventures ou encore Techstars. De quoi accélérer le déploiement de ses micro-usines d'hydrogène vert aux quatre coins du globe.
Avec son approche disruptive mêlant décentralisation de la production et rupture technologique, Ecolectro pourrait bien révolutionner le marché de l'hydrogène décarboné. Et ainsi ouvrir la voie à une industrie zéro émission, conjuguant compétitivité économique et exemplarité environnementale. Une véritable promesse d'avenir pour accélérer la transition énergétique.
