George Damian Propulse l’Association Albertaine du Capital-Risque

Un vent de changement souffle sur l'écosystème des startups en Alberta. La Venture Capital Association of Alberta (VCAA), fer de lance du capital-risque dans la province, a un nouveau capitaine à sa barre : George Damian. Cette nomination intervient à un moment charnière, alors que l'Alberta amorce une profonde mutation économique, passant de l'or noir aux technologies vertes.

Un passage de flambeau porteur d'espoirs

George Damian succède à Omi Velasco, qui a dirigé la VCAA d'une main de maître pendant deux ans. Sous son impulsion, l'association a connu une croissance fulgurante, voyant son nombre de membres bondir de 130%. Mais face à l'ampleur de la tâche, Velasco a jugé qu'il était temps de passer le relais à un leader à plein temps pour écrire le prochain chapitre de cette histoire.

Autant j'adore travailler tous les week-ends et tard le soir, je savais que ce n'était pas tant une question de moi, mais de ce qui était le mieux pour l'organisation.

– Omi Velasco, ancienne directrice exécutive de la VCAA

La VCAA, catalyseur de l'écosystème albertain

Fondée en 2000, la VCAA s'est donnée pour mission de fédérer les acteurs du capital-risque, du capital-investissement et des investisseurs providentiels en Alberta. Une province qui accusait jusque-là un certain retard par rapport au reste du Canada dans ce domaine.

Au-delà du réseautage, l'association joue un rôle clé de advocacy et de montée en compétence de ses membres. Elle organise notamment des événements phares comme sa conférence annuelle de ski à Lake Louise, mais aussi des sessions de développement professionnel et même des appels de deal flow pour mettre en relation investisseurs et startups prometteuses.

C'est vraiment emblématique de la communauté que nous avons. C'est une approche très albertaine.

– George Damian, nouveau directeur exécutif de la VCAA

George Damian, l'homme de la situation

Albertin pure souche, George Damian n'en est pas à son coup d'essai dans l'univers des startups et de l'entrepreneuriat. Avant de prendre les rênes de la VCAA en octobre 2024, il a dirigé le studio de stratégie et de design press PLAY, aidant les jeunes pousses tech à élaborer leurs stratégies de go-to-market et à décrocher des financements early-stage.

Mais c'est surtout sa casquette d'instructeur en finance d'entreprise à la Haskayne School of Business de l'Université de Calgary qui sera son atout maître pour relever le défi qui l'attend : éduquer et professionnaliser l'écosystème.

L'une des choses que nous savons au sein de l'industrie du capital-risque, c'est qu'il y a beaucoup d'intérêt, mais nous manquons de profondeur de talent. Donc, une grande partie de ce que nous allons faire tournera autour des opportunités de développement professionnel.

– George Damian

L'Alberta à l'aube d'une nouvelle ère

Longtemps dominée par le pétrole et le gaz, l'Alberta est en train de muer en rampe de lancement pour des secteurs d'avenir comme les cleantech, l'agritech ou encore la fintech. Un virage rendu possible grâce au capital-risque.

Et les chiffres parlent d'eux-mêmes. Selon la CVCA, les startups albertaines ont levé un total de 383 millions de dollars à travers 41 deals au premier semestre 2024. Une performance qui, pour la première fois, surpasse celle de la Colombie-Britannique voisine en termes d'investissements.

• Calgary se hisse dans le top 50 des écosystèmes émergents mondiaux (Startup Genome, 2024)
• L'Alberta attire de plus en plus de fonds de VC extérieurs à la province
• Les technologies propres et l'IA parmi les secteurs les plus dynamiques

Nous voyons vraiment la technologie comme le catalyseur de ce changement. Et pour que cela se produise, vous avez besoin du capital-risque fourni par la communauté des VC.

– George Damian

Nul doute que sous l'impulsion de son nouveau leader, la VCAA saura jouer un rôle moteur dans cette transition. En misant sur l'éducation, le réseautage et le soutien aux startups, elle a toutes les cartes en main pour propulser l'Alberta comme un pôle d'innovation incontournable au Canada, et au-delà. Comme le dit si bien George Damian : "Le seul chemin possible est vers le haut !"