Grammarly Poursuivie pour Usage Non Autorisé d’Identités d’Auteurs

Imaginez que vous payiez un abonnement mensuel pour recevoir les conseils avisés de vos auteurs préférés sur votre texte. Une idée séduisante, non ? C’est exactement ce que promettait récemment une nouvelle fonctionnalité de Grammarly, l’outil d’aide à l’écriture le plus utilisé au monde. Mais derrière cette innovation alléchante se cachait une réalité bien plus sombre : les personnalités citées n’avaient jamais donné leur accord.

Quand l’innovation dépasse les bornes éthiques

L’affaire a éclaté au grand jour en mars 2026, lorsque Grammarly, propriété de la startup Superhuman, a lancé sa fonctionnalité baptisée Expert Review. Pour 12 dollars par mois supplémentaires, les abonnés pouvaient obtenir des retours d’édition simulés par une intelligence artificielle se faisant passer pour des experts reconnus.

Le problème ? Parmi ces « experts » figuraient des journalistes d’investigation, des romanciers célèbres et même des figures historiques décédées. Aucun d’eux n’avait été consulté ni rémunéré pour prêter leur nom et leur réputation à cet usage commercial.

Une journaliste mène la fronde judiciaire

Julia Angwin, journaliste primée et fondatrice de The Markup, a découvert avec stupeur que son nom apparaissait dans l’outil. Elle a immédiatement réagi en portant plainte au nom d’une class action contre Superhuman Platform Inc., la maison mère de Grammarly.

« J’ai passé des décennies à affiner mes compétences en écriture et en édition, et je suis atterrée de voir une entreprise technologique vendre une version imposteur de mon expertise durement acquise. »

– Julia Angwin

Sa plainte, déposée devant un tribunal fédéral de New York, invoque une violation des droits à la vie privée et des droits de la personnalité. Elle estime que les dommages pour l’ensemble des plaignants potentiels dépassent les 5 millions de dollars.

Comment fonctionnait cette fonctionnalité controversée ?

L’outil Expert Review proposait aux utilisateurs de sélectionner un « expert » parmi une longue liste. L’IA générait ensuite des suggestions d’amélioration en prétendant s’inspirer du style ou de la vision de cette personne.

En pratique, les retours étaient souvent génériques et décevants. Des tests menés par des journalistes ont montré que les commentaires ressemblaient davantage à des conseils basiques qu’à une véritable analyse pointue. Pourtant, Grammarly mettait en avant ces noms prestigieux pour justifier le prix élevé de l’option premium.

• Sélection d’un expert (vivant ou décédé)
• Génération automatique de commentaires par IA
• Affichage d’une bio et d’une photo de l’expert
• Facturation mensuelle supplémentaire

Cette mécanique, bien que techniquement impressionnante, posait un sérieux problème éthique : elle monétisait directement la notoriété et le travail intellectuel d’autrui sans autorisation préalable.

Réactions rapides et retrait de la fonctionnalité

Face au tollé grandissant, Grammarly n’a pas tardé à réagir. Quelques jours seulement après le lancement médiatisé de la polémique, l’entreprise a annoncé la désactivation complète de Expert Review.

Shishir Mehrotra, PDG de Superhuman, a publié un message d’excuses sur LinkedIn tout en défendant le concept initial. Il a promis une refonte complète pour intégrer un véritable contrôle aux experts concernés, notamment via un système d’opt-in explicite.

« Nous avons entendu les critiques valides et reconnaissons que nous n’avons pas été à la hauteur sur ce point. Nous allons repenser notre approche. »

– Shishir Mehrotra, PDG de Superhuman

Malgré ces excuses, beaucoup estiment que le mal est fait. La confiance envers les outils d’IA qui exploitent des données personnelles ou des identités sans consentement est sérieusement entamée.

Un débat plus large sur l’IA et les droits des créateurs

Cette affaire n’est pas isolée. Elle s’inscrit dans une série de controverses autour de l’utilisation non autorisée de contenus et d’identités par des modèles d’intelligence artificielle. De Midjourney à OpenAI, les procès se multiplient pour violation de droits d’auteur ou de droits de la personnalité.

Les écrivains, journalistes et artistes se sentent particulièrement vulnérables. Leur métier repose sur une expertise unique, forgée par des années de pratique. Voir celle-ci réduite à un simple prompt IA commercialisé sans leur aval représente une menace existentielle pour leur profession.

De plus, l’ironie est frappante : Julia Angwin a passé sa carrière à enquêter sur les dérives des géants technologiques en matière de vie privée. Elle devient aujourd’hui la figure de proue d’une bataille contre l’une de ces mêmes entreprises.

Quelles leçons pour les startups de l’IA ?

Pour les jeunes pousses qui développent des outils basés sur l’IA générative, cette histoire doit servir d’avertissement. L’innovation technologique ne peut plus ignorer les questions éthiques et légales.

Voici quelques principes qui émergent de cette affaire :

• Obtenir un consentement explicite avant toute utilisation commerciale d’une identité ou d’un style
• Privilégier des données d’entraînement anonymisées ou librement consenties
• Offrir une réelle valeur ajoutée plutôt que de surfer sur la notoriété d’autrui
• Anticiper les risques juridiques dès la phase de conception produit

Les startups qui sauront concilier innovation rapide et respect des droits humains pourraient bien tirer leur épingle du jeu dans un secteur de plus en plus scruté.

Vers une régulation plus stricte ?

Ce scandale pourrait accélérer les débats législatifs autour de l’IA. En Europe, le règlement sur l’IA (AI Act) impose déjà des obligations de transparence et de consentement pour certains usages à haut risque. Aux États-Unis, les parlementaires observent attentivement ces affaires pour éventuellement durcir la législation.

Pour les utilisateurs, l’épisode rappelle une règle d’or : si un produit semble trop beau pour être vrai (comme recevoir les conseils personnalisés de Stephen King pour 12 dollars par mois), il y a probablement anguille sous roche.

L’avenir de l’aide à l’écriture par IA dépendra de la capacité des entreprises à bâtir une relation de confiance avec les créateurs, plutôt que de les instrumentaliser. Grammarly, jadis perçu comme un allié indispensable des écrivains, devra désormais regagner cette confiance durement mise à mal.

En attendant, le dossier judiciaire suit son cours. Et des dizaines d’autres écrivains et journalistes ont déjà contacté les avocats pour rejoindre la plainte. Preuve que cette affaire dépasse largement le cadre d’un simple couac technique : elle touche au cœur même de la création à l’ère de l’intelligence artificielle.

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