Eutelsat Lance 1,35 Md€ pour OneWeb et Iris²

Imaginez un monde où l’internet à haut débit atteint les coins les plus reculés de la planète, où les communications militaires sont sécurisées en un clin d’œil, et où l’Europe affirme son indépendance technologique face aux géants comme Starlink. Ce rêve, Eutelsat le transforme en réalité avec une levée de fonds ambitieuse de 1,35 milliard d’euros, annoncée le 19 juin 2025. Cette opération, soutenue par l’État français et d’autres actionnaires clés, vise à propulser les constellations satellitaires OneWeb et Iris² au cœur de la révolution spatiale. Mais quelles sont les implications de ce pari audacieux pour l’Europe et l’industrie spatiale mondiale ?

Eutelsat : un géant européen face à Starlink

L’opérateur satellitaire français Eutelsat, déjà un acteur majeur avec sa flotte de satellites géostationnaires (GEO) et basse orbite (LEO), se repositionne comme un leader incontournable dans la course à la connectivité spatiale. En septembre 2023, l’acquisition de la société britannique OneWeb a marqué un tournant stratégique, fusionnant l’expertise GEO d’Eutelsat avec les capacités LEO de OneWeb. Cette alliance a donné naissance à un réseau hybride unique, combinant la couverture large des satellites GEO et la faible latence des satellites LEO, positionnant Eutelsat comme le deuxième opérateur mondial de satellites en orbite basse, juste derrière Starlink d’Elon Musk.

Cette levée de fonds de 1,35 milliard d’euros, prévue pour être finalisée d’ici la fin 2025, s’inscrit dans une stratégie à long terme. Elle se divise en deux volets : une augmentation de capital réservée de 716 millions d’euros, soutenue par l’État français via l’Agence des Participations de l’État (APE), Bharti Space, CMA CGM et le Fonds Stratégique de Participations (FSP), ainsi qu’une émission de droits de 634 millions d’euros. Cette injection financière permettra à Eutelsat de réduire son endettement, estimé à près de 2,7 milliards d’euros fin 2024, tout en finançant des investissements cruciaux.

Moderniser OneWeb : une nécessité technologique

La constellation OneWeb, avec ses 630 satellites actuels, est au cœur de la stratégie d’Eutelsat. Cependant, ces satellites, bien que performants, souffrent d’un retard technologique face à la constellation Starlink, qui compte plus de 7 000 satellites. Pour combler cet écart, Eutelsat a déjà commandé 100 nouveaux satellites à Airbus Defence and Space, avec une production prévue dès 2026 et des livraisons attendues la même année. L’entreprise prévoit également d’ajouter 340 satellites supplémentaires d’ici 2029, pour un investissement total estimé à 2,2 milliards d’euros.

La modernisation de OneWeb est essentielle pour maintenir notre compétitivité dans un marché en pleine expansion.

– Jean-François Fallacher, PDG d’Eutelsat

Cette modernisation vise à améliorer la latence et la capacité des communications, rendant OneWeb plus attractif pour des applications critiques comme les communications militaires, maritimes et les services d’entreprise. Avec une couverture mondiale prévue d’ici fin 2026 et un carnet de commandes de 3,7 milliards d’euros, Eutelsat mise sur une croissance de 50 % de ses revenus LEO pour l’exercice 2025-2026.

Iris² : l’ambition européenne pour la souveraineté numérique

Parallèlement à la modernisation de OneWeb, Eutelsat joue un rôle clé dans le programme Iris², une initiative européenne visant à créer une constellation multi-orbites de près de 300 satellites d’ici 2030. Ce projet, porté par un consortium incluant Eutelsat, SES et Hispasat, représente un investissement de 10,6 milliards d’euros, dont 6,5 milliards garantis sur 12 ans. Iris² ambitionne de fournir des communications sécurisées aux États membres de l’UE, renforçant ainsi la souveraineté numérique de l’Europe face aux géants américains et chinois.

Le programme Iris² répond à un besoin urgent de connectivité sécurisée, particulièrement dans le contexte géopolitique actuel. Avec la guerre en Ukraine et les tensions internationales, l’Europe cherche à réduire sa dépendance aux solutions comme Starlink. En mars 2025, Eutelsat a d’ailleurs engagé des discussions avec l’UE pour fournir 40 000 terminaux en Ukraine, démontrant son potentiel à répondre à des besoins critiques.

En renforçant le capital d’Eutelsat, la France assure son indépendance stratégique et prépare celle de l’Europe.

– Emmanuel Macron, Président de la France

Un soutien stratégique de l’État français

L’État français, via l’APE, injecte 717 millions d’euros dans cette levée de fonds, devenant ainsi le principal actionnaire d’Eutelsat avec près de 30 % du capital, contre 13 % auparavant. Cette participation, qui inclut le rachat des parts de Bpifrance, illustre l’importance stratégique d’Eutelsat pour la France et l’Europe. Le ministre de l’Économie, Éric Lombard, a qualifié cette opération de “moment décisif” pour la souveraineté numérique européenne.

Outre le soutien financier, Eutelsat a signé un accord-cadre de 10 ans avec le ministère des Armées français, d’un montant pouvant atteindre 1 milliard d’euros. Cet accord, annoncé lors du Salon du Bourget 2025, garantit un accès prioritaire à la constellation OneWeb pour les communications militaires, renforçant la position d’Eutelsat comme partenaire stratégique des forces armées.

Défis et opportunités dans un marché concurrentiel

Le marché de la connectivité spatiale est en pleine effervescence, avec une croissance prévue de 28 % par an jusqu’en 2030. Cependant, Eutelsat fait face à plusieurs défis :

• Concurrence féroce : Starlink, avec ses 7 000 satellites et sa production interne de terminaux, domine le marché.
• Retard technologique : Les satellites actuels de OneWeb nécessitent une mise à niveau pour rivaliser avec les performances de Starlink.
• Obstacles réglementaires : Les autorisations pour les infrastructures au sol, comme en Inde, peuvent ralentir le déploiement.

Malgré ces défis, Eutelsat dispose d’atouts majeurs. Son réseau hybride GEO-LEO, ses partenariats stratégiques avec des gouvernements européens, et son rôle dans Iris² lui confèrent une position unique. De plus, l’entreprise bénéficie d’un carnet de commandes de 3,6 milliards d’euros, principalement dans la connectivité, et prévoit d’atteindre l’équilibre financier pour OneWeb d’ici 2027.

Un pari sur l’avenir de la connectivité

La levée de fonds d’Eutelsat ne se limite pas à un simple renflouement financier. Elle incarne une vision : faire de l’Europe un acteur incontournable de la connectivité spatiale. En modernisant OneWeb et en soutenant Iris², Eutelsat ambitionne de fournir des solutions de communication fiables et sécurisées, des zones rurales aux théâtres d’opérations militaires. Cette stratégie s’appuie sur des partenariats solides, comme celui avec Orange, qui utilisera la constellation OneWeb pour enrichir ses services de télécommunications.

Pour les investisseurs, cette opération représente une opportunité. La hausse de 6 à 14 % du cours de l’action Eutelsat à l’annonce du plan de financement témoigne de la confiance des marchés. Cependant, des risques subsistent, notamment la capacité d’Eutelsat à exécuter ses ambitieux projets technologiques tout en maîtrisant ses coûts.

Vers une Europe connectée et souveraine

Le projet d’Eutelsat dépasse les frontières de l’entreprise pour s’inscrire dans une ambition plus large : celle d’une Europe technologiquement indépendante. En renforçant OneWeb et en préparant Iris², Eutelsat répond aux besoins croissants de connectivité tout en affirmant la place de l’Europe dans l’espace. Les partenariats avec des acteurs comme Airbus, Orange, et les gouvernements européens renforcent cette dynamique.

En conclusion, la levée de fonds de 1,35 milliard d’euros marque un tournant décisif pour Eutelsat. Elle illustre une ambition audacieuse : rivaliser avec Starlink, sécuriser les communications européennes, et ouvrir la voie à une nouvelle ère de connectivité spatiale. Reste à savoir si Eutelsat saura transformer cette vision en réalité, dans un marché où la concurrence est aussi intense que l’innovation est rapide.

Quelles seront les prochaines étapes pour Eutelsat ? La réponse se jouera dans l’espace, mais aussi sur Terre, où les partenariats et les investissements continueront de façonner l’avenir de la connectivité mondiale.