Friches Industrielles : Un Potentiel Sous-Exploité

Saviez-vous que des dizaines de milliers d’hectares de terrains abandonnés en France pourraient devenir les moteurs d’une nouvelle ère industrielle ? Ces espaces, souvent laissés à l’abandon après la fermeture d’usines ou d’installations, représentent une opportunité unique. Le Centre d’études et d’expertise sur les risques, l’environnement, la mobilité et l’aménagement (Cerema) a récemment publié un inventaire qui met en lumière le potentiel des friches industrielles. Avec la pression croissante pour limiter l’artificialisation des sols, ces terrains déjà urbanisés pourraient être la clé pour concilier réindustrialisation et sobriété foncière. Mais pourquoi ce gisement stratégique reste-t-il sous-exploité ? Plongeons dans cette problématique captivante.

Un Trésor Caché au Cœur des Territoires

Les friches industrielles, ces terrains laissés à l’abandon après des décennies d’activité industrielle, couvrent entre 80 000 et 140 000 hectares en France, selon le dernier rapport du Cerema. Parmi ces espaces, environ 37 000 hectares seraient immédiatement mobilisables pour des projets industriels. Ces chiffres impressionnants soulignent une réalité : ces terrains ne sont pas de simples reliques du passé, mais des atouts pour l’avenir. Leur localisation, souvent proche des infrastructures existantes, et leur statut déjà artificialisé en font des candidats idéaux pour répondre aux besoins de la réindustrialisation.

Pourquoi ces friches sont-elles si précieuses ? D’abord, elles permettent de limiter l’extension urbaine sur des terres agricoles ou naturelles, une exigence imposée par la loi Zéro Artificialisation Nette (ZAN). Ensuite, leur taille – les deux tiers dépassent 0,5 hectare – et leur accessibilité (66 % sont en zones urbanisables) en font des espaces stratégiques. Pourtant, leur potentiel reste largement inexploité, freiné par des obstacles techniques et financiers.

Un Inventaire pour Mieux Agir

Le Cerema a recensé environ 15 000 friches au 1er avril 2025, dont 22 % sont d’anciennes usines. Ces sites, bien que représentant seulement un cinquième du total, concentrent près de la moitié des surfaces disponibles. Pour mieux qualifier ces espaces, le Cerema a introduit un outil innovant : l’indice de mutabilité. Inspiré des travaux de l’Ademe et de la Direction départementale des territoires des Ardennes, cet indice évalue le potentiel de reconversion de chaque friche en croisant des critères comme la surface, le statut foncier, le niveau de pollution ou encore l’accessibilité aux infrastructures.

L’indice de mutabilité permet de transformer une simple liste de sites en une véritable feuille de route pour l’aménagement du territoire.

– Nicolas Pelé, responsable d’études foncier et territoires au Cerema

Cet outil s’appuie sur une combinaison de données nationales et locales, collectées auprès des observatoires régionaux de friches, qui couvrent désormais 40 % du territoire français. Cette approche permet une analyse fine, intégrant des informations sur l’état des sols, les projets en cours et les contraintes environnementales. Par exemple, une friche bien desservie par des axes routiers ou ferroviaires aura un indice de mutabilité plus élevé, rendant sa reconversion plus attractive.

Des Opportunités Multiples pour l’Aménagement

Les friches industrielles ne se limitent pas à la réindustrialisation. Selon l’étude du Cerema, environ 3 000 friches, soit 2 000 hectares, présentent un fort potentiel pour la construction de logements, notamment dans les zones tendues où la demande immobilière est forte. De plus, 1 500 sites pourraient être renaturés, contribuant à la restauration des écosystèmes locaux. Ces chiffres montrent que les friches sont un levier polyvalent pour répondre à des enjeux variés : développement économique, logement et transition écologique.

Actuellement, 28 % des friches recensées font déjà l’objet de projets de reconversion, soit environ 2 400 sites représentant 8 000 hectares. Ces projets incluent des usines modernes, des bureaux, des commerces ou encore des logements. Entre 2021 et 2024, le plan de relance et le Fonds vert ont permis de reconvertir 5 800 hectares, générant 10,3 millions de mètres carrés d’espaces économiques et 13,6 millions de mètres carrés de logements. Ces résultats, bien que significatifs, restent en deçà des besoins, alors que la consommation foncière atteignait encore 20 000 hectares en 2023.

Les Défis de la Reconversion

Transformer une friche industrielle en un espace productif ou habitable n’est pas une mince affaire. Le principal obstacle ? Le coût. Selon les données de 2023, la remise en état d’une friche coûte en moyenne 540 000 euros par hectare. Ce prix inclut la dépollution des sols, la réhabilitation des infrastructures et les aménagements nécessaires pour accueillir de nouvelles activités. Ces contraintes financières freinent souvent les collectivités et les investisseurs, malgré les aides publiques disponibles.

Pour mieux comprendre les défis, voici les principaux freins à la reconversion des friches :

• Coût élevé de la dépollution des sols, souvent contaminés par des activités industrielles passées.
• Complexité administrative liée au changement de statut foncier ou aux réglementations environnementales.
• Manque de coordination entre acteurs publics et privés pour initier des projets d’envergure.

Pourtant, des solutions émergent. Les outils comme l’indice de mutabilité permettent de prioriser les sites les plus prometteurs, tandis que les financements publics, comme le Fonds vert, soutiennent les initiatives locales. Des régions comme les Hauts-de-France montrent l’exemple, avec des projets de reconversion réussis qui redynamisent des territoires autrefois sinistrés.

Des Exemples Inspirants de Reconversion

Partout en France, des friches industrielles retrouvent une seconde vie. Dans les Hauts-de-France, par exemple, d’anciennes usines textiles ont été transformées en pôles d’innovation, accueillant des startups et des industries de pointe. À Lyon, la start-up Heliosand explore des solutions pour revaloriser les déchets non recyclables grâce à une technologie de loupe solaire, installée sur une ancienne friche. Ces projets montrent que les friches ne sont pas seulement des espaces à réhabiliter, mais aussi des terrains d’expérimentation pour l’économie circulaire.

Les friches sont des laboratoires à ciel ouvert pour tester des modèles économiques durables.

– Un responsable de projet chez Heliosand

Pour structurer ces initiatives, le Cerema propose une approche collaborative, impliquant collectivités, entreprises et citoyens. Les observatoires locaux de friches jouent un rôle clé en identifiant les opportunités et en facilitant les partenariats. Par exemple, dans le département de l’Aisne, l’entreprise espagnole Thermogreen a choisi une friche pour installer sa première usine française de recyclage du polystyrène, un projet qui allie innovation et création d’emplois locaux.

Un Avenir à Construire Ensemble

Les friches industrielles sont bien plus que des vestiges du passé industriel. Elles représentent une opportunité unique pour repenser l’aménagement du territoire, en alignant les impératifs de réindustrialisation, de transition écologique et de sobriété foncière. Cependant, leur reconversion exige une mobilisation collective : des financements publics aux innovations privées, en passant par une meilleure coordination entre les acteurs.

Pour maximiser leur potentiel, voici quelques pistes d’action :

• Renforcer les outils d’analyse comme l’indice de mutabilité pour cibler les friches prioritaires.
• Augmenter les financements pour la dépollution et la réhabilitation des sites.
• Favoriser les partenariats public-privé pour accélérer les projets de reconversion.

En conclusion, les friches industrielles sont un gisement stratégique pour l’avenir de la France. Leur reconversion, bien que coûteuse et complexe, peut transformer des territoires délaissés en moteurs de croissance durable. Alors que la loi ZAN impose de repenser notre rapport au foncier, ces espaces offrent une réponse concrète pour bâtir un avenir industriel respectueux de l’environnement. Et si ces terrains oubliés devenaient les fondations d’une France réindustrialisée et verte ?