Hut 8 : une entreprise minière de Bitcoin se lance dans l’IA
Alors que l'engouement pour l'intelligence artificielle bat son plein, une entreprise surprenante décide de prendre le virage de l'IA : Hut 8, spécialiste canadien du minage de Bitcoin. Retour sur cette transformation étonnante, rendue possible grâce à un investissement stratégique de 150 millions de dollars.
Hut 8 : des débuts dans le minage de Bitcoin
Fondée en 2017 à Toronto, Hut 8 s'est d'abord fait connaître comme une entreprise spécialisée dans le minage de cryptomonnaies et les infrastructures blockchain. Pionnière dans son domaine, elle devient en octobre 2019 la première société liée au crypto à être cotée à la Bourse de Toronto.
Mais l'histoire de Hut 8 prend un tournant inattendu en février 2023, lorsqu'elle annonce une fusion avec US Bitcoin Corp, exploitant de centres de minage aux États-Unis. Cette opération se concrétise en novembre, faisant de Hut 8 une entreprise basée à Miami, tout en conservant des centres de données au Canada.
Un investissement de 150M$ pour se lancer dans l'IA
C'est dans ce contexte qu'intervient l'annonce fracassante : Hut 8 va recevoir un investissement stratégique de 150 millions de dollars de la part de Coatue, société new-yorkaise de gestion d'investissements. Cet apport prendra la forme d'une obligation convertible, avec un taux d'intérêt de 8% par an et une durée initiale de 5 ans.
L'objectif affiché est clair : utiliser ces fonds pour accélérer la croissance du portefeuille de centres de données de Hut 8 et devenir un fournisseur majeur de puissance de calcul pour les applications d'intelligence artificielle. Philippe Laffont, fondateur de Coatue, se montre confiant :
Nous pensons que Hut 8 est bien positionné pour accélérer sa nouvelle capacité de calcul et peut tirer parti des opportunités que cela apportera.
– Philippe Laffont, fondateur et gestionnaire de portefeuille chez Coatue
Des investissements nécessaires dans les infrastructures IA
Ce changement de cap de Hut 8 intervient alors que le Canada accuse un certain retard en termes d'investissements dans les infrastructures de calcul pour l'IA. Le gouvernement fédéral a bien prévu une enveloppe de 2,4 milliards de dollars dans son budget 2024, mais cela reste modeste à l'échelle internationale.
Pourtant, la demande en puissance de calcul pour entraîner les modèles d'IA ne cesse de croître. Selon Bloomberg, la consommation électrique des centres de données pourrait égaler celle de toute l'Inde d'ici 2034, suscitant des inquiétudes sur leur impact environnemental.
De nouveaux défis à relever pour Hut 8
Pour Hut 8, ce virage vers l'IA représente à la fois une opportunité et un défi. L'entreprise devra adapter ses infrastructures et son expertise, jusqu'ici dédiées au minage de Bitcoin, pour répondre aux besoins spécifiques des applications d'intelligence artificielle.
Mais avec ce financement conséquent et des partenaires de renom, Hut 8 semble avoir les moyens de ses ambitions. Reste à voir si cette transformation sera couronnée de succès et si l'entreprise parviendra à s'imposer comme un acteur clé de l'écosystème IA au Canada et au-delà.
Une chose est sûre : en se lançant dans cette nouvelle aventure, Hut 8 prouve que même les acteurs les plus spécialisés peuvent se réinventer pour surfer sur la vague de l'IA. Un pari audacieux qui sera scruté de près par toute l'industrie tech !
