Imerys Prépare 2025 : Lithium et Innovations au Cœur
Et si l’avenir de nos batteries, de nos voitures électriques et même de nos maisons intelligentes reposait sur une poignée de minéraux extraits au cœur de la France ? En 2024, Imerys, un géant discret mais puissant des minéraux industriels, a posé les bases d’une transformation ambitieuse. Avec un chiffre d’affaires solide et des projets audacieux, l’entreprise française se prépare à faire de 2025 une année décisive, notamment autour du lithium, ce métal devenu incontournable dans la course à la transition énergétique. Plongeons dans les coulisses de cette stratégie qui mêle innovation, résilience et vision à long terme.
Imerys en 2024 : Une Assise Solide pour un Futur Prometteur
En cette fin d’année 2024, Imerys affiche une santé financière qui force le respect. Malgré un contexte économique chahuté, avec une demande en berne dans la construction en Europe et une croissance timide ailleurs, le groupe clôture l’exercice avec un chiffre d’affaires de 3,605 milliards d’euros, en légère hausse de 1 % à périmètre constant. Mieux encore, son **Ebitda**, cet indicateur clé de la performance opérationnelle, bondit de 11 % pour atteindre 675 millions d’euros. Un résultat qui témoigne d’une stratégie bien rodée.
Mais derrière ces chiffres, c’est une mutation profonde qui se dessine. Imerys a choisi de se détourner des secteurs trop dépendants des cycles économiques, comme les solutions pour la sidérurgie ou le papier, pour se concentrer sur des niches à forte valeur ajoutée. Ce recentrage sur les **minéraux de spécialité** – ces ressources essentielles à des industries variées comme les cosmétiques, l’automobile ou la santé – porte ses fruits et offre une stabilité enviable.
Un Virage Stratégique vers les Minéraux de Spécialité
Imaginez une carrière où l’on extrait du talc pour alléger les plastiques des voitures électriques, ou du carbonate de calcium pour purifier l’eau que vous buvez. C’est le quotidien d’Imerys. En 2024, le groupe tire 39 % de ses revenus de la construction, 22 % des biens de consommation et de la santé, et 15 % de l’automobile. Ces marchés, moins sensibles aux aléas économiques, permettent à l’entreprise de garder le cap, même dans la tempête.
Pour y parvenir, Imerys mise sur deux leviers : la **maîtrise des coûts** et l’innovation. Sébastien Rouge, directeur financier du groupe, ne cache pas cette double ambition : maintenir une rigueur budgétaire tout en investissant dans la recherche pour conquérir des niches prometteuses. Un exemple ? L’ouverture récente d’une usine en Chine, spécialisée dans le talc haute performance, répond à une demande croissante des constructeurs automobiles asiatiques, notamment pour les véhicules électriques.
C’est un produit que nous avions déjà perfectionné en Europe, et la Chine en raffole pour ses voitures électriques.
– Sébastien Rouge, Directeur Financier d’Imerys
Ce n’est pas tout. En Belgique, à Willebroek, Imerys dope ses capacités de production de noir de carbone, un additif crucial pour les batteries lithium-ion. Ces initiatives montrent une chose : le groupe ne se contente pas de suivre les tendances, il les anticipe.
Le Lithium : Le Pari Stratégique de 2025
Si 2024 a été une année de consolidation, 2025 sera celle des grandes décisions. Au cœur de cette ambition ? Le **lithium**, ce métal léger qui fait tourner le monde des batteries. Imerys avance à grands pas sur un projet colossal : une mine dans l’Allier, en France, qui pourrait changer la donne pour l’approvisionnement européen. Après une étude de préfaisabilité bouclée et un débat public réussi, le groupe se prépare à trancher d’ici l’été sur un investissement clé : la construction de deux usines pilotes.
Ces installations, dédiées à la concentration et au raffinage du lithium, permettront de tester les procédés à échelle industrielle. Un préalable indispensable avant de lancer une exploitation à grande échelle, estimée à plus d’un milliard d’euros. Mais pourquoi ce calendrier ? La chute des prix du lithium en 2024 a réduit l’urgence, offrant à Imerys le luxe de peaufiner son projet. Sébastien Rouge reste optimiste : les prix remonteront d’ici la fin de la décennie, portés par une demande exponentielle.
Ce projet ne se limite pas à la France. En Grande-Bretagne, Imerys a pris le contrôle total de British Lithium, une entreprise qui maîtrise une technologie de raffinage innovante. Cette acquisition renforce son savoir-faire et son positionnement sur un marché mondial ultra-concurrentiel.
Une Acceptabilité Sociale au Cœur du Projet
Extraire du lithium en Europe n’est pas une mince affaire. Les résistances locales et les exigences environnementales compliquent souvent les projets miniers. Pourtant, Imerys semble avoir marqué des points. Le débat public autour de la mine de l’Allier a permis de rassurer une partie des riverains et des élus. Pour Sébastien Rouge, c’est une victoire : « L’acceptabilité sociale est le plus grand défi en Europe, et nous pensons avoir posé de bonnes bases. »
Cette prudence se retrouve dans la gouvernance du groupe. Avant de lancer les usines pilotes, Imerys veut s’assurer que tous les paramètres économiques tiennent la route. Une fois cette étape franchie, l’entreprise cherchera un partenaire pour financer le projet final – une nécessité, vu l’ampleur de l’investissement.
Des Niches Innovantes pour un Monde en Transition
Le lithium n’est pas le seul terrain de jeu d’Imerys. Le groupe excelle aussi dans des domaines moins médiatisés mais tout aussi stratégiques. Prenez The Quartz Corporation (TQC), sa filiale à 50 %, qui produit du **quartz ultra-pur** pour les semi-conducteurs et le solaire. En 2024, malgré des inondations aux États-Unis et un marché photovoltaïque en surplus, TQC affiche une marge d’Ebitda impressionnante de 75 %, avec 98 millions d’euros de contribution. Une pépite qui illustre la capacité d’Imerys à briller sur des marchés de pointe.
Autre coup stratégique : l’acquisition récente de trois carrières de perlite et de diatomite. Ces minéraux, utilisés pour filtrer les boissons ou isoler les bâtiments, répondent à une demande croissante pour des solutions durables. Ces petites victoires s’ajoutent à une stratégie globale : diversifier les revenus tout en s’alignant sur les besoins d’un monde en pleine mutation écologique.
Innovation et R&D : Les Moteurs de la Résilience
Ce qui frappe chez Imerys, c’est sa capacité à innover sans relâche. En 2024, le groupe a investi massivement dans la recherche et développement pour proposer des produits toujours plus performants. Le talc pour les polymères automobiles, le noir de carbone pour les batteries, ou encore les solutions de filtration : chaque avancée vise à répondre aux défis de la **transition énergétique** et de la durabilité.
Cette approche proactive se traduit dans les chiffres. Avec un résultat net courant de 262 millions d’euros, Imerys prouve que l’innovation peut rimer avec rentabilité. Mais elle ne s’arrête pas là. En ciblant des niches comme les semi-conducteurs ou les véhicules électriques, l’entreprise se positionne comme un acteur clé des industries du futur.
Les Défis à Venir : Entre Ambition et Réalisme
Rien n’est gagné d’avance. Le projet lithium, bien qu’avancé, reste suspendu à des incertitudes. Les coûts de construction des usines pilotes, les fluctuations des prix du métal, ou encore l’arrivée d’un partenaire financier : autant de variables qui pourraient bousculer le calendrier. Pourtant, Imerys aborde ces défis avec une sérénité apparente, forte de sa solidité financière et de son expérience.
À plus large échelle, le groupe devra aussi naviguer dans un monde où la concurrence s’intensifie. Les géants asiatiques et américains ne lâchent rien sur le lithium et les minéraux stratégiques. Mais avec ses racines européennes et son savoir-faire unique, Imerys a des cartes à jouer.
Pourquoi Imerys Inspire les Start-ups et les Innovateurs
Si Imerys n’est pas une start-up au sens classique, son agilité et sa vision en font un modèle pour les jeunes pousses. Sa capacité à se réinventer, à pivoter vers des marchés d’avenir et à intégrer des technologies de pointe – comme celles de British Lithium – résonne avec l’esprit entrepreneurial. Pour les start-ups françaises ou européennes, Imerys montre qu’il est possible de conjuguer héritage industriel et innovation disruptive.
Quelques clés de ce succès ? Une gouvernance prudente, une attention aux attentes sociétales, et une obsession pour les solutions durables. Autant d’enseignements que les entrepreneurs d’aujourd’hui pourraient méditer.
Et Après ? Vers un Leadership Européen
À l’horizon 2030, Imerys pourrait bien devenir un pilier de la souveraineté européenne en matière de minéraux stratégiques. Si le projet de l’Allier voit le jour, il réduira la dépendance de l’Europe aux importations de lithium, tout en créant des emplois locaux. Ajoutez à cela ses avancées dans le quartz, le talc ou la diatomite, et vous obtenez une entreprise qui ne se contente pas de suivre le mouvement : elle le façonne.
Reste à voir si 2025 tiendra ses promesses. Une chose est sûre : avec Imerys, le futur des minéraux industriels s’écrit dès aujourd’hui, et il s’annonce fascinant.
Pour conclure, Imerys incarne une certaine idée de l’industrie : celle qui allie tradition et modernité, rigueur et audace. Ses choix de 2024 et ses ambitions pour 2025 ne sont pas seulement une affaire de chiffres ou de projets. Ils racontent une histoire : celle d’un groupe qui transforme des cailloux en or, au sens propre comme au figuré, pour bâtir le monde de demain.
