EcoXtract révolutionne l’extraction végétale durable
Imaginez un monde où l'extraction des huiles végétales se ferait de manière entièrement durable, sans recours aux solvants pétrochimiques toxiques comme l'hexane. C'est la révolution que propose la start-up française EcoXtract, avec son solvant biosourcé innovant : le 2-méthyloxolane. Une alternative verte qui vient de décrocher l'autorisation tant convoitée de l'EFSA pour un usage alimentaire. Rencontre avec Laurence Jacques, la fondatrice d'EcoXtract, qui nous dévoile les coulisses de cette innovation de rupture.
L'extraction végétale repensée : le défi d'EcoXtract
Depuis des décennies, l'hexane règne en maître sur l'extraction des huiles et le dégraissage des tourteaux végétaux. Problème : ce solvant pétrochimique présente une forte toxicité, en particulier le n-hexane, classé neurotoxique pour l'homme. EcoXtract a décidé de bousculer le statu quo en développant un substitut végétal performant et sûr : le 2-méthyloxolane, produit à partir de fibres de canne à sucre.
L'avantage de notre solvant est qu'il permet de réutiliser les usines aujourd'hui en place, qui fonctionnent à l'hexane.
– Laurence Jacques, PDG d'EcoXtract
Un profil rassurant pour un nouveau venu
Malgré son potentiel, faire accepter un nouveau solvant en alimentaire relevait du défi. EcoXtract a misé sur un profil toxicologique rassurant :
- Présence naturelle du 2-méthyloxolane dans certaines plantes comestibles et médicinales
- Sécrétion par la levure Malassezia furfur présente sur la peau humaine
- Traces détectées dans des laits maternels avant le début de la production industrielle
Des atouts qui ont convaincu l'EFSA, l'autorité européenne de sécurité des aliments, de délivrer un avis positif pour l'utilisation du 2-méthyloxolane en mars 2022, ouvrant la voie à une modification de la réglementation en janvier 2023.
Cap sur l'industrialisation de la technologie
Convaincue par la technologie mais souhaitant recentrer ses activités, la maison-mère Minafin a cédé EcoXtract à Laurence Jacques début 2024. La jeune pousse prévoit maintenant de lever 15 millions d'euros pour accélérer son développement :
- Lancement d'une nouvelle usine en continu avec le solvant 2-méthyloxolane
- Campagnes d'essais industriels pour préparer la conversion des usines existantes
- Déploiement d'un label "Hexane Free" pour accélérer la transformation du marché
EcoXtract entend bien devenir le fer de lance d'une extraction végétale durable et saine, en apportant aux industriels une alternative crédible et vertueuse à l'omniprésent hexane. Un combat pour réconcilier les impératifs de la sécurité alimentaire mondiale avec la préservation de la santé des consommateurs et de l'environnement. Nul doute que nous n'avons pas fini d'entendre parler de cette pépite de la chimie verte !
