Generare : Accélérer la découverte de nouveaux médicaments
Et si la clé des traitements de demain se cachait juste sous nos pieds, dans la "guerre chimique" que se livrent les microbes du sol depuis des millions d'années ? C'est le pari de la startup française Generare, qui vient de lever 5 millions d'euros pour propulser sa plateforme de découverte accélérée de molécules naturelles à intérêt thérapeutique.
Traquer les "recettes génétiques" des super-molécules
Le principe est simple (sur le papier) : les bactéries et autres microbes produisent une infinité de molécules pour interagir avec leur environnement. Certaines sont de véritables armes biochimiques, fruit de centaines de millions d'années d'évolution. Des antibiotiques aux anticancéreux, nombre de médicaments ont ainsi été découverts en étudiant ces substances naturelles.
Mais identifier les plus prometteuses relève du défi, vu l'immensité des possibles. C'est là qu'intervient la technologie de Generare, permettant de fragmenter l'ADN microbien en millions de morceaux puis de les analyser à très grande vitesse pour repérer les "recettes génétiques" codant pour des molécules d'intérêt.
"Notre rêve, c'est d'explorer à l'échelle planétaire ce qui fut la modalité la plus fructueuse de l'histoire de la pharmacie." - Dr Vincent Libis, CSO de Generare
Cloner les gènes, imprimer les molécules
Une fois un gène prometteur identifié, Generare le clone dans une bactérie de labo facilement cultivable. Celle-ci va alors se mettre à produire - ou "imprimer" - la molécule codée par le gène, qu'il devient possible de tester et caractériser.
Cette approche ouvre des perspectives immenses, sachant que l'humanité n'a exploré que 3% de la diversité chimique du vivant à ce jour ! De quoi réapprovisionner les pipelines de "drug discovery", à l'heure où la résistance aux antibiotiques menace.
Premiers résultats et partenariats
Depuis le lancement de sa plateforme il y a un an, Generare revendique déjà:
- Plus de 1000 "recettes génétiques" identifiées
- Dont une centaine codant pour des molécules jamais décrites
- Et plusieurs présentant une activité antibiotique
La biotech a aussi noué un partenariat avec Aurobac Therapeutics, spécialisée dans le développement de nouveaux antibiotiques, pour mettre sa technologie à l'épreuve sur de premiers projets concrets.
Industrialiser la biodécouverte
Avec ce nouveau financement, Generare compte passer à la vitesse supérieure en industrialisant son procédé. Objectif : transformer l'artisanat de labo en chaîne de production calibrée, capable de cribler toujours plus de génomes, plus vite.
L'enjeu : ratisser large pour maximiser les chances de mettre la main sur la prochaine "molécule à 1 milliard de dollars". Car plus les candidates sont nombreuses au départ, plus la probabilité est grande de déterrer la perle rare.
"Notre technologie de transfert de gènes est des ordres de grandeur plus rapide que les approches traditionnelles. C'est ce qui fait notre différence." - Dr Vincent Libis
Au-delà de la pharmacie
Si la priorité de Generare reste la découverte de nouveaux médicaments, la biotech envisage aussi d'autres applications pour sa plateforme de "chasse aux molécules" :
- Développement d'agents de biocontrôle pour l'agriculture
- Ingrédients actifs pour la cosmétique
- Enzymes pour la chimie verte et les biotechnologies industrielles
Autant de domaines où les "recettes" façonnées par l'évolution pourraient apporter des solutions inédites. À condition de savoir les débusquer dans l'immensité du vivant microscopique.
Un défi qu'entend bien relever Generare, en mettant le turbo de la biotechnologie au service de cette nouvelle ruée vers "l'or" des molécules naturelles. Nul doute que ses avancées seront suivies de près par l'industrie !
