La fusion fascinante des cténophores : une nouvelle avancée médicale ?
Imaginez que vous soyez gravement blessé et que le seul moyen de survivre serait de fusionner votre chair endommagée avec celle d'un autre être humain blessé. Cette perspective peut sembler effrayante, voire irréalisable. Pourtant, c'est exactement ce que font certaines créatures marines appelées cténophores, ou « ceintures de Vénus », lorsqu'elles sont blessées.
La découverte accidentelle d'une capacité extraordinaire
Les scientifiques ont découvert cette capacité étonnante par hasard, en observant un cténophore particulièrement grand et mal formé dans un aquarium. Intrigués par la présence de deux organes apicaux et de deux anus, ils ont soupçonné qu'il s'agissait en réalité de deux individus qui avaient fusionné après avoir été blessés.
Pour vérifier leur hypothèse, les chercheurs ont retiré une partie des lobes de plusieurs cténophores et les ont placés par paires. Dans 90% des cas, les individus blessés ont fusionné pour former un seul et unique cténophore plus grand, et ce en une seule nuit !
Une fusion totale, du système nerveux au système digestif
La fusion semble être complète, car lorsque les chercheurs ont stimulé un lobe, l'ensemble du corps a réagi. Cela suggère que les cténophores ont fusionné jusqu'à leur système nerveux. De plus, en nourrissant l'une des bouches avec des artémies marquées par fluorescence, ils ont pu observer que les deux anus étaient fonctionnels, bien qu'ils semblent fonctionner en alternance.
"Nous avons été stupéfaits de constater qu'une stimulation mécanique appliquée d'un côté du cténophore fusionné entraînait une contraction musculaire synchronisée de l'autre côté"
– Kei Jokura, auteur correspondant de l'étude
L'absence de système immunitaire, clé de la fusion
Cette capacité fascinante pourrait s'expliquer par l'absence de système immunitaire chez les cténophores. Contrairement aux organismes plus évolués qui possèdent un système d'allogreffe capable de distinguer leurs propres cellules des cellules étrangères, les cténophores acceptent simplement les cellules de l'autre comme les leurs lorsqu'ils entrent en contact.
Des perspectives prometteuses pour la médecine régénérative
Comprendre les mécanismes moléculaires sous-jacents à cette fusion pourrait ouvrir de nouvelles voies dans le domaine de la médecine régénérative. En effet, la fusion des systèmes nerveux est étroitement liée à la recherche sur la régénération, tandis que les mécanismes d'allogreffe sont liés au système immunitaire.
"Élucider les mécanismes moléculaires qui sous-tendent cette fusion pourrait faire progresser ces domaines de recherche cruciaux"
– Kei Jokura
Cette découverte fascinante chez les cténophores ouvre de nouvelles perspectives pour la médecine régénérative et notre compréhension des mécanismes de fusion cellulaire. Bien que l'application chez l'homme semble encore lointaine, l'étude de ces créatures marines simples mais étonnantes pourrait nous aider à percer les secrets de la régénération et à développer de nouvelles approches thérapeutiques.
Alors que les chercheurs continuent d'explorer les capacités extraordinaires des cténophores, gardons à l'esprit que la nature recèle encore bien des mystères qui pourraient révolutionner notre façon de soigner et de guérir. La fusion des cténophores n'est peut-être que la partie émergée de l'iceberg, nous invitant à plonger plus profondément dans les merveilles du monde marin.
