La Chine Teste avec Succès sa Fusée Réutilisable
Le 23 juin 2024, la Chine a franchi un nouveau cap dans son ambitieux programme spatial. Pour la première fois, le pays a réussi à faire décoller et atterrir verticalement une fusée réutilisable développée par la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC). Cet exploit ouvre la voie à une nouvelle ère de lancements moins coûteux et plus fréquents.
Un vol d'essai réussi pour la fusée chinoise
Depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, la fusée réutilisable chinoise s'est élevée jusqu'à une altitude de 7,5 miles (12 km) lors de ce premier vol d'essai. Mesurant 12 pieds (3,8 m) de diamètre, l'engin est propulsé par trois moteurs à méthane et oxygène liquide à poussée variable. Il est équipé de quatre pieds d'atterrissage repliables dotés d'un système d'absorption des chocs spécial.
Selon la CASC, ce vol de six minutes s'est déroulé sans accroc, de l'accélération au décollage jusqu'à la descente contrôlée et l'atterrissage. Il s'agit du plus gros lanceur réutilisable à décollage et atterrissage verticaux de Chine, ainsi que du premier test à haute altitude d'un moteur à méthane à poussée variable de conception nationale.
Les ambitions spatiales chinoises
Avec ce succès, la Chine cherche à rattraper son retard sur des entreprises comme SpaceX et Blue Origin, pionnières des fusées réutilisables. L'objectif est de réduire drastiquement les coûts de lancement en récupérant les boosters intacts au lieu de les laisser s'abîmer dans l'océan. Cela permettra aussi de constituer une flotte de fusées et de développer des services de communication basés sur de vastes constellations de satellites.
Si la Chine se concentrait sur les lancements, son coût actuel d'environ 1 000 $/kg pourrait encore baisser considérablement.
– Analyse d'experts financiers
Une nécessité économique et stratégique
Développer des lanceurs réutilisables est crucial pour la Chine, qui aspire à devenir la première puissance spatiale d'ici la fin du siècle. C'est aussi une urgence au vu des difficultés économiques actuelles du pays et du besoin de s'imposer sur le marché des lancements de petites et grosses charges utiles avant que la concurrence ne prenne trop d'avance.
Les prochaines étapes du programme
Fort de cette réussite, la Chine prévoit de tester un lanceur réutilisable de plus grande taille dès 2025, avec pour but d'atteindre une altitude de 43 miles (70 km). Cette fusée servira de démonstrateur technologique pour les futurs véhicules.
Nul doute que les prochains mois nous réservent de nouvelles avancées passionnantes dans la conquête spatiale version chinoise. La course à l'espace et à la réutilisabilité des fusées est plus que jamais lancée !
