Figure AI : Les Robots Humanoïdes en Question

Imaginez un monde où des robots humanoïdes travaillent côte à côte avec des ouvriers dans des usines, manipulant des objets avec une précision quasi humaine. Cette vision, portée par la startup Figure AI, semble tout droit sortie d’un film de science-fiction. Pourtant, lors d’une récente apparition publique de son PDG, Brett Adcock, à une conférence technologique, l’entreprise a suscité plus de questions que de réponses. Pourquoi refuser une démonstration en direct ? Et que cache le partenariat avec BMW ? Plongeons dans l’univers de Figure AI, une entreprise qui ambitionne de révolutionner l’industrie, mais qui reste entourée de mystère.

Figure AI : Une Ambition Démesurée

Depuis sa création, Figure AI s’est positionnée comme un acteur clé dans le domaine de la robotique humanoïde. Fondée par Brett Adcock, la startup promet des machines capables de réaliser des tâches complexes avec une dextérité comparable à celle des humains. Leur objectif ? Transformer les usines en environnements plus efficaces et sécurisés grâce à l’automatisation avancée. Avec une levée de fonds potentielle de 1,5 milliard de dollars à une valorisation de 39,5 milliards, l’entreprise affiche des ambitions colossales.

Mais derrière ces promesses, des doutes émergent. Lors de la conférence Bloomberg Tech, Adcock a évité de répondre directement aux questions sur le partenariat avec BMW, préférant insister sur les bénéfices techniques des robots en usine. Cette esquive a alimenté les spéculations sur la solidité des relations commerciales de l’entreprise. Alors, Figure AI est-elle à la hauteur de ses ambitions, ou s’agit-il d’un pari risqué ?

Un Partenariat avec BMW : Réalité ou Mirage ?

Le contrat avec BMW est au cœur des débats. Figure AI a publié une vidéo sur YouTube montrant ses robots à l’œuvre dans une usine du constructeur automobile. Ces images, impressionnantes, mettent en avant des machines capables de manipuler des objets avec précision. Pourtant, lorsqu’on interroge Adcock sur la nature de ce partenariat – un simple projet pilote ou un contrat à forte valeur commerciale – les réponses restent évasives.

Nous tirons beaucoup de valeur de ces déploiements. Cela nous permet de tester les robots au quotidien et de mesurer leurs performances.

– Brett Adcock, PDG de Figure AI

Cette déclaration, bien que rassurante, manque de détails concrets. Est-ce un signe de prudence ou une tentative de masquer des faiblesses ? Selon certaines sources, Figure AI aurait également signé un contrat avec un second client, potentiellement UPS, pour un déploiement initial. Cependant, là encore, l’opacité règne, laissant les observateurs sur leur faim.

L’Absence de Démonstration Live : Un Choix Stratégique ?

Un autre point de friction concerne l’absence de démonstrations en direct. Contrairement à ses concurrents, comme Agility Robotics ou Boston Dynamics, qui ont présenté leurs robots lors de la même conférence, Figure AI a opté pour des vidéos préenregistrées. Adcock justifie ce choix par une volonté de concentrer les ressources sur le développement plutôt que sur des événements publics.

Cette approche peut sembler logique pour une startup en pleine croissance, mais elle soulève des questions. Une démonstration live aurait permis de prouver la fiabilité des robots en conditions réelles. En évitant cet exercice, Figure AI alimente le scepticisme sur la maturité de sa technologie. Est-ce une question de confiance, ou les robots ne sont-ils pas encore prêts pour le grand public ?

Les Défis de la Robotique Humanoïde

La robotique humanoïde est un domaine complexe, mêlant intelligence artificielle, ingénierie mécanique et traitement des données en temps réel. Figure AI mise sur des algorithmes avancés pour doter ses robots de capacités proches de l’humain, comme la manipulation fine d’objets. Cependant, plusieurs obstacles se dressent sur leur chemin :

• Fiabilité : Les robots doivent fonctionner sans faille dans des environnements industriels exigeants.
• Coût : La production à grande échelle reste un défi économique majeur.
• Acceptation : Les travailleurs humains doivent s’adapter à la présence de robots sur les chaînes de production.

Adcock semble confiant, annonçant un objectif ambitieux de produire et déployer 100 000 unités d’ici quatre ans. Mais cet objectif, bien que séduisant, semble difficile à atteindre sans une validation publique de la technologie.

Une Levée de Fonds à Haut Risque

Figure AI ne se contente pas de viser haut sur le plan technologique. Sur le plan financier, l’entreprise cherche à lever 1,5 milliard de dollars à une valorisation de 39,5 milliards, soit une augmentation spectaculaire par rapport à sa valorisation de 2,6 milliards en février 2024. Cette ambition attire l’attention, mais elle expose aussi la startup à une pression énorme.

Pour justifier une telle valorisation, Figure AI doit démontrer des progrès concrets, tant sur le plan technique que commercial. Les investisseurs, séduits par le potentiel de la robotique avancée, pourraient se montrer sceptiques face à l’absence de transparence. De plus, l’entreprise a récemment envoyé des lettres de mise en demeure à des courtiers du marché secondaire, leur interdisant de commercialiser ses actions. Ce geste, bien que visant à protéger ses intérêts, pourrait être perçu comme un signe de nervosité.

L’Industrie 4.0 : Une Opportunité en Or

Derrière ces défis, Figure AI s’inscrit dans une tendance plus large : l’Industrie 4.0, où l’automatisation et l’intelligence artificielle transforment les usines. Les robots humanoïdes pourraient révolutionner des secteurs comme l’automobile, la logistique ou encore la fabrication. Voici quelques avantages potentiels :

• Productivité accrue grâce à des robots travaillant 24/7.
• Réduction des erreurs humaines dans les tâches répétitives.
• Amélioration de la sécurité en confiant les tâches dangereuses aux machines.

Ces promesses séduisent des géants comme BMW ou UPS, mais la route vers une adoption massive reste semée d’embûches. La concurrence, notamment avec des acteurs établis comme Boston Dynamics, est féroce, et Figure AI devra prouver sa valeur ajoutée.

Quel Avenir pour Figure AI ?

L’histoire de Figure AI illustre les tensions au cœur de l’innovation technologique : entre promesses audacieuses et réalité opérationnelle, le chemin est étroit. L’entreprise dispose d’un potentiel immense, mais elle doit surmonter le scepticisme ambiant. Une démonstration publique réussie ou des détails concrets sur ses partenariats pourraient changer la donne.

En attendant, Figure AI continue de faire parler d’elle, oscillant entre fascination et méfiance. Si elle parvient à concrétiser ses ambitions, elle pourrait redéfinir l’avenir de l’industrie. Mais pour l’instant, les questions restent plus nombreuses que les réponses. Quels seront les prochains pas de cette startup audacieuse ? Seul l’avenir nous le dira.