Fermata révolutionne la détection des maladies des plantes
Et si l'intelligence artificielle pouvait révolutionner la façon dont nous cultivons nos aliments ? C'est le pari audacieux de la startup israélienne Fermata, qui applique les dernières avancées en vision par ordinateur et IA pour diagnostiquer en temps réel les maladies et parasites affectant les cultures sous serre. Une approche novatrice qui pourrait bien changer la donne pour les producteurs.
L'IA au service d'une agriculture plus efficace et durable
Fondée en 2020 par Valeria Kogan, experte en bio-informatique, Fermata part d'un constat simple : la santé des plantes est cruciale pour optimiser les rendements et la qualité des récoltes, mais les méthodes de suivi actuelles sont souvent manuelles, chronophages et imprécises. En tirant parti des progrès fulgurants de l'intelligence artificielle ces dernières années, la jeune pousse veut offrir aux producteurs un outil puissant pour détecter de manière précoce tout problème phytosanitaire.
Le principe est aussi ingénieux que prometteur. Des caméras standards, installées dans les serres, prennent des photos des cultures deux fois par jour. Ces images sont ensuite analysées par le modèle d'IA maison de Fermata, capable d'identifier les signes d'infestation ou de maladie. En cas de problème détecté, une alerte est immédiatement envoyée au producteur via une application mobile. Un gain de temps et de réactivité précieux pour intervenir au plus vite et limiter les dégâts.
Une technologie de pointe, adaptée aux besoins des producteurs
Si l'idée peut sembler simple, sa mise en œuvre a nécessité un important travail de R&D. Car pour être réellement efficace, le modèle de diagnostic doit non seulement être extrêmement précis, mais aussi s'adapter aux contraintes et attentes des professionnels. C'est pourquoi Valeria Kogan et son équipe ont adopté une approche fondée sur l'écoute et la co-construction :
« Quand nous avons commencé à échanger avec les producteurs, il est vite apparu qu'un robot autonome circulant dans les serres n'était pas du tout ce dont ils avaient besoin. Nous avons donc totalement revu notre proposition de valeur pour coller au plus près de leurs attentes. »
Valeria Kogan, fondatrice et CEO de Fermata
Cette démarche centrée sur l'utilisateur s'est avérée payante. En travaillant main dans la main avec les exploitants, Fermata a pu développer une solution répondant parfaitement à leurs problématiques. Et pour garantir la performance de son IA, la startup a choisi de garder la data labelling en interne et d'enrichir en permanence son modèle avec les données terrain de ses clients.
Des premiers déploiements prometteurs pour la plateforme
Aujourd'hui, la solution de Fermata est principalement utilisée par des producteurs de tomates sous serre. Mais à terme, l'objectif est de couvrir une large gamme de cultures pour proposer un outil de surveillance phytosanitaire complet et générique. La jeune entreprise a d'ailleurs noué des partenariats stratégiques avec des géants de l'agriculture comme Bayer ou Syngenta pour accélérer le déploiement de sa technologie.
Avec déjà plus de 100 caméras installées, le modèle économique semble en tout cas valider par le marché. Fermata vient également de boucler une levée de fonds de 10 millions de dollars pour financer son développement et son internationalisation. De quoi voir plus grand et envisager sereinement l'avenir :
« Notre ambition est d'être rentables d'ici 2026 en fournissant notre plateforme à un maximum d'exploitations à travers le monde. Le potentiel est immense et les retours utilisateurs plus qu'encourageants ! »
Valeria Kogan
Vers une nouvelle révolution agricole portée par l'IA ?
Au-delà de l'histoire inspirante de cette startup, le succès de Fermata illustre parfaitement le potentiel transformatif de l'IA pour l'agriculture. En permettant de collecter et traiter en temps réel des quantités massives de données, ces technologies ouvrent en effet de nouvelles perspectives pour :
- Optimiser le suivi et la gestion des cultures
- Réduire le recours aux intrants (pesticides, engrais...)
- Améliorer les rendements et la qualité des produits
- Automatiser certaines tâches chronophages
- Faciliter la prise de décision des exploitants
Autant d'avancées qui pourraient bien préfigurer une nouvelle révolution agricole, plus productive, plus raisonnée et plus durable. Et les initiatives se multiplient, portées par un écosystème agritech dynamique. Robotique, analyse d'images satellite, capteurs connectés, algorithmes prédictifs... Les cas d'usage ne manquent pas pour faire entrer définitivement l'agriculture dans l'ère du numérique et de la data.
Dans ce contexte porteur, gageons que l'approche originale de Fermata lui permettra de tirer son épingle du jeu. Car au-delà de la prouesse technologique, c'est bien sa capacité à répondre de manière pragmatique et efficace à un vrai besoin qui fait la force de cette pépite israélienne. Un modèle inspirant pour toutes les startups qui veulent avoir un impact concret et durable sur un secteur aussi stratégique que l'agriculture. L'IA n'a pas fini de faire parler d'elle au pays des fruits et légumes !
