Heirloom Carbon : un pari sur le captage de CO2 par les roches
Alors que le monde a déjà probablement dépassé le seuil critique de 1,5°C de réchauffement climatique cette année, les startups spécialisées dans le captage du carbone atmosphérique (DAC) espèrent pouvoir endiguer cette tendance alarmante. Parmi elles, Heirloom Carbon vient tout juste de lever 150 millions de dollars pour accélérer le déploiement de sa technologie de captage du CO2 à partir de roches calcaires.
Un pari sur les roches pour séquestrer le carbone
Contrairement à de nombreuses autres startups du domaine qui utilisent des solutions liquides, Heirloom Carbon mise sur de la chaux concassée, issue de calcaire, pour capturer le dioxyde de carbone présent dans l'air. La société traite cette chaux avec un composé breveté qui permet d'accélérer sa capacité d'absorption du CO2.
Une fois que le gaz absorbé a suffisamment transformé la chaux en calcaire, l'entreprise chauffe ce dernier pour en extraire le CO2 concentré, qui peut ensuite être stocké de manière pérenne. Un cycle vertueux qui permet de retirer durablement du carbone atmosphérique, tout en régénérant le matériau de capture.
Réduire les coûts grâce aux économies d'échelle
Si l'approche d'Heirloom est prometteuse, elle reste pour l'instant assez coûteuse, avec un prix estimé entre 600 et 1000 dollars par tonne de CO2 capturée. Mais la startup compte bien faire chuter ce coût en développant des unités de captage plus imposantes.
Heirloom a une visibilité sur la rentabilité à ces prix.
Scott Coriell, porte-parole d'Heirloom Carbon
L'objectif est d'atteindre un prix de 200 à 300 dollars par tonne au début des années 2030, encore loin cependant des 100 dollars considérés comme le seuil de viabilité pour cette industrie émergente. Mais Heirloom se dit confiante dans sa capacité à atteindre ce niveau de prix à plus long terme, grâce aux économies d'échelle permises par sa technologie.
Des contrats avec Microsoft et Stripe
La startup a d'ores et déjà signé des contrats pour vendre des crédits carbone à Microsoft, un acheteur majeur sur ce marché naissant, ainsi qu'à Frontier, la société créée par Stripe pour soutenir le développement des technologies de captage direct de l'air.
Des partenariats qui attestent de la crédibilité de l'approche d'Heirloom Carbon et de son potentiel pour contribuer significativement à la lutte contre le changement climatique dans les décennies à venir. Car si le captage du carbone reste encore marginal aujourd'hui, il apparaît de plus en plus comme un levier incontournable pour atteindre la neutralité carbone.
Un outil indispensable face à l'urgence climatique
Même si la priorité absolue reste de réduire drastiquement nos émissions de gaz à effet de serre, les scientifiques s'accordent désormais sur la nécessité de déployer massivement les technologies de captage du CO2 atmosphérique dans les prochaines décennies.
Face à un monde qui continue de brûler des énergies fossiles à un rythme effréné, retirer activement du carbone de l'atmosphère apparaît en effet comme la seule solution pour espérer limiter le réchauffement climatique et ses conséquences désastreuses.
Des solutions comme celle proposée par Heirloom Carbon, alliée à une accélération sans précédent de la transition énergétique, seront donc cruciales pour relever le défi titanesque d'un retour à un climat stable. Un enjeu vital pour l'humanité, dans lequel les startups du climat ont un rôle central à jouer.
