Glen Coates Quitte Shopify pour OpenAI

Imaginez diriger le cœur battant d’une des plus grandes plateformes e-commerce au monde, puis décider du jour au lendemain de tout plaquer pour rejoindre la pointe de l’intelligence artificielle. C’est exactement ce qu’a fait Glen Coates, jusqu’ici vice-président et responsable du produit principal chez Shopify. Son annonce, faite sur les réseaux sociaux, a rapidement fait le tour de la communauté tech canadienne et internationale.

Ce départ n’est pas anodin. Il reflète une tendance plus large : les talents les plus brillants de la tech traditionnelle migrent vers les géants de l’IA. Mais que cache vraiment cette transition ? Et quelles conséquences pour Shopify, cette fierté canadienne valorisée à plus de 300 milliards de dollars canadiens ?

Un départ qui marque les esprits dans la tech canadienne

Glen Coates a passé près de sept années chez Shopify. Arrivé en 2019 suite au rachat de sa startup Handshake, spécialisée dans le commerce de gros, il a rapidement gravi les échelons. D’abord directeur produit pour Shopify Plus, la version destinée aux grandes entreprises, il est devenu en 2020 responsable du produit cœur de la plateforme.

Sous sa direction, l’écosystème d’applications et les fonctionnalités principales de Shopify ont connu des évolutions majeures. Il était souvent le visage public des grandes annonces, comme les traditionnelles Éditions Hiver, ces mises à jour massives qui rythment la vie du géant d’Ottawa.

La dernière en date, dévoilée il y a quelques jours à peine, comprenait plus de 150 améliorations, dont une intégration poussée de l’intelligence artificielle pour les marchands. Des fonctionnalités comme les vitrines agentiques ou l’assistant Sidekick montrent que Shopify mise gros sur l’IA. Ironie du sort : l’homme qui supervisait ces avancées choisit justement ce moment pour partir vers… OpenAI.

La mission excitante chez OpenAI

Chez OpenAI, Glen Coates prendra la tête de la plateforme d’applications. Son objectif est clair et ambitieux : transformer ChatGPT en un véritable système d’exploitation.

« Nous allons découvrir ce qui se passe quand on conçoit un OS de zéro avec un génie en son cœur, capable d’utiliser ses applications exactement comme vous. »

– Glen Coates, sur LinkedIn

Cette phrase résume parfaitement l’enthousiasme du dirigeant. L’idée est fascinante : imaginer une IA centrale qui orchestre toutes les applications, comme un humain le ferait. Plus besoin de jongler entre mille interfaces ; l’intelligence artificielle devient le chef d’orchestre.

OpenAI, avec ses levées de fonds colossales – des discussions en cours pour 10 milliards de dollars auprès d’Amazon à une valorisation dépassant les 500 milliards – dispose des moyens nécessaires pour concrétiser cette vision. Coates arrive donc au moment où l’entreprise accélère sur les produits grand public.

Shopify face à une vague de départs

Le départ de Glen Coates n’est pas isolé. Ces derniers mois, Shopify a connu une véritable hémorragie au niveau de ses cadres.

• Kaz Nejatian, ancien directeur des opérations, est devenu PDG d’Opendoor et a emmené avec lui son bras droit.
• Bobby Morrison, directeur des revenus, a également quitté l’entreprise.
• Des coupes ont touché moins de 80 employés, présentées comme une simplification organisationnelle.

Ces mouvements interviennent alors que Shopify domine le classement des entreprises canadiennes cotées, dépassant même la Royal Bank of Canada en capitalisation. Pourtant, cette instabilité au sommet interroge sur la capacité de l’entreprise à retenir ses meilleurs éléments face à l’attrait irrésistible de l’IA.

Du côté de Shopify, on minimise. Une porte-parole a indiqué que Vanessa Lee dirige désormais l’équipe produit depuis cinq mois déjà et qu’elle a pleinement supervisé les dernières Éditions Hiver ’26. Un transfert de pouvoir discret, donc, qui était déjà en cours.

Pourquoi l’IA attire-t-elle autant les talents tech ?

Le phénomène dépasse largement le cas Shopify. Partout dans le monde, les ingénieurs et responsables produit les plus brillants se tournent vers l’intelligence artificielle. Les raisons sont multiples.

D’abord, l’ampleur du défi technique. Construire une IA générale capable de raisonner, créer et interagir comme un humain représente le Graal de l’informatique moderne. Peu de projets offrent une telle intensité intellectuelle.

Ensuite, l’impact potentiel. Un système d’exploitation centré sur l’IA pourrait bouleverser notre rapport quotidien à la technologie, bien plus que l’amélioration continue d’une plateforme e-commerce, aussi puissante soit-elle.

Enfin, les moyens financiers. OpenAI, Anthropic, xAI ou Google DeepMind disposent de budgets colossaux pour attirer les meilleurs. Les salaires, les stock-options et les ressources de calcul offrent des perspectives difficilement égalables ailleurs.

Les implications pour l’écosystème canadien

Shopify reste un pilier de la tech canadienne. Basée à Ottawa, l’entreprise emploie des milliers de personnes à travers le pays et inspire toute une génération d’entrepreneurs. Mais ces départs répétés soulèvent des questions sur la capacité du Canada à retenir ses talents face à la Silicon Valley.

Le pays excelle dans la formation – universités de Toronto, Waterloo, Montréal – mais peine parfois à offrir des opportunités aussi excitantes que celles proposées par les géants américains. Le cas de Glen Coates, basé à New York mais longtemps lié à la culture Shopify canadienne, illustre cette fuite des cerveaux.

Cependant, tout n’est pas noir. Shopify continue d’innover massivement dans l’IA appliquée au commerce. Ses récents outils agentiques montrent que l’entreprise ne reste pas les bras croisés. Et qui sait, peut-être que ces expériences accumulées chez OpenAI reviendront un jour enrichir l’écosystème canadien.

Vers un nouveau paradigme informatique ?

La vision de Glen Coates mérite qu’on s’y arrête. Un système d’exploitation conçu autour d’une intelligence artificielle centrale changerait profondément notre usage des ordinateurs et smartphones.

Aujourd’hui, nous naviguons entre applications, copions-collons des informations, répétons des tâches. Demain, une IA pourrait anticiper nos besoins, exécuter des workflows complexes d’une simple instruction vocale ou textuelle.

Les premiers signes sont déjà là : les agents autonomes de ChatGPT, les capacités avancées de raisonnement d’o1, les intégrations avec des outils tiers. Avec un responsable expérimenté dans la construction d’écosystèmes d’applications comme Coates, OpenAI pourrait accélérer drastiquement cette transition.

Ce mouvement rappelle d’autres moments pivots de l’histoire tech : le passage du desktop au mobile, l’arrivée du cloud, l’explosion du web. Nous sommes peut-être à l’aube d’une nouvelle ère où l’interface humaine-ordinateur devient fondamentalement conversationnelle.

Conclusion : un signal fort pour l’industrie

Le départ de Glen Coates pour OpenAI n’est pas qu’une anecdote de recrutement. Il cristallise l’attraction magnétique de l’intelligence artificielle sur les meilleurs talents tech, même ceux installés au sommet d’entreprises florissantes.

Pour Shopify, c’est un défi : continuer à innover tout en stabilisant son leadership. Pour OpenAI, c’est une recrue de choix qui apporte une expertise précieuse dans la construction de plateformes utilisées par des millions de personnes.

Et pour nous tous, c’est le signe que la révolution de l’IA ne fait que commencer. Les prochains mois risquent d’être passionnants, entre avancées produits chez OpenAI et réponses de Shopify dans l’e-commerce intelligent. Une chose est sûre : la compétition pour les talents et pour l’avenir de l’informatique fait rage.