Epic Games Rembourse 72 Millions $ Aux Joueurs Floués
72 millions de dollars. C'est la somme faramineuse que s'apprête à reverser l'éditeur de jeux vidéo Epic Games à des centaines de milliers de joueurs, suite à une décision de la Federal Trade Commission (FTC) américaine. En cause : des pratiques commerciales trompeuses ayant conduit de nombreux utilisateurs, dont beaucoup d'enfants, à réaliser des achats non désirés dans le célèbre jeu Fortnite. Un cas d'école sur les dérives des microtransactions dans le jeu vidéo.
Fortnite épinglé pour ses "dark patterns"
Depuis plusieurs années, les autorités de régulation comme la FTC s'intéressent de près aux interfaces trompeuses mises en place par certains acteurs du numérique pour pousser les utilisateurs à la consommation. On parle de "dark patterns", ou designs d'interface manipulateurs. Dans le cas de Fortnite, très populaire chez les plus jeunes, la FTC a considéré que :
- Les achats pouvaient être réalisés trop facilement par erreur, en appuyant sur le mauvais bouton
- Des frais étaient facturés à la reprise du jeu, sans confirmation
- La prévisualisation d'objets virtuels entraînait un achat
Des "pièges à clics" qui ont conduit de nombreux enfants à dépenser l'argent de leurs parents dans le jeu, à leur insu. Face à l'ampleur du problème, la FTC a décidé de taper du poing sur la table.
245 millions de dollars d'amende pour Epic Games
En décembre 2022, Epic Games a écopé d'une amende record de 245 millions de dollars pour ses pratiques abusives, la sanction la plus lourde jamais prononcée dans ce type d'affaire. En plus de rembourser les joueurs lésés, l'éditeur a dû s'engager à obtenir un consentement explicite avant tout achat et à ne plus verrouiller les comptes des utilisateurs contestant des frais.
Les jeux en ligne et les boutiques intégrées ne peuvent plus profiter des consommateurs par le biais de dark patterns et de boutons d'achat furtifs.
- Samuel Levine, Directeur du Bureau de la protection des consommateurs de la FTC
Premier round de remboursements
Ce lundi, une première vague de remboursements a été envoyée à 629 344 joueurs Fortnite, pour un montant moyen de 114$ par personne. Au total, les remboursements liés au settlement avec la FTC dépasseront les 72 millions de dollars. Les joueurs concernés ont été informés via PayPal ou par chèque. D'autres suivront dans les mois à venir.
Vers une meilleure protection des joueurs
Cette sanction marque un tournant dans la régulation des monétisations abusives dans le jeu vidéo, notamment celles visant un public mineur. On pense aux loot boxes et autres mécaniques addictives inspirées des casinos. La FTC entend responsabiliser les éditeurs sur les risques de surconsommation et d'addiction chez les jeunes joueurs. Avec à la clé, des amendes records en cas de manquement.
Même si tous les pays n'ont pas une législation aussi sévère que les États-Unis, cette affaire pourrait faire réfléchir l'industrie et pousser vers un modèle plus éthique et transparent. Car il en va aussi de l'image du secteur et de la confiance des joueurs et de leurs familles. Epic Games a dû revoir entièrement son interface d'achat en catastrophe. Mais d'autres éditeurs pratiquant les mêmes méthodes devront s'adapter s'ils ne veulent pas s'exposer à des class actions et à l'opprobre des communautés de joueurs.
Le jeu vidéo est un loisir formidable, mais il ne doit pas devenir un piège à consommation pour un public influençable. Entre créativité et responsabilité, les éditeurs doivent trouver le bon équilibre. Et si besoin, les régulateurs sont là pour le leur rappeler, avec des moyens de pression conséquents. L'affaire Fortnite en est un exemple retentissant.
