Énergie Solaire Spatiale : Overview Révolutionne

Imaginez un monde où les panneaux solaires produisent de l'électricité jour et nuit, sans interruption. Plus besoin d'attendre le lever du soleil ou de compter uniquement sur des batteries coûteuses. Une startup américaine vient de sortir de l'ombre avec une idée qui semble tout droit sortie d'un roman de science-fiction : capter l'énergie solaire dans l'espace et la renvoyer sur Terre par faisceaux laser.

Overview Energy : l'ambition de rendre le solaire perpétuel

C'est en décembre 2025 qu'Overview Energy a révélé son projet révolutionnaire. L'entreprise veut installer d'immenses arrays solaires en orbite géostationnaire, à environ 36 000 kilomètres au-dessus de nos têtes. Là-haut, loin des nuages et de la nuit, ces panneaux captent en permanence la lumière du soleil. L'énergie collectée est ensuite convertie en lasers infrarouges et transmise directement vers les fermes solaires existantes sur Terre.

Le génie de cette approche ? Elle réutilise les infrastructures déjà en place. Pas besoin de construire de nouvelles stations réceptrices dédiées. Les panneaux photovoltaïques classiques, légèrement adaptés, pourraient absorber cette lumière infrarouge et la transformer en électricité, permettant aux centrales solaires de fournir du courant au réseau presque 24 heures sur 24.

Avec déjà 20 millions de dollars levés auprès d'investisseurs spécialisés dans le climat, Overview Energy passe de la théorie à la pratique. Une partie de ces fonds a financé une démonstration aérienne réussie : un petit avion a transmis de l'énergie par laser à un récepteur au sol sur plus de 5 kilomètres.

Comment fonctionne cette transmission d'énergie depuis l'espace ?

Le principe repose sur le power beaming, ou transmission sans fil d'énergie. Dans l'espace, les panneaux solaires convertissent la lumière en électricité. Cette électricité alimente un laser qui émet un faisceau infrarouge cohérent. Sur Terre, des cellules photovoltaïques spéciales reconvertissent cette lumière en courant électrique.

L'avantage de l'orbite géostationnaire est crucial : le satellite reste fixe par rapport à un point sur Terre. Le faisceau peut ainsi cibler en continu une même ferme solaire. Et contrairement aux idées reçues, l'intensité du rayonnement solaire dans l'espace est bien plus constante et puissante qu'au sol, sans atténuation atmosphérique ni cycle jour/nuit.

Mais la conversion n'est pas parfaite. Il faut une efficacité élevée à chaque étape pour que le système soit viable économiquement. Overview Energy mise sur des avancées récentes en optique et en matériaux pour minimiser les pertes.

Les investisseurs parient sur un futur décarboné

Derrière Overview Energy, on trouve des fonds reconnus dans la lutte contre le changement climatique. Aurelia Institute, Earthrise Ventures, Engine Ventures, EQT Foundation, Lowercarbon Capital et Prime Movers Lab ont tous contribué à cette levée de fonds.

Ces investisseurs ne misent pas au hasard. La baisse spectaculaire des coûts de lancement spatial ces dernières années, grâce à SpaceX notamment, rend enfin réaliste ce qui était autrefois un rêve théorique. Des études de la NASA datant des années 1970 envisageaient déjà l'énergie solaire spatiale, mais les prix prohibitifs avaient enterré l'idée.

Aujourd'hui, le contexte est différent. Les énergies renouvelables intermittentes dominent les nouveaux déploiements, mais le stockage reste un défi majeur. Si Overview réussit, son système pourrait complémenter parfaitement les batteries et l'hydrogène.

Lasers infrarouges versus micro-ondes : les deux grandes approches

Overview Energy n'est pas seule sur ce créneau. D'autres startups explorent la transmission d'énergie spatiale, mais avec des technologies différentes.

• Aetherflux : adopte aussi les lasers infrarouges, comme Overview.
• Emrod et Orbital Composites/Virtus Solis : préfèrent les micro-ondes, moins sensibles aux nuages.

Les micro-ondes ont un avantage météorologique indéniable. Un faisceau infrarouge peut être fortement atténué par les gouttelettes d'eau en suspension. Par temps couvert, une grande partie de l'énergie serait absorbée avant d'atteindre le sol.

Mais les systèmes micro-ondes nécessitent des récepteurs dédiés, souvent appelés rectennas. Impossible de réutiliser les fermes solaires existantes. Ces stations au sol seraient plus petites, exigeant des faisceaux plus concentrés et puissants, avec des risques accrus pour la faune et l'aviation.

Overview contourne ces problèmes en misant sur l'infrastructure solaire déjà déployée mondialement. Reste à convaincre que ses lasers sont parfaitement sécurisés et ne dévieront jamais de leur cible.

Les défis techniques et réglementaires à surmonter

Malgré l'enthousiasme, le chemin reste semé d'embûches. Le coût de mise en orbite reste élevé, même s'il diminue. Chaque kilogramme lancé représente encore un investissement conséquent.

La sécurité est un point sensible. Personne ne veut revivre les scénarios catastrophes des jeux vidéo où un faisceau spatial ravage une ville. Les systèmes devront inclure des mécanismes d'arrêt instantané en cas de déviation.

Enfin, l'efficacité globale du système doit être optimisée. Entre la conversion électricité-lumière dans l'espace et lumière-électricité au sol, les pertes pourraient annuler l'avantage de la collecte continue.

Un calendrier ambitieux pour les premières démonstrations

Overview Energy ne perd pas de temps. Dès 2028, l'entreprise prévoit de lancer un satellite démonstrateur en orbite basse. Objectif : valider la technologie à plus petite échelle.

Si tout se passe bien, les premiers envois de puissance en mégawatts depuis l'orbite géostationnaire pourraient débuter en 2030. Un horizon proche qui force l'admiration tant les challenges sont nombreux.

Cette timeline agressive reflète la pression du marché. Les batteries stationnaires deviennent moins chères chaque année. La fusion nucléaire, bien que toujours incertaine, progresse aussi. Overview doit prouver sa valeur ajoutée rapidement.

Pourquoi cette technologie pourrait changer la donne énergétique

L'énergie solaire spatiale offre un potentiel unique : une source renouvelable baseload, c'est-à-dire capable de produire constamment. Contrairement au solaire terrestre limité à environ 25-30% de facteur de charge dans les meilleures régions.

En combinant collecte spatiale et infrastructures terrestres, Overview pourrait accélérer massivement la transition énergétique. Les pays ensoleillés avec de grandes fermes solaires deviendraient des exportateurs d'énergie propre même vers des latitudes moins favorisées.

À long terme, cette technologie pourrait même alimenter des zones isolées ou des bases lunaires. Mais pour l'instant, l'objectif reste terrestre : décarboner les réseaux électriques à grande échelle.

L'écosystème des fournisseurs spécialisés émerge

Le sérieux du projet se mesure aussi à l'apparition de fournisseurs dédiés. Des entreprises se positionnent déjà pour fournir les composants spécifiques : cellules photovoltaïques infrarouges, systèmes de pointage ultra-précis, matériaux légers pour l'espace.

Cet écosystème naissant montre que l'industrie prend l'énergie solaire spatiale au sérieux. Ce n'est plus de la pure recherche académique, mais un marché potentiel en gestation.

Overview Energy s'inscrit dans cette dynamique. En réutilisant les fermes solaires existantes, la startup propose une approche pragmatique et potentiellement plus rapide à déployer que ses concurrents micro-ondes.

Vers un futur où le soleil ne se couche jamais

Si Overview Energy réussit son pari, nous pourrions assister à une révolution silencieuse du mix énergétique mondial. Les renouvelables deviendraient enfin capables de remplacer totalement les sources fossiles, sans compromis sur la stabilité du réseau.

Le projet rappelle que les solutions aux grands défis climatiques viendront souvent d'idées audacieuses, longtemps considérées impossibles. La chute des coûts spatiaux a ouvert une nouvelle frontière énergétique.

Reste à suivre les prochaines étapes. La démonstration de 2028 sera décisive. D'ici là, Overview Energy continue d'avancer, portée par la conviction que le futur de l'énergie pourrait bien se trouver au-dessus de nos têtes.

Une chose est sûre : l'innovation dans le domaine de l'énergie propre n'a pas fini de nous surprendre. Entre batteries toujours plus performantes, fusion en horizon et maintenant énergie spatiale, les options se multiplient pour un monde décarboné.