Impulse Space lève 150 millions de dollars pour révolutionner l’orbite
Impulse Space, une startup spatiale fondée il y a trois ans par Tom Mueller, vient de boucler un tour de table massif de 150 millions de dollars. De grands noms de l'investissement misent sur le potentiel de cette jeune pousse qui développe des véhicules de transfert orbital (OTV) permettant d'ajuster la position des satellites dans l'espace après leur lancement par une fusée. Une percée technologique qui pourrait bien révolutionner le marché spatial.
Des OTV uniques pour un transport orbital optimisé
Si d'autres entreprises planchent également sur des OTV, Impulse Space se démarque par ses systèmes de propulsion chimique offrant une très haute capacité delta-v, c'est-à-dire un changement de vitesse important. La startup a déjà dévoilé deux véhicules :
- Mira, pour des livraisons "dernier kilomètre" d'engins spatiaux déposés lors de lancements partagés
- Helios, un étage supérieur à haute énergie capable de déplacer des engins de l'orbite basse à l'orbite géosynchrone (GEO) en moins de 24 heures
Cette rapidité est un véritable atout par rapport aux options existantes, plus coûteuses et chronophages. Helios se positionne comme une alternative à un lancement direct en GEO via une fusée Falcon Heavy de SpaceX ou à un transfert orbital progressif en plusieurs mois.
Un marché des satellites en quête de manœuvrabilité
Selon Scott Nolan de Founders Fund, principal investisseur de ce tour de table, "le marché des satellites exige une manœuvrabilité accrue et une réactivité rapide en orbite, ce qui nécessite les véhicules puissants et à haute delta-v d'Impulse Space". Tom Mueller, fort de son expertise acquise chez SpaceX où il a dirigé le développement des moteurs Merlin et Draco, semble avoir constitué l'équipe idéale pour répondre à cette demande.
Des jalons clés déjà franchis
Depuis sa création, Impulse Space a réalisé des avancées majeures :
- Premier vol réussi en novembre 2023 avec la mission LEO Express-1
- Plus grande hausse d'orbite jamais réalisée par un OTV lors de son vol inaugural (150 km en 75 secondes)
- Plusieurs contrats remportés auprès de l'US Space Force
La startup, qui compte déjà plus de 140 employés, se focalise maintenant sur sa deuxième mission LEO Express-2 prévue cette année, ainsi que sur le développement de versions améliorées de Mira et Helios pour des premiers vols en 2025 et 2026.
Un pari audacieux des investisseurs
Ce tour de financement de série B, mené par Founders Fund et rejoint par des investisseurs prestigieux comme Lux Capital ou Airbus Ventures, porte le total levé par Impulse Space à 195 millions de dollars en moins de trois ans d'existence. Un pari audacieux sur un marché naissant mais prometteur, celui de la mobilité spatiale et du transport orbital optimisé.
Le marché des satellites exige une manœuvrabilité accrue et une réactivité rapide en orbite, ce qui nécessite les véhicules puissants et à haute delta-v d'Impulse Space
– Scott Nolan, Founders Fund
Avec cette levée de fonds massive, Impulse Space dispose des moyens de ses ambitions pour s'imposer comme un acteur clé du New Space. Si ses véhicules de transfert orbital tiennent leurs promesses, nul doute que la startup californienne pourrait bien chambouler l'écosystème spatial et ouvrir la voie à de nouveaux services en orbite. Une success story à suivre de près !
