La FTC enquête sur les pratiques commerciales du cloud de Microsoft

Le géant technologique Microsoft se retrouve dans le collimateur de la Federal Trade Commission (FTC) américaine. Selon des informations rapportées par le Financial Times, l'autorité de régulation s'apprêterait à ouvrir une enquête sur les pratiques commerciales de la firme de Redmond dans le domaine du cloud computing. Microsoft est soupçonné d'avoir eu recours à des tactiques anticoncurrentielles pour maintenir sa position dominante sur ce marché en pleine expansion.

Des licences punitives et des frais prohibitifs

D'après les sources du FT, la FTC se pencherait notamment sur des allégations selon lesquelles Microsoft aurait imposé des accords de licence punitifs pour empêcher ses clients de transférer leurs données vers des plateformes concurrentes. La firme aurait également augmenté les frais d'abonnement pour les clients souhaitant quitter ses services, tout en rendant ses produits incompatibles avec ceux de ses rivaux. Des frais de sortie élevés auraient aussi été appliqués.

Ces pratiques, si elles sont avérées, pourraient constituer des entraves à la concurrence et permettre à Microsoft de verrouiller le marché du cloud. Avec une part de marché mondiale de plus de 20%, le géant de Redmond est le deuxième fournisseur de services cloud derrière Amazon Web Services. Un marché stratégique et lucratif que les acteurs cherchent à dominer.

Une enquête de la FTC sur les géants du cloud

L'année dernière, la FTC avait déjà sollicité les commentaires du public sur les pratiques commerciales des principaux fournisseurs de cloud. La plupart des personnes interrogées avaient souligné plusieurs points problématiques d'un point de vue concurrentiel :

• Les licences de logiciels restrictives
• Les contrats avec des dépenses minimales
• Les frais élevés de transfert de données

Cette consultation a sans doute conduit la FTC à approfondir son examen des pratiques de Microsoft. Mais il est encore trop tôt pour prédire jusqu'où ira cette enquête et quelles en seront les conséquences pour la firme.

L'avenir incertain de l'enquête avec un nouveau président

Un élément pourrait cependant venir perturber les velléités d'investigation de la FTC. Le mandat de sa présidente Lina Khan, connue pour son approche ferme envers les géants de la tech, pourrait prendre fin avec l'arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche. Or l'ancien président est généralement perçu comme favorable à une dérégulation du secteur.

La Big Tech pourrait bien trouver en Trump un allié de poids face aux ardeurs des régulateurs.

Analyse un observateur du secteur

Reste à savoir si la FTC aura le temps et les moyens de mener son enquête à terme avant un éventuel changement de cap politique. Les prochains mois seront décisifs et le comportement de Microsoft scruté de près. Car au-delà de ce dossier, c'est bien la place prépondérante des géants technologiques et leur influence sur le marché qui est en question.

Le cloud computing est devenu un enjeu majeur pour les entreprises et les organisations du monde entier. Dans cette bataille, Microsoft entend bien défendre sa position, quitte à utiliser des méthodes musclées. À la FTC de déterminer si la firme a franchi ou non les limites des règles de la concurrence. L'avenir du marché du cloud pourrait en dépendre.