Enveda : Des remèdes anciens revisités grâce à l’IA
Et si les remèdes de nos ancêtres cachaient encore bien des secrets médicinaux ? C'est le pari d'Enveda Biosciences, une startup biotech qui vient de lever 55 millions de dollars pour donner un nouveau souffle à la découverte de médicaments grâce à l'intelligence artificielle. Son credo ? Analyser des milliers de plantes utilisées traditionnellement pour soigner, afin d'en extraire de nouvelles molécules thérapeutiques.
Des trésors médicinaux venus du passé
Pendant des siècles, les humains ont utilisé les plantes pour se soigner. L'aspirine par exemple, provient de l'écorce de saule, un remède naturel contre la douleur connu depuis l'Antiquité. Selon l'OMS, environ 40% des médicaments actuels sont dérivés de sources naturelles. Pourtant, les scientifiques estiment n'avoir découvert qu'une infime partie du potentiel thérapeutique du monde végétal.
Identifier et tester des molécules naturelles est en effet un processus long et complexe, bien plus que de synthétiser des composés en laboratoire. C'est là qu'intervient Enveda et sa approche innovante mariant IA et savoir ancestral.
L'IA au service de la médecine traditionnelle
Fondée en 2019 par Viswa Colluru, un ancien de Recursion Pharmaceuticals, Enveda a compilé dans une base de données toutes les informations disponibles sur l'usage médicinal des plantes à travers les cultures et les époques. Leur IA peut ainsi identifier les végétaux les plus prometteurs pour soigner certaines maladies.
Des cultures géographiquement séparées à travers le monde étaient bien plus susceptibles d'utiliser des plantes similaires pour des maladies et symptômes similaires, même si elles ne se sont jamais parlé.
Viswa Colluru, CEO d'Enveda
Une fois les plantes sélectionnées, l'IA d'Enveda en décode le "langage chimique" pour identifier et prioriser les molécules d'intérêt. Cela permet de gagner un temps précieux par rapport aux méthodes classiques qui analysent les composés un par un.
Bientôt des essais cliniques
L'approche d'Enveda commence à porter ses fruits. Deux de leurs médicaments, l'un contre les maladies inflammatoires de l'intestin et l'autre contre les affections cutanées comme l'eczéma, devraient entrer en essais cliniques cette année.
Ces avancées ont attiré l'attention des investisseurs. Le récent tour de table de 55 millions de dollars compte des noms prestigieux comme Microsoft, The Nature Conservancy ou encore Jazz Venture Partners. De quoi financer les prochaines étapes du développement des traitements révolutionnaires d'Enveda.
Au-delà du cannabis et des psychédéliques
Si la recherche sur les plantes médicinales n'est pas nouvelle, peu de compagnies utilisent l'IA à l'échelle d'Enveda. La plupart se concentrent sur des végétaux déjà bien connus comme le cannabis ou les champignons hallucinogènes pour traiter les troubles mentaux.
Mais pour Viswa Colluru, c'est une vision trop réductrice :
Le monde naturel est tellement riche dans sa diversité chimique et ses effets biologiques qu'étudier ne serait-ce que 100 plantes suffit à fournir tellement de médicaments potentiels qu'on ne sait plus quoi en faire.
Viswa Colluru, CEO d'Enveda
Avec son approche unique combinant le meilleur des technologies de pointe et de la sagesse ancestrale, Enveda Biosciences ouvre un nouveau chapitre passionnant dans la quête de traitements novateurs. Les secrets de la nature n'ont pas fini de nous étonner !
